相方がXXXなもんで

「絵川家のおしごと」シリーズ

その１ （株）日本海重工業

　山本圭介の今日の相方は新人アルバイトであった。

「はじめまして、絵川（えがわ）と言います。よろしくお願いします！」

　見たところ大学生らしい。

　礼儀は正しいし、

「な、何すか？」

　山本の視線にたじろく絵川。

　山本は視線の理由（ワケ）を述べた。

「良いガタイしてるな。何かスポーツやってるのか？」

「高校でラグビーをやってました。今はお遊び程度ですけど、鍛えてはいます」

「鍛えてるなら結構だ」

　死ぬ確率が少しは減るからな。

「あの、山本さん、今日やる仕事って何なんですか？」

　絵川の質問に山本は驚嘆。「本気で言っているのか」か、と問うた。

「仕事内容の確認もせずにウチにバイトに来たのか？」

「体を使う仕事で、日当が良かったんで！」

　日当はいい。短時間で3万円は破格と言えよう。

　遊ぶ金が欲しい類か、と思いかけた山本はすぐにその認識を改めることとなった。

「俺、学費、自分で稼がないといけないんすよ」

「何故だ？」

「親父がリストラに遭って。なんていうんですか？　粉飾決算、とかいうのに関わった責任を取ってどうとかこうとうか、って。よくわかんないんすけど」

　山本は身につまされる話だ、と思った。

「蜥蜴の尻尾切りか。憐れだな」

　小声で呟いてしまうほどに。

「はい？」

「なんでもない。それで、割のいいバイト、ってわけか」

「そうなんす。母さんも昔取った杵柄で～とか言いながら何かパートはじめるみたいなんで、俺も自分の分くらいは、って」

「立派なことだ」

「山本さんは、どうしてこの仕事を？」

　何気ない絵川の問いかけを山本は無視した。

「……時間だ。制服に着替えろ。出るぞ」

「っす」

　制服は、光沢のある真っ黒な、全身をくまなく覆うボディスーツと、同じ素材の目出し帽だった。

「山本さん」

「なんだ」

「まるっきり、悪の秘密結社の戦闘員のカッコなんすけど」

「そうだな」

「そうだな、って」

「お前のアルバイトの内容が戦闘員（コ　レ）だ」

「なんかのアトラクションです？」

「いや、実戦（ガチ）だ。お前は戦闘員として雇われたんだよ」

　危険手当込みの日当払い。山本はベテランの正社員だが、相方のアルバイトは多くて3回も来ない。来れないのだ。運のない奴は初回でアウト。つまり死ぬ。

「（株）日本海重工業がなんで悪の秘密結社なんすか！？」

「ああ、それは表向きだ。裏の正式名称は（秘）（ひみつけっしゃ）日本怪獣工業だ」

「ただのオヤジギャグじゃないですか！　それで、何の相手をさせられるんですか？」

　この期に及んでその質問が出るとは。

　肝が据わっているのか、怖いもの知らずなのか。

　山本は口の端を歪め、

「知りたいなら教えてやるよ。秘密結社の相手なんだぞ？　セイギノミカタに決まってるだろうが」

「正義の味方……すか？」

　そんな存在（モノ）が？　実在するのか？　という顔を絵川はしていた。　

「そんなヤツがいたら、親父は、親父は今あんなことになってねえっすよ……」

　粉飾決算をどうにかする正義の味方もいないと思うが、山本には分別があった。

　それは口にせず、必要なことを伝える。

「まあ、相手なんざなんでもいいから、とにかく死ぬな。死んだら終わりだ」

「終わりすか」

「原形留めてたらラッキーだな」

「……死なないコツとかないすか？」

　やっと真剣な顔になったか。

　山本は告げる。死なないための、生き延びて報酬を得るための、コツを。

「無理はするな。受け身を取れ。以上だ。頑張りすぎるなよ」

「……ウス」

　本日出撃した戦闘員20名。軽傷14、重症４、死亡２。

　山本と絵川は軽傷の中でもさらにマシな部類だった。

「お前、見込みあるぞ。また来い」

　山本は死なない（程度に頑丈な）相方を求めていたのだった。

「か、考えときます……」

　現金３万円の入った封筒を両手で握りしめ、絵川は力なくそう答えた。

　二人の再会の日は、存外近かった。