井戸の中

第4話

　———ドサッ

「……っ！」

　智に引きずられるようにして裏庭へと連れ込まれると、突然突き飛ばされた俺はその場に尻餅を着いた。

　再び三人に囲まれる状況に陥り、それでも負けてたまるかと智達を見上げて鋭く睨みつける。

「性病のくせに、生意気なんだよっ！」

　そんな俺の態度が気に食わなかったのか、智は顔を歪ませると右足を大きく振り上げた。

　———ドカッ

「っ……！？　グッうぅ……」

　あまりの痛さに、蹴られたお腹を抑えるとその場に倒れ込む。そんな俺の足元から靴を剥ぎ取った智は、ニヤリと微笑むと口を開いた。

「罰として、これは没収しま〜す！　返して欲しかったら、取ってみなー！」

　ゲラゲラと笑う智は、俺の靴を持ったままおどけて見せる。

「……っ返、せよ！」

　蹴られたお腹を抑えたまま、よろけながらにも立ち上がった俺を見て、パンパンと靴を打ち鳴らすと挑発する素振りを見せる智。

「取れるもんなら、取ってみろ〜！」

　そう言うなり、突然駆け出した智達。

　俺は裸足のまま智達の後を追いかけると、広い裏庭を懸命に走り回った。

「……返せ……っ！　返せよーっ！」

　必死になって追いかける俺を見て、挑発しながら嘲（あざけ）り笑う智達は、草が生い茂った場所へと入って行くと一際大きな声を上げた。

「……あっ！　なんか、いいもの発け〜んっ！」

　———！？

　少し遅れて追いついた俺の目に飛び込んできたのは、智のすぐ傍（わき）にある何とも不気味な井戸。

　生まれてからずっとここで暮らしているとはいえ、裏庭といってもほぼただの山状態のこの場所。勿論、俺はこんな井戸が存在していただなんて、今の今まで知らなかった。

　腐って黒ずんだその井戸は何ともおどろおどろしく、一瞬怯んだ俺は思わず一歩、後ずさった。

「お前のきったね〜靴に、ピッタリのゴミ箱だなっ！　俺が処分しといてやるよっ！」

　———！！

　あっ！　と思った時には、既に遅かった。

　俺の靴を高々と持ち上げた智は、井戸の上でパッとその手を離すと、そのまま靴を投げ入れた。

「……っ！？　何するんだよっ！！」

　声を荒げる俺を見て、ゲラゲラと笑い出す智達。

　悔しさから零れ落ちそうになる涙を必死に堪えると、震える拳をグッと握りしめてその場で俯く。そんな俺の姿に満足したのか、何事もなかったかのようにその場を立ち去っていった智達。

　一人、その場に残された俺は、ゆっくりと井戸へと近づくとそっと中を覗いてみた。

　長いこと使用されていなかったのか、中には水などなく、すっかりと渇ききっている。そのお陰か、井戸の底までハッキリと目視ができる。

　想像していたより深さはなかったものの、真っ暗でじめっと湿ったその不気味な雰囲気は、実際の深さ以上のものを俺に感じさせた。

「あれ……？」

　目を凝らしてよく見てみるも、先程智に捨てられた靴が見当たらない。

（一体、どこへいったんだ……？）

　確かに、この井戸の中へ智は靴を投げ入れた。目の前で見ていたのだから、見間違うわけがない。そう思って必死に目を凝らしてみるも、やっぱりそこには靴らしき物はなかった。

　仕方なく諦めることにした俺は、裸足のままトボトボと歩き始めると、沈んだ気持ちのまま自宅へと帰って行った。