死体のヒロイン

第23話 薫の誤算

　薫、眠っているのか？　眠っているなら、早く目を覚ましてくれ。山田の心の叫びに反して、薫はそこで時が止まったみたいに、目を見開いて、目蓋を閉じていなかった。ぴくりとも動かない。息もしていなかった。肌の色艶が、次第に悪くなった。山田も、体中が冷たくなるのを感した。

「死んでいる」

　と、詩織の声がとどめを刺した。

「僕なのか？　僕が、また人殺しをしてしまったのか？」

　山田は青ざめた顔をして、体は痺れたまま、気が抜けたようにうな垂れていた。

「そうじゃないよ。事故だったのね」

　詩織が山田に囁くようにして、彼の肩へそっと手を添えた。

「詩織を死なせたのも事故、薫が死んだのも事故だと言うのか」

　山田は高ぶった感情が勢い余って、詩織の差し伸べた手を払うほどに肩を振るった。彼女の手が、躊躇い勝ちに引っ込められるのが、山田にも分かった。

「そんなに怒らないでよ。私だって困る」

「詩織、ごめん」

「謝らないで。全て薫が悪いのね。自業自得、それでいいじゃない」

　山田は、黙っていた。いつの間にか、彼らの周りを強い風が吹いていた。それが、薫の死体を中心に渦巻くふうに思えた。どこか死を連想させるふうに、不気味な風だった。

「おい。これから、どうするんだ？」

　薫をしばらく蔑むように、仁王立ちで見下ろしていた村井が、思い出したみたいに、こちらへ声を向けた。

「これから？　ああ、死体のことか……」

「おい、しっかりしろよ！」

「ああ、そうだな。このまま、ここへ薫を放置しておくわけにもいかない。僕は、警察に正直に打ち明けるしかないと思うんだ」

　山田は村井に苦笑いを返してから、改めて覚悟したように言った。

「俺は嫌だ！」

「僕だって、嫌だよ。でも、こうするしか方法が無いんだ」

「詩織は、どうなるんだ？」

　村井は、ふて腐れた感情が唇を歪めていた。小さな黒い目が、山田を捉えて動かなかった。

「詩織は……」

「私？　私なら大丈夫。それに、薫は……。薫は、私のように埋めてしまえばいいのね」

　山田も村井も、詩織の提案に、驚いて思わず彼女を顧みた。詩織は生気の無い青白い顔で、じっとこちらを見据えていた。

「埋める？　埋めるって……。そんな事して、詩織は平気なのか？」

「平気、平気。別に淳二のこと恨んでないよ。私は生き返ったのね。まだ死んでない。だからいいの」

　詩織は、時には笑顔を浮かべて、平然とそんな事を言ってのけた。

「死んでない……」

　山田は途中で口ごもった。詩織は、まだ自分が死んでいないと思っているのだろうか。それが本当だったら、どんなに嬉しいことか。泣きながら、彼女に飛び付いて喜ぶのにと、山田は思った。

「よし、そうしよう」

　山田の決意と共に、詩織と村井も黙って頷いた。それから数分の後に、彼らは薫の死体を車へ載せた。どことも分からない、かつて詩織を埋めた山奥の斜面を目指して出発した。

「これが死んでいるの？」

　後部座席で、詩織がそれに話し掛けるように呟く声がした。

「私もこんなだった？」

　詩織は後部座席で、彼女の隣に寝かした薫の死体を、興味深そうに見下ろし、角度を変えて、眺め回していた。

「僕には、分からないよ。その時は、詩織を死なせたことで、頭が混乱していたし、何をやっていたのかも覚えていない。僕の代わりに、薫が運転をしたのも心配だったからね」

　山田は、当時のわずかな記憶を、手繰り寄せるようだった。その断片も、糸口もどこかへ置いてきてしまったふうに、ほとんど思い出せなかった。

「へー、そうだったの。知らなかった。――目は閉じているのね。さっきは開いていたけど」

「えー、何だって？」

　山田は、詩織の独り言のような声が、はっきりとは聞き取れなかった。もっとも後ろに構ってばかりも居られない。彼は、車の運転に注意しながらだったから、いい加減な返事をしていた。

「何でもないのね」

　詩織は、詩織で新しいおもちゃを手にしたふうに、薫の死体を扱っていた。山田は、ときどき詩織が子供のような単純で、純粋な疑問を投げ掛けてくるから、妙に気になってしょうがなかった。

「こんな顔していたんだ」

「どんな顔なんだ？」

「えー、死んだ顔」

「はあ？　そりゃ、酷いな。あれだけ一緒に過ごしていたのに、薫の顔もろくに覚えていないのか？」

　山田の声は、詩織をとがめるといった調子は全く無く、むしろからかう程度に冗談が混じっていた。

「淳二は、覚えているの？」

「まあ、そう言われれば、自信は無い」

「ほらね」

　詩織の言葉は、こちらはすねたふうに、多少嫌みを帯びていた。山田が少しからかったのが、彼女の気に障ったのだろう。

「確かに似顔絵を描けとか、顔の特徴を尋ねられても、何も答えられないけど。まあ写真を見せられれば、それが薫だと判断できる。その程度のことしか記憶にないのかもしれないね」

「それなら、私だってできるのね」

「別に僕や、詩織や村井でなくても、薫に会ったことがある人物なら、誰にでも出来るだろう」

「そうかな。見たことはあっても、名前までは知らないと思うのね」

「それは、そうかもしれない」

　山田はそれなら彼自身も、薫と立場は変わらないと思った。大学の連中がどれだけ、山田の顔と名前を一致させることが出来るだろうか。顔に覚えがあったとしても、名前まで知る者は、ほとんど居ないはずだ。

　彼らは車を一時間ほど走らせてみて、山奥の斜面も探し回ってみたものの、以前に詩織を埋めた場所は、そう容易には見つかるものではないと悟っただけだった。それで、山道の途中で車を止めて、山田は外の景色を執拗に見回した。