余命半年のバラ色人生

チアキ先輩

　アルバイト2日目。俺はまたチアキ先輩と一緒に担当フロアを掃除していた。チアキ先輩は、最初からドンドン仕事を押し付けてくるタイプではない。それが俺にはありがたかった。

　昨日、教わったことを思い出しながら、ミスをしないように注意して作業した。

　仕事自体は、それほど難しくはない。ただお客様の会社の物を傷つけたり、壊したりするのは絶対にダメだ。それは、昨日、チアキ先輩からキツく言われていた。

「仕事が遅いのは、俺がカバーしてやる。でも、物を壊すのはカバーしきれねぇからな」

　チアキ先輩には、絶対に迷惑をかけたくないので、俺は慎重に丁寧に作業するようにしている。

　この日も、大きな問題はなく、休憩時間になった。俺はみゆきからもらった包みを持ってきて、弁当箱を膝に乗せた。

　フタを開けると、おにぎりが2つと卵焼き、ウインナーが入っていた。

「お、修。それは誰からの手作り弁当だぁ？」

　昨日の歓迎会で、俺の呼び名は「修」に決まった。チアキ先輩が決めてくれた呼び名だ。

　チアキ先輩的には、苗字にくんを付けて呼ぶのは、こっぱずかしいらしい。昨日は、初対面だから、かなり無理をしてくれていたようだ。

「修一郎だから修。はい、決定」

　あっさり決まったけど、こんな風に下の名前で呼ばれることにはなれていない。最近、みゆきもチアキ先輩も下の名前で呼んでくるので、きっとそのうち慣れるだろう。

　俺はチアキ先輩に、みゆきのことを説明した。

「へぇ、じゃあ、そのみゆきって娘が弁当を作ってくれたって訳だ」

「はい。これって、もう付き合ってますよね？」

　俺は嬉しくて、得意げになって言った。

「バカ野郎！付き合うってのは、ちゃんと告白してオッケーをもらってからなんだよ。そこを省略しちゃダメだ」

　チアキ先輩は、意外と硬派らしく、告白の大切さを力説していた。

「やっぱ、シチュエーションとかも凝った方が良いですか？」

「当たり前だろう。女はみんなサプライズが大好きなんだ。だから、気合い入れて、飛び切りのサプライズを用意すりゃ、一発よ」

「そんなもんなんですね……じゃあ、チアキ先輩は、今は彼女さんは？」

　突然、チアキ先輩の表情がこわばった。

「い、今はいねぇよ。格闘技一筋ってヤツだな。女と遊ぶ時間があるなら練習するぜ」

　絶対に強がってる。それがはっきりわかるくらい、動揺していた。

「もうどれくらい居ないんです？」

「い、いや、もう2年になるかな……あ、3年か……」

「そんなにですか！？」

「べ、別にいいんだよ。そ、その気になりゃ、いつでも作れるんだから。こう見えても、ファンの女性は多いんだぜ」

　しどろもどろとは、こういうことなんだ。何とわかりやすい人なんだろう。チアキ先輩は、絶対にイイ人だと確信した。

「とにかくだ、修。しっかりサプライズの効いた告白で、彼女のハートをキャッチして来い。うまくいったら、報告しろ」

「わかりました。失敗したら、慰めてくださいね」

「そん時にゃ、飲みに連れ行ってやるよ」

「飯の方がいいです」

「欲張ってんじゃねぇよ」

　休憩時間の間、チアキ先輩とバカ話しながら、みゆきの弁当を味わっていた。

　みゆきの手料理は、弁当で味わうと繊細な味わいが際立っていて、とても美味しかった。いつも食べているコンビニ弁当の比じゃない。特に卵焼きは、ダシが効いてて、甘めの味付けで、俺好みだった。

「修、一口食べさせろよ」

「だ、ダメですよ」

「チッ、幸せそうな顔して食いやがって」

　チアキ先輩は、羨ましそうに俺の弁当を見ている。一口食べたいというのは、本心だろう。

「先輩は、格闘家だから食事制限とかあるんじゃないんですか？」

「あぁ、一応な。だから、いつも鶏の胸肉とかささ身とかばかり食ってるよ。今日も、茹でた胸肉とブロッコリー。手抜きで、一緒に茹でただけなんだけどな」

「アスリートって感じの飯ですね」

「俺は、そっちの方がいいけどな。試合が近いから、しょうがねぇんだよ」

　格闘家は、とても大変な仕事だと思う。厳しい食事制限。リングに立てば痛い思いをする。もしかすると死ぬかもしれない。それなのに、収入は俺と同じようにバイトをしなければやっていけない。

　チアキ先輩は、笑いながら話してくれているから、どれほど壮絶な思いをしているかは想像がつかない。

「先輩、すごいですね」

「ん、何がぁ？」

「いや、生き方が尊敬できるなぁって……」

「あっはっは。俺なんか尊敬してどうする。親不孝の典型みたいなヤツだぜ。お前は、大学にも通って、ちゃんとしてるんだから、俺なんかを尊敬してちゃダメだな」

　少し照れながら、それでも真剣な目つきで俺に言ってくれた。親不孝はするもんじゃない。その言葉には、先輩の実感がこもっている気がした。