井戸の中

第5話

※※※

　——その日の夕方。

　赤く腫れ上がった頬をさする俺は、裏庭で一人、悔しさに涙を流した。靴を無くしたと謝罪した俺に向かって、酔った父親が怒って殴ったのだ。

（俺のせいじゃ、ないのに……っ）

　やりきれない悔しさから、側にあった大きな石を掴むとジッと見つめる。

（これを、思いっきり投げたら……。少しは、悔しさも晴れるかな……）

「ニャア……」

　いつの間に来たのか、俺の目の前で小さな鳴き声を上げた黒猫。痩せ細ったその身体から察するに、きっと野良猫なのだろう。首輪もしていない。

　放心した頭で、そんな事を考えていると——。

　気付けば、右手に持った石を何度も大きく振り上げていた俺。右手に伝わる、鈍い衝撃。

　その何度目かの衝撃で、ハッと我に返った俺は、足元に横たわる黒猫に視線を落とした。

　——！！！

　ピクピクと手足を痙攣させながら、顔面から大量の血を流し続ける猫。その姿は、もはや原形すらとどめていない。

「っ……ごめんっ。……ごめん、なさい……っ」

　涙を流して謝りながら、震える手でそっと猫に触れてみる。その指先から伝わる体温はとても温かく——けれど、鼓動を感じる事はできなかった。

（……っ。どう、しよう……っ。どうしよう……っ）

　自分のしでかした事態に恐怖すると、ガタガタと震え始めた身体でそっと猫を抱える。

（っ……か、隠さなきゃ……。でも……どこに……？　……あっ！）

　井戸の中で消えた靴のことを思い出すと、そのまま猫を抱えて歩き始める。

（……もしかしたら——）

　そんな思いを胸に井戸の前までやってくると、コクリと小さく息を飲む。

　俺は抱えていた猫を持ち上げると、ギュッと固く瞼を閉じ、そのまま井戸の上でパッと手を離した。

　閉ざされた視界の中で、恐怖に震えながらも聞こえてくるはずの音にだけ集中する。

　けれど、いつまで経っても聞こえてこないその音に、俺はゆっくりと閉じていた瞼を開くと、恐る恐る井戸の中を覗いてみた。

「……猫が……いな、い」

　確かに井戸の中へと投げ捨てたはずの猫の死体。

　それは、やはり先程の靴と同様に、井戸の中で忽然（こつぜん）と姿を消したのだった。