クロックロック

はじめまして

第10話 4-1はじめまして

『はじめまして、私はユリィ。こっちはジャンくん』

　ジャンが口を開くより先に、ユリィが言った。

『はじめまして、ユリィ、ジャン。二人は知り合い？』

　集まっていた三人のうち、跳ねた茶髪を揺らしている男が意味深な笑みを浮かべ聞いてくる。これが現実世界なら、ジャンが一番避けたいと思うタイプの人種だった。

「関所を出てすぐの街道で道に迷ってたユリィが、僕に声をかけてきただけ」

『その言い方はないでしょ、もう！』

　控えめに背を叩くユリィに押され、笑うしかないジャン。

『方向音痴が二人か……先が思いやられるな……』

　その言葉に疑問を持つも、ジャンが聞き返す間もなく男は続けて言った。

『俺はクロ。見ての通りシーフ系にステ振りしたから、前衛は頼んだぜ。よろしくな‼』

　どうにも苦手な男、クロ。テンションが無駄に高く、軽い感じがしてならない。細身のポリゴンを操っている本人がどんな人物かはわからないが、よほど演技になれていない限り、このままの人物像なのだろうと察する。

『おいらはカブト、よろしくな。身なりはこんなだが、盾役になるつもりでステ振りしたらこうなっちまった、がはは‼　ま、ガードは任しとけ！』

　最年長に見える、大男。人相は悪いが、満面の笑みがなぜか憎めない。太い腕は日に焼けている。

『ロベリア。ステはネクロマンサー、魔法アタッカー』

　カブトの足元で隠れるようにしていた少女が、全くの無表情で口を開く。ぱっと見身長は130㎝もないのではと思うほど小さく、子供そのものだった。両腕を抱えるような仕草で、人嫌いなのか人見知りなのか定かではないが、どことなく冷めた態度に見える。見た目通り声も幼い上、口調も冷めているが拙い。決めるには早計だろうが、最年少の可能性は大いにある。

『そうか、ステ振りあったわね。私はヒーラータイプよ。魔法で被るかとも思ってたけど、良かったわ』

　ユリィが安堵した様子でロベリアに微笑む。どちらかと言えばユリィの方が攻撃魔法を使いそうに見えるのは、言わない方がいいだろう。

『で、ジャンだっけ？　おめぇさんは？』

　カブトに声をかけられ、ハッとして答えた。

「あ、僕は普通のアタッカーにしたよ。どの立ち回りが楽かわからなかったし、人数も知らなかったから……」

　ジャンの肩に腕を回すクロ。

『へぇ、やるじゃん。結構ゲームやるタイプだな？』

「まぁね」

『じゃあ、リーダーはジャンに任せよう！　よっリーダー‼』

　これだからこの手の人種は相手に困る、とジャンは思っていた。どう考えても場の空気を造っているのはクロの方で、リーダーに向いているのもクロだろう。そう思っていても、のっけから悪態をつくわけにいかない。

　万が一、もしもこの先ジャンの正体が【アウル】だとバレた時の事を、少しだけ考えていた。絶対にバレないとは言いきれないこの状況で、バレても株が下がらないよう立ち回るしかない。このデバッグを終え、クロックのアカウントを手に入れた時、どこで何を言いふらされるかわからないのだ。

『おいらも賛成。戦略を考えるのは苦手でな。脳筋プレイにしようかと最初はSTRに振りまくってたんだが、それが足を引っ張る事もあるだろう？』

『あたしはリーダーに向いてないし』

『お嬢は……まぁ、そうだな、おいらも向いてないと思う』

『まぁまぁ、可愛いお嬢さんじゃない？　私安心したのよ、女一人かと思ってたから』

　ユリィが親し気にロベリアを見つめるが、ロベリアはちらりとユリィを見るとそっぽを向いた。

『あたし、おばさん嫌いなの』

『おば……⁉』

　ロベリアの何気ない一言がユリィの心に深く刺さった。

『大丈夫、おっさんもいるからな、がはは‼』

　カブトも年相応のキャラメイクをしたようだ。まるで空気の読めない親父である事が、その見た目に至極似合っている。

『てことで、リーダーはジャンに決定だな？　よろしくリーダー‼』

　クロが笑いながら手を差し出す。嫌悪感が表情に出てしまわないか多少の心配を残しつつ、その手を握り返した。

「よろしく、クロ」