井戸の中

第8話

※※※

　——翌日。

　告別式の受付が開始される中、やっと手の空いた俺は煙草を吸いに外へと出て来た。煙草に火を着けようと、何気なく受付を流し見た——その時。

　その懐かしい人物の姿に目が止まり、ピタリと止まった俺の右手。十年経っても記憶の中にいる姿と変わらないその可憐さに、俺は思わず見惚れてしまったのだ。

　この田舎で、俺に優しく接してくれた人と言えば、祖父母と母親以外では彼女だけだった。

　河原美香。そう——彼女は、俺の初恋の人。

　俺の視線に気付いた彼女は、その場で軽く会釈をすると俺の元へと歩み寄った。

「この度は、誠にご愁傷様さまです。……久しぶりだね、公平くん」

「……うん。久しぶり、河原さん」

　親父の事などどうでも良かった俺は、それだけ答えるニッコリと微笑む。

「——きゃあーーっ！！！」

　———！！？

　突然聞こえてきた大きな悲鳴に、何事かと騒ぎの方へと視線を向けてみる。すると、人など殆どいない受付の横で、なにやら一人の女性が騒いでいる。

「……ごめん。ちょっと、行ってくる」

「あっ、うん。……また後でね」

（何なんだよ、一体……）

　俺は面倒に思いながらも、河原さんを残して受け付けへと向かった。

　未だに一人騒いでいる女性に近付くと、「猫が！　猫が！」と地面を指差している。俺はその指先を辿るようにして、少し先の地面へと視線を向けてみた。

　———！！！

（っ、……何だよ、これ……っ）

　頭から血を流して横たわる黒猫を見て、その気持ち悪さに思わずたじろぐ。その顔は原型をとどめぬ程にグチャグチャで、見ているだけで吐き気がする。

（なんて最悪なんだ……っ。どうすんだよ、この死体。俺が片付けなきゃいけないのか……？）

　上から落ちて来たと言う女性の言葉に、俺は目の前の大木を眺めると大きく溜息を吐いた。