私と貴女と…

第22話 十三夜月(4)

綾乃ちゃんは、私が落ち着いた事を確認した後「一人で大丈夫?」と最後まで心配してくれた。泣きはらした顔に、涙が滲むのをこらえて彼女にお礼を言うと、綾乃ちゃんは少し笑って、帰っていった。

彼女のいない部屋は、私の心の様に空っぽだった。食欲はなかったが、綾乃ちゃんの心配する顔が思い浮かび、少しだけ食事を取って、早紀さんの病院に行く準備をしてベッドに潜る。

いつもの様に手を伸ばしても、綾乃ちゃんの温かな身体も、「お休み」と笑う顔もいない。毛布に抱きつくようにくるまると、ほんのり彼女の香りがした様に思えて、私はそのまま瞳を閉じた。

次の日、私は早紀さんの病院に向かった。平日とあってロビーは混み合っていたが、上の階は静かだった。久しぶりの病院は何も変わらず、ゆっくり歩き進める。病室の前で立ち止まると深呼吸をして、自分を落ち着かせた。ノックしようとする手が震える。何度も躊躇ってからようやくノックして、扉を開けた。

病室の窓が開け放たれていたらしく、少しだけ暖かい風が通り抜け、ベッドにもたれて外を見ていた女性が、ゆっくりとした動作でこちらを見た。

時が止まったかのように、私と女性は動かなかった。お互いの視線が絡み合い、言葉にならない感情が私を襲う。

「…夏樹」

女性が少しだけ微笑んで私の名を呼ぶのを、ただ見つめていた。酷く掠れた小さな声だったが、確かに彼女は私の名を呼んだ。

「夏樹」

「…早、紀、さん」

彼女の声が遠い記憶を呼び覚ます。震えた足取りで彼女の元に歩み寄る。恐る恐る手を伸ばして彼女の手に触れた。少しだけ握り返してくれた感触に、私はもう涙をぬぐうことなく彼女に抱きつき、何度も早紀さんの名前を呼んだ。

「綾乃、綾乃ってば!」

「ん…?」

「講義終わったよ」

友人の声にふと気がつけば、周りは皆椅子から立ち上がり、出口に向かっていた。私も立ち上がると荷物を手に持つ。

「次、どこだっけ?」

「しっかりしなよ!今日はもう終わりじゃない」

「…そっか」

友人はますます心配そうな表情を浮かべた。普段は控えめで他人のプライバシーに触れたがらない彼女も、流石にこの数日の私の様子を心配したのか、引きずるように私を連れ出し、少し静かな中庭のベンチに座らせた。

「ほら、飲みなよ」

「…ありがと」

自販機でコーヒーとココアを買った友人は、私にコーヒーを渡そうとしたが、ココアを貰った。いつもコーヒーを選んでいた私の行動に、少し驚いたようだが何も言わなかった。

「コーヒー、飲まないの？」

「…あの人が、好きだったんだ」

「そう」

「ごめんね。春香、コーヒー苦手なのに」

「良いよ、それくらい」

くすっと笑った友人の声に、少しだけ笑みが浮かんだ。私の一言で、聡い友人は何もかも分かったのだろう。何も聞かない優しさが嬉しくて辛い。

きっと、あの人もあの時、同じ感情を味わったに違いない。

「やっぱり、私は優しくなんかないよ…」

こんなに苦しむくらいなら、いっその事問い詰めてあげれば良かったのかな…思い出したら、つい言葉がこぼれた。

「…優しいじゃん、綾乃は」

「優しくなんかない」

「優しいよ」

繰り返す友人の言葉が胸に染みる。友人は、私に優しく微笑んだ。

「…ありがとね。春香」

「ふふ、帰ろうか?綾乃」

少しだけ元気を出して、立ち上がる。ふと上を見上げると夕暮れの空が綺麗に染まっていた。

(この空をあの人も眺めているのかな…)

何となくそんな事を思って、バックを持つと友人と並んで歩き出した。

呼び出された場所に着くと、彼は私をすぐに見つけたようだ。長身でスーツ姿の晴次さんは、人混みでもやたら目立つ。すれ違う女性が何人か振り向く光景にも、すっかり見慣れてしまった。

