あまりない出来事

第2話 八墓村

数十年前、未だ俺は工場でコンピューターの部品を作っていた頃の

話だ。

工場は繁忙を極めており、仕事は夜7時過ぎまで拘束されていて

次の週は夜勤、そんな日々が続いていた。

春の声は聴いていたが、山には少し雪が残っていた

工場から山の中腹に有る我が家へ登る山道は

いつもなら暗闇の山を背景に、闇に車は飲まれていくのだが

今日は裏山の山頂近くまで、光が　観光登山道を点々と

照らしていた。

いつも、家の近くの公民館の広場で方向転換して、家に入る路地へ入るのだが

今日は、公民館の広場は警察車両、消防車、軽トラックで

いっぱいで、村唯一の幹線道路にも何台も車がはみだしていた。

公民館の入り口にも、村の人が立ってあふれていた。

家の駐車場に車を止めている間も、路地を行き来する人がいた。

家に入ると直ぐに風呂に入った。母は夕食を作っていてくれていた。

俺　「母ちゃん！　父ちゃんは？」

母　「上の爺ちゃんが朝から行方不明になっちゃって、

　　　区長だから、公民館に昼頃から詰めているだ」

俺　「いつ　いなくなったんだ？」

母　「朝飯食べてから　すぐ何処かに出かけて　帰って来ないらしい」

俺　「爺ちゃん、ボケ始めて　たっけ」

母　「正月に公民館の脇道を　雪かきして　話したけど　

　　　まだしっかりしてたよ　なんか怒りながらだったけど」

爺は人の家まで怒鳴り込むほど怖い爺だった、俺も小さい頃、爺の駐車場の屋根に

野球のボールを乗っけてしまったとき、遊んでいた全員の尻が

ほうきで叩かれて、えらい怖い思いをしたのを思い出していた。

母　「もう時間も遅いから、食べ終わったら、公民館に行って、今日は

　　　ここで、村の人を返すよう　父ちゃんに言ってきてくれや」

食卓には、父用の食事が残されていた。

公民館に向かうと、すでに警察車両は引き上げており、消防と村の人だけ

になっていた。

父ちゃんに、「今日は夜遅いし　村の人たちに事故が有ると大変だから」

と告げた、公民館で今日の捜索終了の話が始まったのを確認して、家に帰った。

俺　「母ちゃん、言ってきたよ～」

母　「ご苦労さん」

御勝手に入って、歯磨きをしていると

母ちゃんが、勝手の廊下にでっかい懐中電灯を持って通り過ぎた。

俺　「母ちゃん　父ちゃん呼んだよ～」

母　「お前が公民館に行っていたとき　竹藪の中で

　　　上の家の爺ちゃんが　寒くて震えている様に　思えて」

　　「どうしても　裏の沢の竹藪の中を見たいんで今から行ってくるわ」

俺　「夜おせえし　危ないから　おれも行くわ、ﾁｮｯﾄまって」

藪用の上着をはおり、長靴に足を挿し込み玄関を出た。

母は路地を抜けて、どんどん竹藪への路地を急いでいた

俺　「母ちゃん　早いわ　懐中電灯　よこせや」

母は、無視してどんどん、裏の沢へ急いでいた

村の人たちとすれ違った、　公民館に戻り始めていたのだ。

村人「今日はもう　終わりだぞ」

俺　「どうしても　母ちゃんが見たいところ有るからって」

　　「竹藪が見たいって」

村人「もう行っても・・・、竹藪は消防やみんなが、朝から　

　　　何度も何度も見たで、帰るぞ」

すれ違いながら声を交わすと、母は畦道から脇の畑を横切って

沢までどんどん進んで、沢の脇に座り込んだ

母　「ここから　見ているから、お前はあっちの沢の淵から

　　　竹藪を　灯りを回して　ゆっくりとここまで照らしてくれ」

懐中電灯を受け取り道まで戻り、渕に続く竹の枯れ葉が敷き詰められた道を急いだ

葉っぱは滑り易く、淵までは滑り降りるぐらいだった。

淵の端に立ち、懐中電灯を　竹藪の中をゆっくり　ゆっくり照らし始めた

ここまで、家から出て数分だった

竹藪を照らす懐中電灯から灯りが、裏の沢の唯一の淵の水溜りに

漏れた。

足元ので誰かが俺を見つめている。

水面から右半分の顔と肩を出し、俺を見つめている爺がいた

「いたぞ～　いた　いた～」

いつもより大きな声が出た、

「どこだ　どこだ！！」

上の家からも、公民館からも

どんどん人が集まってきていた。

沢の淵から上の家まで数十メートルの場所だった。

皆は警察が来る前に、冷たかろうと

淵から爺を引き揚げ、上の家まで運んでいった。

母は上の家まで、一緒に帯同していった。

俺は家に帰り、もうなんだかんだで11時を過ぎていた。

明日は朝早くから仕事があった。

布団に入り、あとは家族と母に任せて寝間に向かった

八墓村の映画の様な、闇の中、村中に灯がうろつく夜が、終わった様に

思われたのだが、現実はそのあとが大変なのである。

一度撤退した、警察がまた家までやってきて、公民館まで私を連行

俺と母のアリバイ、上の家の家庭事情、原稿用紙三枚分の調書

俺が解放されるのは　村は白み始めていた。

小学生の頃、裏山に茸取に出かけ、茸取のおばあちゃんを山の崖下で

見つけてしまった時以来の出来事だった。

一日ずっと探していた、消防、村の人には悪いが

家から出て数分で俺の足元にあらわれた爺

時間がたってやっと水面から俺を見つけたのだろう。

爺は毎日、淵に行って、ごみを捨て、一服して来るのが

日課だったらしい、竹の葉っぱの沢路で、滑って淵まで落ち

沈んでしまったのだろ。

母は妖怪の居た時代に住んでいたとは言え、こわい程の霊感を見せる。

時々母と俺がかかわると、こんな事が起こるのである。