白銀のヒーローソウル【WEB版】

Page110：来航！ ヒノワの戦士

　戦乱の時代とはいえ、貿易が盛んな街。人々の活気は決して止まっていない。

　そんなセイラムシティの港で、レイ達チーム：レッドフレアは待ちぼうけていた。

「で、いつ頃来るんだって？」

「お昼頃。船で来るから、正確な時間は分からない」

「だよなー」

　頭の後ろで手を組みながら、レイはアリスの言葉を聞く。

　かれこれ待ち続けて一時間。暇を持て余しているのだ。

　レイは心の中で「こんな事なら新聞でも持ってくれば良かった」とぼやいた。

「フレイアー、なんか暇つぶし持ってないか？」

「むしろそれレイに聞きたいんだけどー」

「持ってたらこんな質問するわけないだろ」

「じゃあアタシおやつ買ってきていい？」

「ダメだ。リーダーなんだから残れ」

「ちぇー」

　唇を突き出して、足元の小石を蹴るフレイア。

　暇なのだ。

「そういえばジャック。修行はどんな事したんだ？」

　ふと閃いたように、レイはジャックから修行の話を聞く。

「あぁそれなら」

　ジャックも気前良く語ってくれた。

　これで良い暇つぶしになる。フレイアも参加してきた。

　三人が筋肉談義をしている間、他の四名も暇つぶしに話する。

「そういえばマリ姉の実家大丈夫だったんスか？」

「はい。皆様が活躍してくれたおかげでなんとか」

「前は姉御が派手に暴れたっスからね〜。なんか言われたりしなかったんスか？」

「それも大丈夫ですわ。黙らせましたから」

「マリ姉、笑顔が怖いっス」

　とりあえずライラはサン=テグジュペリ領で起きた事件について聞いた。

　その話がゲーティアの悪魔、ウァレフォルの事になった時、流石にライラは顔を強張らせた。

　やはりゲーティア悪魔は凶悪である。その事をライラは再認識したのだ。

　重苦しい空気が嫌だったのか、それ察したオリーブが急いで話題を切り替えた。

「そ、そういえばライラちゃん！　ライラちゃんってヒノワの事に詳しいんだよね？　これから来る人たちってどんな人なのかな〜？」

「そうですわね。わたくしもヒノワの方にお会いするのは初めてですわ」

「アリスも」

　ヒノワの人はどんな人なのか。

　それを聞かれたライラは、うーんと首を傾げた。

「ヒノワの人……色々いるっスけど、今聞きたいのは神牙（シンガ）の操獣者（そうじゅうしゃ）っスよね？」

「うんうん」

「そうですわね」

「うーん。悪い人はいない筈っスけど……あそこは色々と、ＧＯＤとは違うとこがあるっス」

「と、言いますと？」

「完全実力主義のウチと違って、神牙は家柄や血統も重んじるっス」

　それは大きな文化の違い。

　ライラ曰く、ヒノワでは出身の家や血統による強さを重要視する文化があり。

　家柄も血統も無い者が這い上がってくる事は極めて稀だそうだ。

　そういう文化故に、ヒノワの操獣者は家や血を重んじる。

　むしろ重んじるが故に、変に驕り高ぶる者もいたりするらしい。

　もちろん根は良い人が多いのだが……

「一番心配なのは……姉御とレイ君っス」

「あぁ……あのお二方は」

「レイ、喧嘩しそう」

「フレイアちゃんも危ないよね」

「だからいざという時は、みんなで止めるっス」

　四人の女子は静かに頷いた。

　あの二人だけは気をつけよう。何がなんでも暴走は止めよう。

　四人の心は一つになっていた。

　そんな感じで暇つぶししていると、気づけばレイ達の周りには何人もの操獣者が集まっていた。

「おっ、集まってきたな」

「あれみんな模擬演習の参加者？」

「多分な。セイラムに来る操獣者も一組じゃないらしいし」

「色々来るんだね〜。で、アタシ達の相手は誰なの？」

　フレイアが疑問を零す。

　それに対して、一枚の紙を取り出したジャックが答える。

「えーっと、チーム名は『化組（バケグミ）』。メンバーはアクタガワって名前の三人兄妹みたいだね」

「その三人ってサムライ？　それともニンジャ？」

「フレイア、お前どんだけ会いたいんだよ」

「まぁヒノワ特有の戦士だからね。僕も会ってみたいよ。ちなみに『化組』は全員ニンジャなんだって」

「ニンジャー！？　やったー！」

　子供のように飛び跳ねてはしゃぐフレイア。

　それをレイとジャックはぼんやり眺めていた。

　相当ニンジャに会いたかったらしい。