(相変わらずのイケメンぶりだなぁ)

そんな事を考えていると、私の傍に来た。

「呼び出して悪かったな」

「ううん、何も予定なかったし…それで、夕食時に呼び出したのは、何かご馳走してくれるの?」

「おう、奢ってやるから安心しろ」

何度か夏樹さんの事で会ううちに、すっかり打ち解けた私達は軽口を叩き合いながら歩き出した。彼が連れていってくれたのは、小さな看板が掛かった小料理屋だった。中に入ると混んでいたが、晴次さんを見た店主が、奥の座敷を指差した。衝立で仕切られた畳敷きのテーブル席に座り、メニューを開く。和食中心のメニューと、多種類のアルコールが並んでいた。

「何か飲むか?」

「ソフトドリンクで良いよ」

「お前、酒は飲めないのか?未成年だっけ?」

「とっくに二十歳過ぎてます!!童顔で悪かったわね。

私言っておくけど、ザルだからね！お酒は楽しく飲みたいの！」

「分かってるよ。冗談だ。好きなだけ注文しろよ」

「後で割り勘とか言わないでね」

私をにやにや笑いながら見る晴次さんに言い返して、料理と飲み物を頼むと彼は安心した様にいつもの表情になった。

「思った以上に元気で安心したよ」

「…これでもかなり落ち込んだんだよ。友達のおかげだよ」

「良い友達だな」

「うん」

料理と飲み物を頼むと、それほど待つこともなく運ばれてきた。私と同じくソフトドリンクを頼んだ晴次さんをちらりと見ると「お互い今度に持ち越しな」と笑った。グラスを軽く合わせてから、料理に箸をつける。オーソドックスなメニューだったが、どれも驚くほどおいしかった。夢中でぱくぱく食べ進めてから、ふと晴次さんを見ると、晴次さんも負けずに食べ進めていた。

「旨いだろう？」

「うん、凄く美味しい」

「遠慮するなよ」

「勿論、そのつもりだよ」

笑い合って食べる食事はやっぱり美味しくて、少し泣きそうになった。

大満足でお店を出て、歩き出す。大通りから少し離れると、行き交う車もぐっと少なくなる。街灯が並ぶ街に吹く風は冷たかったが、気温はそれほど低くなく、確かに春が近づいている気がした。

「早紀さんは、どんな様子なの?」

「…後遺症はないが、身体を動かすためのリハビリが必要らしい。…夏樹も元気だよ」

「そう…良かった」

「悪かったな、綾乃」

「えっ、何が?」

「俺は、お前達の関係を知っていたのに。夏樹に早紀の事を…」

「だから、それは何度も言ったでしょう?晴次さんのせいじゃないって。

私だって晴次さんの気持ちを知っていて、ぬけがけしたようなものじゃない」

「だけど…夏樹はお前を選んだんだろう?」

立ち止まり、悲しげな表情の晴次さんに笑いかける。彼にいくら慰めの言葉をかけても、きっと罪悪感が増えるだけだ。

「私ね、いつかきっと離れてしまう…何となくそんな予感があったんだ。私もあの人も早紀さんの事が、心のどこかでずっと引っ掛かっていた。だから、早紀さんの事を聞いた時、あまり驚かなかったの」

「綾乃は夏樹の事を好きだったんだろう?

どうして引き留めなかったんだ?」

「私、本当に好きだったよ。好きで好きで仕方なかった。

だから、悲しむ顔は見たくなかったの。私が傷つくのは全然構わない。だけど、あの人には傷ついてほしくないんだ。

…あの人が、夏樹さんが、幸せならそれで良いの」

「…」

頭上に視線を上げると、建物の間に少しだけ空が見える。だけど人工灯の光で、月も星も見えない暗い空が広がっていた。

「誰かを好きになることって、もっと楽しいことだと思っていた…

」

「夏樹を好きになった事、後悔しているのか？」

私の呟きを聞いた晴次さんの質問に、笑って返した。

その質問には、ずっと前から、今だって自信を持って返事が出来る。

「まさか。私、幸せだったよ」