小説家になろう！

第9話 小説家になろう！ 終

あれから数日が経つ。

千尋とは、外見上は元に戻ったかのようにお互い振る舞っていた。

でも、明らかに今までとは違う…。

そして、気になるのは千尋のやつれ様だ…。

体育の授業。

男子は校庭の隅でバスケ。

女子は短距離走。

オレはずっと千尋が気にかかり、目で追っていた。

「おい、桜井！ ボーっとししてんじゃねーぞ！」

「わりぃ。」

それでもやはり、気もそぞろだ。

女子は5レーンまで使って、次々とタイムを計っていく。

千尋の番だ・・・。

合図とともに、一気に先頭に立つ。

2位との差を完全に開いた後半・・・！？

千尋が急に態勢を崩し、そのまま転倒した！

「！？　 チーッ！」

オレは千尋の方へ駆け出していた。

「チー！大丈夫か！？」

体を起こす千尋に駈け寄る。

「ヒロ…ぁ、ぅん。大丈夫…っ！？」

立ち上がろうとしたが、千尋は右足を押さえしゃがみ込む。

膝からは擦（す）り剝（む）いて出血している。

左肘もだ。

「長瀬、大丈夫か？」

女子担当の女の先生が近づき様子をみる。

数人の女子達も集まって来た。

「先生、保健室に連れて行きます！」と、言って、オレは千尋の前にしゃがんで背中をみせ、おぶさるよう両手を後ろへ伸ばす。

「え！？ちょ、ヒロ！いいよ！」

「いいから乗れ！」と、語気を強めた。

「・・・。」

千尋は観念して、黙っておぶさる。

立ち上がって歩き始めると、女子からのキャー！という悲鳴や、

男子からの囃（はや）し立てる声が沸き起こった。

先ほどの女子担当の先生は、男子担当の先生にゼスチャーで報告する。

男子担当の先生は、両手で○を作ってとろけた笑顔で応答する。

ちなみにこの先生達は、来月結婚する予定だ。

おめでとうございます。（祝）。

千尋は、小声で「恥ずかしい…。」と呟くと、顔をオレの左肩の辺りにうずめる。

それでも、囃し立てる声は校舎に近づくころには収まっていた。

「チー。ちゃんと寝れてるのか？ずっと顔色悪いぞ？」

「ヒロ…もしかして、気にしてくれてた？」

「当たり前だろ。今日とか体育できるのか、すごく不安だったから…案の定だ。」

「ヒロ・・・。」

「うん？」

「ごめ、…ううん、 ありがとう。」

というと、千尋は巻きつけた腕をギュッと、更にオレに寄せる。

「・・・うん。」

オレは少し、安心した。

…この間、学校の外から小島が見ていたことに、オレも千尋も気付かなかった。

保健室に入ると、普段からテンションの高い保健の先生は、

「あら、長瀬さん風邪？」と聞いてきたので、

「風邪で普通おぶさりますか？（汗）。」と、オレが代わりに聞き返す。

「だって、顔が真っ赤なんだもん♪」という、先生の答えを確かめるべく、

オレは千尋の顔を見ようと首をまわしたところ・・・グキッ！？

力任せに逆方向へ向けられた・・・（泣）。

「ヒロ。こっち向いたら殺す…。」

凄まじい殺気…（震）。

「先生、さきにオレ、診てくんない？・・・（T・T）。」

先生は「ホホッ♪」っと、楽しげに笑うのだった。

先生の診立ててでは、「軽い捻挫」だそう。

とりあえず湿布を貼ってもらって、擦り剝いたところも手当してもらい、

あとは帰りにもう一度、テーピングを施してくれることになった。

そして、放課後。

「長瀬、行こう。」

千尋のカバンを持つ。

千尋は足に体重が掛からないよう慎重に歩く。

ゆっくり、保健室へ向かう。

「大丈夫か？」

「もちろん・・・っていいたいとこだけど、ちょっとね（＾＾；）。

掴（つか）まるとこなくなったら、肩、借りてもいい？」

「おー。」

久しぶりにちゃんと千尋と話をしている。

こんな時で千尋に申し訳ないけど、充実感がある。

それでも千尋は、器用に保健室まで辿り着いてみせた。

テーピングを終え、お礼をいって保健室を出る。

先生は、「あとは若いお二人で～♪」と、どこかのシチュエーションのようなことをいう。

校舎を出てから肩を貸していたのだが、「歩きづらい。」ということで、

学校を出てから腕を組むことになった。

「ね、ヒロ。こーしてると、ラブラブカップルに見えるかな？」

千尋が、嬉し恥ずかし気に聞いてくる。

「どうー見たって、お前のその足見たら、「なんて優しい男子なんだろう！」

って、思うに決まってんじゃん（笑）。」

「う″ー（－。－＃）」と唸（うな）る。

「ていうか、そんな見られ方したら、チーが迷惑だろ？」

オレは夕暮れの空に話しかける。

「…迷惑なんかじゃ、ないよ…。」

といって、千尋は強く腕を絡ませる。

「…チー。オレ、チーを怒らせてしまって…ごめん。」

歩道に話しかける。

「…ううん。謝らなきゃいけないのは、あたし…。

ちゃんと向き合おうともしないで、勝手にヒロに怒ってた…。

怒ってたし、他にもいろいろな感情があったし…ある。　

でも、そんな権利ないのにね…。」

千尋の言葉から、オレは何故か、千尋と一緒に過ごして来た時の流れを感じていた。

