第8話 埋めたい溝
「小説家だー!」っと、叫んでから早2ヶ月半程が経つ。
この間、オレは、自分の
そして変わったことといえば、週に2~3回程度は、小島と一緒に学校から帰るようになったり、1日1回はLINEのやり取りをするようになっていた。
小島は、だいぶ落ち着いて話すようになって、声も大きくなり、目も合うようになった。
そんな小島との帰り道、
「?」
後ろを振り返る。
「どうしたの?」といって、小島も振り返る。
「いや、誰かいたような気がして。」
「?…誰もいないよ?」
小島は体を左右に動かし、オレが気にしている辺りを窺(うかが)う。
そんな気がしたのは、今回だけじゃなかった。
『…気にし過ぎか。』
「…そうだな。行こう♪」
「うん♪」
そして、オレ達はまた歩き出した。
気になった場所の曲がり角、オレ達が去って行くのを陰から見つめる姿があった。
「・・・ヒロの馬鹿・・・。」
そういえば、最近千尋が素っ気ない。
話しかけようとしても、「用事がある。」・「急いでる。」といって、まともに相手にしてくれない。
学校の行き帰りも、【先に行く】・【先に帰って】のLINEばかりだ。
なので、まだ小島と3人で帰ったことがない。
それに、向こうでの夕飯は、「後で食べる。」といって出て来ないし、こっちの夕飯は、オレが帰えってみると、すでに食卓にラップで包んである状況だ。
(ちなみに、千尋は合い鍵を父さんから渡されている。)
おばさんが、「あら、喧嘩なんてめずらしい♪」と、ほんわかと感想を述べ、
おじさんは、「紘弥君、円満の秘訣は早々に謝ることだよ。」と、耳打ちされる始末。
それにしても、一体どうしたんだ?
オレは、一抹の不安を覚えていた。
それから数日の間、学校で千尋に話しかけようとするが、なんのかんの理由を付けられ、結局話に応じてくれない。
そうこうした休日の昼下がり、小説を読むのに疲れたので休憩をしようと、背伸びをしながら窓際へ行ってみると、道路の真ん中で千尋と小島が話し合っている。
ちょうどいいタイミングだから声をかけようと思ったが・・・なんだか様子が変だ…?
とても【仲良く話をしている】、という雰囲気ではない。
二人とも硬い表情で、小島が千尋に何かを言っている。
千尋は首を横に振る。
尚も小島は直視しながら畳み掛けると、千尋は右手を薙ぎ払うように動かし、
左手は力強く握り込んでいる。
小島は一呼吸置いたあと、一言発した。
…千尋が動揺している。
小島は、最後に何かを告げて、千尋の脇をすり抜け歩き出して行く。
…千尋は暫くじっとしたままだったが、やがてこっちに顔を向ける。
『やばっ!?』
オレは慌ててしゃがみ込み、身を隠す。
少しの間、そのままの態勢でいた。
恐る恐る外の様子を見てみると、そこにはもう、千尋の姿は無かった。
「何があったんだ?」と呟いたオレだが、何故か、オレは知るのが怖かった。
翌日、『とにかく千尋と話をしよう!』、と決意して、学校でなんとか声をかけることにした。
しかし、ガードが堅い(汗)。
千尋は
結局、放課後になっても捉まえることができず、諦めて帰ろうとした…、
その時、踊り場で千尋とバッタリ出くわした。
「チー。」
「ごめん、これ生徒会に届けなきゃいけないから。」といって足早に通り過ぎようとする。
「チー!」
オレは千尋の腕を掴んだ…、
その瞬間、
「触らないでよ!」
千尋が勢いよくオレの手を振りほどき、キッ!と睨み付ける。
プリントが数枚、ヒラヒラと舞い上がった…。
オレは茫然とし、次いで、とてつもないショックに襲われた…。
今まで一度だって、千尋にこんな
放心状態でいると、千尋がハッと我に返り、「い、急いでるから!」といって、
その長い髪で顔を隠しながら、慌ててプリントを拾い上げ、足早に去って行った。
「・・・・・。」
声が出なかった。
その日の夜。
オレは、部屋の片隅にしゃがみ込み、両膝を抱え、うずくまっていた。
何も考えることができなかった。
あんな千尋は見たことがなかった。
どんどん膨れ上がる、【千尋の気持ちがわからない】、という不安と恐怖。
理由を探すことすらできなかった。
【気持ちがわからない】・【拒絶された】という現実が、とてつもなく恐ろしかった。
これからどうしたらいいのか…まったくわからない。
こんな距離を感じる日が来るなんて、想像もしていなかった。
ただただ、うずくまっていた―――。
気付けば、部屋の中も外も真っ暗になっていた。
『そうだ・・・書こう。』
オレは
電源を入れる…画面の明かりが眩しい。
『せめて、せめてこれだけは…。』
オレは
夢中で書きなぐった。
指を動かせば動かすほど、オレの中から千尋に対する思いが溢れてきた。
知らない間に涙が頬を伝っていた。
動かす指が
だけど、オレにとっては大切な小説。
千尋のことだけを考え、想い、書き続ける。
いろんな想い出が、次から次へと溢れ出てくる。
楽しかったこと。
嬉しかったこと。
辛かったこと。
悲しかったこと。
順番なんてメチャクチャだ。
文章力もない。
それでも、オレは千尋に読んで欲しかった。
あの振りほどかれた場面を信じたくなかった。
そして、何を書いても想う、『ありがとう』。
書けば書くほど、込み上げてくる。
書けば書くほど、千尋のいろんな表情が浮かんでくる。
『ヒロくんは、チーが守るからね。』
また
「守られてばっかりだ…。」一人、うわずる声で呟く。
そして、オレはやっと気付く。
千尋はオレにとって、【かけがえのない人なんだ】…と。
書き終わる頃にはもう、窓の外は茜色に差しかかっていた。
オレは、窓際まで行き、見えない千尋の部屋を見る…。
それから再びパソコンに向かい、件名に【読んで。】、と書いて、
できた小説を添付し、LINEではなく、メールで送った。
「・・・・・。」
朝日が顔を出す頃、千尋からLINEが届く。
『チー、起きてたのかな…。』
複雑な気持ちになる。
「感謝状?」
「小説。笑」
「あたしにしか読めないと思うよ?」
「チーにさえ伝われば、それでいいんだ。」
「儲からないね。笑」
「儲からないな。笑」
何気ないやり取り。
そこにある幸福感。
これからも、こんな日々を千尋と過ごして行けたら…。
胸が締め付けられる。
千尋は、どう思ってるんだろう?
ほんの少しでも、そんな気持ちを持っていてくれたら…と、願ってしまう。
そんなことを考えていると、千尋から、「いつもの時間。」というLINEが…。
オレは直ぐに返事を返した。
千尋を迎えに来た。
一緒に登校するいつもの時間。
オレはすごく緊張していた。
だけど、早く千尋に会いたい…そう、強く想った。
ガチャリ…と、ドアが開く。
「…よー。」
千尋の硬い挨拶。
瞳が真っ赤だ。
クマも出来てる。
「よー…。」
オレも同じ顔して答える。
「さ、行こか。」
千尋の詰まる号令。
「、おぅ。」
オレの乾いた返事。
オレ達は話すこともなく、無視することのできない溝を埋めるように、寄り添って歩いた。
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