なでなでめるあいゔぃー

第9話 走りだす

　――ハルには関係ないじゃん！

　三時間目の古文の授業中、昨日のメルの言葉が蘇った。僕は机に突っ伏して、気持ちを落ち着かせる。

　――こんな私、嫌われるじゃん！

　――みんなに見せるの怖いじゃん！

　眉間にしわをよせ、半泣きになったメルの顔を思い出す。心臓が冷たくなって、誰かに握り締められているみたいに、苦しくなった。

「(大丈夫か？)」

　前の席に座るカズヤが声をかけてくれた。

「(カズヤさ)」

「(ん？)」

「(本当の自分を知られるって、怖いか？)」

　なんだよそれ、カズヤが笑う。

　僕そういうの疎いから、そう答える。

　メルが言っていることがわからなかった。自分はそういうことあまり考えたことがなくて、流れるままに生きていた。それで困ることはないけれど、誰かに対してこんなに無力なんだと、ほんの少しだけ、虚しくなった。

「(そんなの正直わからん)」

「(だよな)」

　けど、とカズヤは続ける。

「(なんかそれ、めっちゃ疲れそうだな)」

「だよな！」

　おいそこー、と先生に指をさされた。

　すみません、と会釈を返す。

「(なんに悩んでいるのか知らないけどさ)」カズヤは声を絞って言う。「(そういうの、みんな疲れない程度に少しずつ晒して、友達になるんだろ)」

　チャイムが鳴って、きりーつ、と日直が言った。椅子を引く音、気をつけ、礼が続く。

　カズヤがくるっとこっちを向いて、歯を見せて笑った。

「怖いって言ったら怖いのかもな。拒否られるかもしんないし。けど、上っ面で生きてくのも辛いじゃん。結局、いつか誰かに受け入れてもらえるって信じるしかないのな」

　俺なら誰だって受け入れてやるぜ、と自分で言っておいて恥ずかしそうにするカズヤ。

「ありがとう」

　確かにカズヤならあのメルとでも仲良くしてくれそうだ。

「お願いがあるんだ」

　僕はカズヤにあるお願いをして、カズヤは、わかった、と快諾してくれた。

「四限はサボるから！」

「自転車使えよ」

　そう言って、自分の鍵を投げてくるカズヤ。

「ありがとう！」僕は走り出した。