そこにいる猫

第11話お泊り会（前編）

楽しそうな笑い声がどんどんと近づいてくる。

――クックック。待っていたぞ、葵（あおい）。

（もう、クロ。だらしないよ、その顔）

――何とでも言え。俺はこの時を待っていた。外は寒い。そして、俺は十分あったまっている。

（それ、あの子と関係あるの？）

――分からないか？

（分からないよ！　でも、クロのその顔……。ろくでもない事だというのが、わかってきたよ）

――失礼な奴だな。

（失礼とは失礼だね！　じゃあ、なんなの？　早く言ってみてよ）

――葵（あおい）に、葵（あおい）だけに、特別この俺を抱きしめる権利をくれてやる。葵（あおい）が温まる。そして、俺もあのフカフカに癒される！

（やっぱり、聞いた私がバカだったよ！　それを聞くと、ますますその顔がだらしなく見える）

――バカを言うな。こうして丸まってるんだ。お前に俺の顔が見れるわけがない。

（見えるんだよ。私には、第三の目があるからね）

――ねえよ。お前の顔のどこにもそんなもんは。

（あるもん。私の心に、ちゃんとあるもん）

――なんだそれ？　まあ、いいよ。でも、もうすぐだから、邪魔するなよ。

（しないよ！　クロのバカ！　スケベ！　まっ黒クロ黒！）

何だそりゃ？

でも、そんなことはもうどうでもいい。いよいよ、葵（あおい）のお出ましだ。

「さあ、どうぞ。寒かったでしょ？　部屋はしっかり暖めてあるからね」

ドアの向こうから雫（しずく）の声がする。それに返事する声も二つ。さあ、いよいよだ。葵（あおい）のフカフカ。未知のフカフカがすぐそこに！

――さあ、こい！　葵（あおい）！　ドアを開けてまっすぐ俺のもとに。そして、俺を抱きかかえろ。それだけで、お前は満たされる。俺も満足する。

（クロはしまらない顔を少しあげ、その様子をチラ見する。下心は丸出しにして！）

――うるさい！　人の行動をいちいち説明しなくていい！　しかも、まるで変質者じゃないか！

（そうじゃないの？）

――そうじゃない！

「じゃーん！　クロ！　待ってたかい？　君の渚（なぎさ）ちゃんだよ！」

「――――――にゃーん（チェンジ）」

（クロ…………）

「うん、うん。今回はちゃんと返事したね。いい心がけだね。でも、その後がいけない。今見てたよね？　また顔をうずめて丸まるなんて！　忘れたのかい？　君は、あたしの心と体を温めるという、崇高な使命を帯びて生まれてきた子だよ！　ほら、まずはその顔を見せてくれないと！」

（だって。ほら、クロ。お仕事だよ！　指名されてるよ。崇高な使命だよ！）

「みゃぁー（人違いです）」

「ほほう。クロ君。相変わらず君は、ツンデレ君だね。でも、甘い。この渚（なぎさ）様は全部お見通しだよ。そんな君には、これだよ！　じゃーん！　『特製ねこじゃらし』！　しかも、渚（なぎさ）様の特別製！　対クロ用強化型決戦兵器として、昨日徹夜してまで仕上げたからね！」

――なんだそりゃ？　『じゃーん！』ってなんだ!?　しかも、言うに事欠いてツンデレだと？　ていうか、受験生！

（あはは！　ツンデレ！　ツンデレ！　あはは！　見破られてる！）

――だまれ、アキハ！　それよりなんだあれ？　あれが『ねこじゃらし』だと？　あれで、この俺の気を引けると思ってるのか？　バカが、詰め込みすぎだ。でも、一体どれだけのモノをつけてあるんだ？　しかもあの部分。あれは伸び縮みするのか？　あの部分はなんだ？　なんだか光ってるぞ？　クソ！　あれはなんだ？

（クロ……。興味津々だね）

――ハッ！　猫としての本能が……。でも、ちょっとまて！　アイツのあのカバン！　あのでかさは、まさか!?

