MIRAGE

第18話

ゴミ箱ミッションを終えるとタサキは早足で社のラウンジへ向かうと仕事せずにのさばっている官職の人間が暇つぶしのネットサーフィンで使っている端末を開いた。

違法なアダルトサイトやいかがわしい検索履歴にまみれたノートパソコン。

発信元をつきとめられたところで発覚を恐れ揉み消すだろう。　

プライベート衛星から送られて来るデータに目を通しながら今後の作戦を練る。

ダウンタウンのアナーキストの事を思い出し矢継ぎ早にメール。

画面に黒い毛皮をまとった女性が映し出される。

黒猫を抱いていて胸元から上は映っていない。

「ひさしぶりね。」

「ああ。メールの件頼むよ。」

「たまには店にも顔をだして。エイブリーが会いたがってた。」

ジュディスは相手に真意を悟られたくない女心で共通の友人であるエイブリーの名前をだした。

「彼女、元気か。」

気づかぬふりをしながらタサキは女のプライドを気遣った。

「まあね。それにしても厄介な頼み事ね。このコ、あの、、、。」

言い淀んだジュディスに大掛かりな揉め事に巻き込んでしまったことを申し訳なく思いながらどこかで埋め合わせをすることを想った。

「ボディーガードでも付けた方がいいかもしれないが、そこから身元が判明するとまずい。単独行動で君の店まで行く。」

「箱入り娘がこんな無法地帯に無事で来れるかしら。

」

けたたましく警察車のサイレンが鳴る店の外に目をやりながらジュディスが答える。

「いや。あのコは案外したたかでしっかり者だ。君と互角かそれ以上だ。」

幾人ともつき合って来た男の勘。

タサキは苦笑いしながらジュディスとの映話を切るとバスターミナルの映像に切り替えた。