井戸の中

第3話

※※※

「近寄んなよっ、性病っ！」

「うわ……っ！　くっせぇ〜！」

「ほんとだっ！　くせぇー！」

「性病の匂いだっ！　くっせぇ〜！」

「「「性病ぉ〜っ！　性病ぉ〜っ！　性病ぉ〜っ！」」」

　学校からの帰り道。いつまでも続く田んぼ道の真ん中で、同級生に囲まれた俺は、そんな悪口を浴びせられながらトボトボと歩いてゆく。

　ゲラゲラと笑いながら、代わる代わるに俺を小突く智（さとし）と司（つかさ）と隆史（たかし）。

　人口の少ないこの田舎では、大抵の者が皆顔見知りで。その狭いコミュニティの中で、複数の女性と関係を持っていた俺の父親。それは勿論、周知の事実として、大人達は呑んだくれの父親の事を悪く噂した。

　それを間近で見ていた子供達は大人達を真似、その悪口の対象は父親ではなく、その息子にあたる俺へと向けられた。

　悔しさに涙を滲ませた俺は、下唇を噛みしめると目の前の智を着き飛ばして一気に駆け出した。

「……あー！　性病が逃げたーっ！」

「っ、……いってぇ。……ふざけんな、公平っ！！」

「待てぇ〜！　性病ぉーっ！」

　逃げ出した俺を捕まえようと、智達はゲラゲラと笑いながら追いかけてくる。

　捕まってたまるかと必死に走って逃げるその姿は、まるで、獣に狩られる兎のようだ。

　そのまま必死に走って逃げ切った俺は、玄関扉に手を掛けると家の中へと入ろうとした——その時。

　グンッと軽く宙を浮くような感覚とともに、俺の身体は後ろへと引き戻された。

　———！？

　驚きに反射して背後を振り返ってみると、俺のランドセルを掴んだ智は、ゆっくりとした動きで口角を吊り上げた。俺を見つめて嬉しそうに瞳を細め、ニヤリと不気味に微笑んだ智。

「つ〜かま〜えた〜」

　呆然と、そんな智の姿を見つめたまま硬直した俺は、額から冷んやりとした汗が流れ出るのを感じながら、ゴクリと小さく喉を鳴らした。