余命半年のバラ色人生

みゆきの手料理

　バイト初日の疲れと、久しぶりのアルコールのせいで、眼が覚めると15時を回っていた。

　バイトは20時からなので、まだ十分に時間はある。ただ、その前に『Blue Note』に顔を出したかったので、急いでシャワーを浴びて、準備をした。

　3月とはいえ、17時近くになると、辺りは薄暗い。気温もグッと下がってくる。

　『Blue Note』は、目立った看板も出てないので、気づかずに通り過ぎる人も多いだろう。

　この日は、夕方遅い時間ということもあって、お客さんの姿はなかった。そして、カウンターの向こうには、みゆきの姿があった。

　やることがなかったのか、カウンターの向こうから、顔だけを出して、入口を見ていたみゆき。俺の顔を見つけると、嬉しそうな笑顔に変わった。

「いらっしゃいませ、修くん」

「こんにちは、みゆき」

　軽く挨拶を交わして、いつもの壁際の席に座った。

「何にしますか？コーヒー？？」

「いや、何も食べてないから、コーヒーとナポリタンで」

「はぁい。少し大盛りにしときますね」

　みゆきは、パタパタとカウンターの向こうに消えていった。

　今、気づいたけど、ナポリタンを作っているのは、みゆきだ。ということは、俺はすでにみゆきの手料理を食べていることになる。

　そう思うと、何だか気恥ずかしい気分だ。

「お待たせしました。ナポリタンとコーヒーです」

　しばらく待っていると、みゆきができたてのナポリタンと淹れたてのコーヒーを運んできた。俺はそんなにグルメじゃないけど、ここのコーヒーは美味しいと思っている。きっと、マメが違うんだろう。

「新しいバイトはどうでしたか？」

　お客さんがいないせいもあって、みゆきが向かいの席に腰かけながら、聞いてきた。以前なら、絶対にこんなことはしなかったはずだ。確実に、俺たちの距離は近づいていると思う。

「うん、イイ人ばかりで、良かったよ」

「そうなんだぁ」

「チアキ先輩って人と、一緒に仕事をしてるんだけど、この先輩がまたイイ人でね」

「へぇ」

　みゆきは、俺の一言一言にうなずきながら、笑顔で話を聞いている。

「チアキ先輩は、何と格闘家なんだよ」

「格闘家？怖い人じゃないんですか？」

「あはは。チアキ先輩は、怖くないよ。サバサバしてて、すごくイイ人なんだ」

「へぇ。格闘家さんなら、筋肉ムキムキですね」

　みゆきは、まるでボディビルダーのようにポーズを取りながら、おどけた。

　こんな一面もあるんだな。また意外な一面を見られた気がして、嬉しくなった。

「どうだろ？腕はマッチョだったけどね」

「やっぱり！」

「みゆきは、マッチョが好きなのかな？」

「エエエッ！？マッチョは怖いから苦手なんです……」

　銀色のお盆に顔の下半分を隠すようにしながら、みゆきが言った。

「ところで、バイトは何時からなんですか？」

「あぁ、20時から5時までだよ。家に帰るのは6時頃かな」

「晩ご飯は？？」

「ここで、ナポリタンを食べて、あとは休憩時間におにぎりでも食べようかなぁ」

「夜中に食べると、太りますよぉ」

　今度は、ちょっと意地悪そうに微笑むみゆきが現れた。今日のみゆきは、何だか七面相だな。機嫌が良いのかもしれない。

「あ、ちょっと待っててください」

　みゆきは、何かを思い出したように、勢いよく席を立つと、カウンターの向こうに消えていった。

　しばらくすると、みゆきは手に何かを持って戻ってきた。

「あ、あの、これ夜食に食べてください」

　包みの中には、小ぶりな弁当箱が入っていた。

「おにぎりと、ちょっとしたおかずだけですけど……」

「あ、ありがとう。嬉しいよ」

　嬉しすぎる。これはもう、恋人同士なんじゃないだろうか。そう思うだけで、顔が火照ってくるのを感じる。

「食べ終わったら、お店のポストに入れておいてください。また明日も作るので……バイトの前に取りに来てくださいね」

「あ、うん。いいの？ホントにありがとう」

　俺は、包みを大事に抱えながら、ナポリタンを喉に流し込んだ。