「なに言ってんだよ？　権利ならあるぞ。」

「？」

「だってお前、【チー】だろ？それに、オレの小説の、【たった一人の読者】だろ? ♪」

オレは、笑顔で千尋に伝えた。

千尋は一瞬、ドキッとした表情を見せたが、直ぐに、

「うんっ！！！」

といって、笑顔を贈（おく）ってくれた。

とてつもなく遅いペースで歩く二人の溝は、あっという間に消えていた。

それから一週間程が経った放課後。

居残りのため（内容はプライバシーの権利を行使する。うん（・．・）。）、

すっかり遅くなってしまった。

下校の生徒もまばらだ。

オレのことを待っていた千尋だが、図書室に寄るということで、今日は別々に帰ることになった。

学校を出ると、小さな人影が目に入る…。

「小島・・・。」

オレと小島は、一言も話さずに歩いていた。

千尋との溝を感じた頃から、オレは何故か小島と距離を置いていた。

「桜井君、最近忙しいの？」

小島が話の口火を切る。

「あ・・・うん。悪い。」

「ううん。全然大丈夫だよ。千尋ちゃん、怪我治った？」

「ああ。もう普通に歩くぶんには問題ないって。」

「良かった…。」

小島は会話の糸口を模索しながら話している。

そして、小島は凛としてオレの前に立った。

オレはドキリとしながらも、少し予感のようなものがあった…。

「…桜井くんは、千尋ちゃんのことを女の子としてどう思いますか？」

と、小島はオレを真っ直ぐに見ながら聞いてきた。

その表情からは、覚悟のようなものが窺（うかが）える。

…しっかり向き合うべきだ。

「・・・オレにはまだ、女の子として千尋のことをどう思うかってわからない。

いや、わかってるのかもしれないけど、小島に言葉にしてうまく説明することができない。だけど、千尋のことは、好きだ。・・・ずっと一緒に育って来た。

あいつは、オレのことずっと守ってくれてる。

そんなあいつをオレも守れるようになりたい！

・・・ずっと、一緒にいたい・・・。

こんなこと言ったら、千尋の…チーの迷惑になるだろうけど、

チーとずっと一緒にいられる方法が、幼馴染っていうんじゃ駄目で、

付き合うっていうことなら付き合いたい！

それが結婚なら、結婚したい！

他の誰よりも、ずっとチーのそばにいたいんだ…。

…かけがえのない人なんだ…それは、はっきり言える。」

オレも目を逸らさず、答えた。

「…不器用だけど、すごく心に響く言葉だね。

そんなこと聞いた後だけど、私も後悔したくないから言わせてください。

私は、桜井君・・・桜井紘弥君のことが好きです。

ずっと、ずっと、中学の頃から大好きでした。私とお付き合いしてください。」

小島の凛とした態度、表情。

『綺麗だ。』、と思った。

オレは真正面から受け留める。

「小島・・・、小島美咲さん、ごめんなさい！」

言い終わる前に頭を下げた。

「桜井君、ダメだよ。人とお話をする時は、相手の目を見て話さなくちゃ。（笑）。」

「・・・そうだな。（笑）。」

オレは頭を上げる。

「私、桜井君のお蔭で変われた気がするんだ…。

緊張して、全然ちゃんとお話しできなくて、いつも下を向いてたけど、

桜井君と時間を過ごせたことで、私、成長したって…。」

「ああ。小島は、すげーよ。」

小島は、微笑む。

「さっきの言葉は、千尋ちゃんを【目の前】にして、思いっっっきり！

届けてあげてくだいね♪」

と言って、ニコッ♪と笑い、体を少し横に倒した。

そして、

「桜井君、ほんとにありがとう…さようなら。」

という言葉と共に、その小さい背中を見せ、歩き出す…。

小島の歩いた後には、街灯が灯り始めた綺麗な夕暮れ時に、雨粒の後が、

わずかに歩道に残った…。

「小島・・・。」

やるせない気持ちを抱えながら、オレは逆の方へ歩き出そうと向きを変える…！？

そこには・・・千尋が、いた・・・。

瞳（め）を見開いて、身動きできずにオレを見ている…。

「チー・・・。」

オレも瞳を合わせたまま、動けなくなりそうになったが、想いがそれを跳ね除けた。

千尋に何か言いかけようとした、その時、千尋の方から強い風が、一瞬吹いた。

オレは顔をそむけて左腕で覆い、目を閉じる…。

すぐに風が力強さを失ったのを感じて、オレはゆっくりと前を向き、千尋の姿を視界に捉え直した…

そして、瞳を合わせる…。

千尋は、その黒髪をなびかせながら、大きな瞳に涙をいっぱい浮かべていた。

そして、今までで一番素敵な笑顔で、こういった…。

「よー、あたしの小説家さん♪」

オレもそれに応える。

「よー、オレの読者さん♪」

オレ達は、その距離がもどかしく、それぞれの想いがひとつになることを確信しながら、お互いの方へと、歩み寄り始めた―――。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完。

※最後まで書くことが出来ました♪

腕がパンパンになりましたが、楽しかったです♪

ありがとうございました！