願い片手にちょっと泣いて、早くおうちに帰りましょ。

singer.

「メル、ちょっと来て」

ひそひそ声でメルに耳打ちしたシャノは、言うなり手を取って走り出してしまった。

連れて行かれたのは誰もいない空き教室。

窓からは夕陽が差して、机も椅子もすべてが橙に染まっている。

何もしたくないメルの荒んだ胸の内などお構いなしに、シャノは窓際の机に腰掛けると――脇に立て掛けてあったアコースティックギターを抱えて見せた。

「……シャノ、何をしているの？」

メルの問いを待ってましたと言わんばかりに、シャノは白い歯を見せて分かりやすく笑う。

「私ね、歌手になるの！　それで、いつか凄い人になって、〈王子様〉にぜったい後悔させてやるんだ。……でも、まだ、皆にはないしょにしてね？」

途中で急に自信を無くしたのか、シャノは照れくさそうに微笑む。

でも、メルはそんな「願い」を、素直に受け止めることができないでいた。

……願いなんて。シャノに、泣き顔よりも悲しい笑顔を作らせてしまうだけだ。

「願いなんて、持たない方がいいわ」

だから、メルは友達を傷付けてしまう覚悟で、はっきりと言い切った。

シャノは一度、驚いたように瞳を開く。

それでも、すぐに頬を緩めて、だらしない顔でメルを見つめた。

「変なところ現実的だよね、メルは。……でもね、私は弱いからさ、……お願い事でもしてないと、生きてけないんだよ」

まあ、とりあえず聴いてよ。

そう続けたシャノの双眸は熱を帯びていて、真っすぐで、メルは目が逸らせなくなる。

はじめの音が響く。

それは簡単なコードを継ぎ接ぎしたような、不格好なイントロ。

思わずハラハラしてしまうようなぎこちない手の運び。

それでも彼女の歌は、ただ、ひたすらに美しかった。

何よりもシャノらしかった。

大嫌いって吠えたところで　

変わらぬ世界と変わらぬ愛

コロッケ片手にちょっと泣いて　

早くおうちに帰りましょ

まーいーやで諦めつけば　

どれほど気持ちがいいだろなぁ

それがダメならしょうがないね　

悩み事して夜を更かそう

気がすむまでさ

メルはギターの余韻を耳で追いながら、主張する心臓に両手を当てる。

願いなんて、捨てた方がいい。

……そう、説得したいのに。

私が、突き放すべきなのに。

止まらなかった。

ブルーの瞳から感情が溢れて、メルの白い頬を静かに濡らす。

メルは、精一杯顔をしかめた。

それを見て、シャノは可笑しそうにけらけら笑った。

「私ね、歌手になるんだ」