（すごいね、この子。クロのこと、よくわかってるよ）

「お!?　クロ君。やっぱり興味があるようだね？　そうさ、このカバン。中身の大半は君の為に準備してきたモノだよ！　でも、この場で全ては出さないよ。夜は長いからね！　フッフッフ、その顔。気になって仕方がない感じだね！　よし！　じゃあ、仕方がない！」

――しまった！　また、コイツのペースにのせられた！　にじり寄るな！

「ダメよ、渚（なぎさ）。今日は、勉強するために来たんでしょ？」

「えー？　ちょっとくらいいいじゃない。休憩、休憩。ねっ、葵（あおい）！」

――いいぞ！　葵（あおい）！　拒否しろ、葵（あおい）！　ダメだからな！　今日は勉強するためだというのを、そこの受験生に教えてやれ！

（ついでに、クロも教えてもらえば？）

――俺はあの葵（あおい）のフカフカの感触を教えてもらう。

（もう！　クロのスケベ！）

「ダメよ、渚（なぎさ）。今着いたばかりじゃない。何もしてないよね？　私立の試験日は来週なんだよ？　雫（しずく）もほら、何か言ってよ」

――いいぞ、さすが葵（あおい）だ！　その優等生ぶりには、さすがの渚（なぎさ）も歯が立つまい。それとアキハ、もう一つ。俺はもともと別格だ。

（はいはい、別格、別格）

「えー。いいじゃん、葵（あおい）のケチ」

「ケチでいいです。渚（なぎさ）の為だもの。それに、クロも迷惑がってるよ？」

「にゃん（その通り）！」

――さすが、葵（あおい）。優等生。俺が見込んだだけはある。

「ほら、クロもそう思うって」

「ク～ロぉ～？　いくらなんでも、今のはタイミングが良すぎないかなぁ？」

「みゃあ（事実だからな）！」

「むむむ。なんだか納得できないぞ？　クロ君？　ちょっとあっちで話そうか？　二人っきりで」

――おい？　また、あれ持ってきてるのか？　カバンに入ってるのか？　探さなくていいよ。さすがにあれは、勘弁してくれ。

「まあ、まあ、渚（なぎさ）。とりあえず、休憩はまた後にしましょ。さっ、渚（なぎさ）も葵（あおい）も、座って座って」

「むぅー。でもまあ、夜は長いからいいか」

「そういうこと」

――どういうこと？　　俺は寝るよ？　もちろん、葵（あおい）の布団で。できれば、そのフカフカにくるまって。

（クロぉ～？）

――だから、今は膝の上で我慢しよう。さあ、葵（あおい）。その柔らかそうな太ももをポンポンするがいい。俺が仕方がないから歩いて行ってやる。

（あれ？　雫（しずく）が来たよ？）

まあ、この際だ。雫（しずく）を経由してからでもいいだろう。最終目標は葵（あおい）だからな。

「じゃあ、クロ。そういう事だから、また後でね！」

――え!?　そういう事って、どういうこと？　あれ？　膝の上じゃなかったけ？　あれ？　そっちは部屋のドアだけど？　雫（しずく）さん？　あれ？　葵（あおい）の膝。あれ？　俺の予定と違うけど？

「ばいばーい！　クロ～。渚（なぎさ）ちゃんが後で遊んであげるからね！」

「にゃーん（お前はおとなしく勉強しろ）」

――しまった！　渚（なぎさ）の相手してる場合じゃなかった。

（あはは、すっかり部屋から出ちゃったね）

「さっ、クロ。お母さんところでおとなしくしててね。渚（なぎさ）の為に、お願いね」

――あっ、ちょっと？　この階段を下りろって？　渚（なぎさ）の為？　え？　ばいばい？

（あはは！　クロ！　締め出されたね！　さすが、別格！）

――クソ！　ドアに鍵かけやがった。

（あーあ。これで無理やり入れないね。ふふっ、クロ。気になる？）

――気になるもんか！　気になるのは、葵（あおい）のあの、フカフカだけだ。それ以外には興味ない！

（クロはやっぱり天邪鬼（あまのじゃく）だね。わかった！　じゃあ、私が見てくるよ！　あとで、かいつまんで教えてあげるね！）

――おい！　ちょっと……。

言いたいことだけ言って、行きやがった。

相変わらず人の話を聞かない奴だ。しかし、これじゃあ確かめようがない。

…………………………。

仕方がない。楓（かえで）の所にでも行くか……。

寒い。さすがに廊下（ここ）は、寒すぎる。