　その時であった。

　港に集まった誰かが「おーい、来たぞー！」と叫んだ。

　レイ達も海の方に視線を向ける。

「おっ、あの船だな」

「わかりやすい」

　レイが指差した船を見て、アリスが端的に感想を述べる。

　実際わかりやすかった。

　セイラムに普段寄港する船とは、明らかにデザインが異なる船が一隻。

　帆にはヒノワのギルド『神牙』の紋章が描かれていた。

　歓声や拍手が湧き上がる中、神牙の船が寄港する。

　橋がかけられて、中から東国の操縦者達がセイラムの地に降りてきた。

「おー、噂には聞いてたけど。本当にみんな同じ肌の色なんだな」

「まぁセイラムシティが多人種混合すぎるとも言えるけどね」

「確かヒノワって昔は鎖国してたんだっけ？」

「そうだね。長いこと外国との交流を絶っていたらしいよ」

「なんか色々変わった国だなぁ」

　降りてくる操獣者達を見ながら、レイとジャックが他愛無い会話をする。

　ちなみにフレイアは聞いていなかった。

「で、そのニンジャ三人組はどいつなんだ？」

　レイがキョロキョロと首を回していると……

「ポンポコー！」

「どわぁ！？」

　突然、レイの顔面にピンク色のタヌキが飛びかかってきた。

　レイは驚きの声を上げながら、尻餅をつく。

「痛ったー、なんだコイツ？」

「レイ、だいじょうぶ？」

「大丈夫だアリス。とりあえずこの謎魔獣を剥がしてくれ」

　アリスに手伝ってもらい、レイは顔面にくっついていたタヌキ型魔獣を剥がした。

　よく見ればモフモフで可愛らしい顔している。

「わぁ〜、可愛いですね！　そうですよね、マリーちゃん！」

「そうですわね。ですが見たことのない魔獣ですわ」

　謎のタヌキ魔獣の可愛さにメロメロのオリーブ。

　その姿をこっそり欲望の目で見ているのは、マリーだ。

　一方ライラは、そのタヌキ魔獣に覚えがあるようで。

「あれ？　この魔獣ってヒノワの」

「カイリィィィ！　どこに行ったんですかぁぁぁ！？」

　どこからか女の子の声が聞こえてくる。

　ライラはタヌキ型魔獣をアリスから引き取って、その声の主に近づいた。

「はいはーい！　探してるのはこの子っスか？」

「あぁぁぁ！　カイリだぁぁぁ！」

　涙を流しながら、女の子はピンクのタヌキを抱きしめる。

　どうやらこの女の子の契約魔獣だったようだ。

「ありがとうございます！　ありがとうございます！」

「いいんスよ。その子から来ただけっスから」

「カイリー、勝手にいなくなっちゃダメだよー」

「やっぱりその子怪狸（カイリ）なんスね」

「はい！　私のパートナーです」

　ヒノワに生息する魔獣に関する知識があるライラは、カイリの事も知っていた。

　それがきっかけで、少し談笑する二人。

　それを追うように、レイ達が後ろからやってきた。

「おーいライラ。パートナー見つかったか？」

「あっレイ君。見つかったっスよ」

「なら良かったな。とりあえず俺達は客人を迎える準備に戻るぞ」

　レイが踵を返す。その時、レイが左腕に巻いたスカーフを、女の子は目撃した。

「あっ、あの！」

「ん？」

「もしかして」

　チーム：レッドフレア人ですか。女の子がそう言おうとした瞬間、別の声に遮られてしまった。

「貴方達がチーム：レッドフレアの操獣者ですか？」

　女の子の背後から、二人の男女が現れる。

　一人は背の高い黒髪男。年齢はレイ達より少し上っぽい。

　もう一人は長い黒髪の少女。こちらはレイ達と同じくらいの年齢だ。

「急に飛び出していったと思えば。無礼は働いていないだろうな、サクラ」

「はい、兄者」

「えーっと、どちら様で？」

　レイは着物姿の三人に問う。

「失礼、名乗りが遅れた。俺の名はラショウ・アクタガワ。神牙の操獣者だ」

「という事は、アンタ達が『化組』ってチームの」

「いかにも。俺達がレッドフレアの相手だ」

　レイは異国の戦士を前に、不思議な感情抱いていた。

　だがそれ以上に、後ろでフレイアのテンションが壊れていた。

「ニンジャだ！　ニンジャが来たよ！　ねぇねぇニンジャー！」

「フレイア、うるさい」

　フレイアはアリスに黙らされていた。

　とりあえずフレイアを落ち着かせて、リーダー同士の挨拶をさせる。

「アタシはフレイア！　チームレッドフレアのリーダーだよ」

「フレイアさんか。名前は書類で伺っている。滞在中はよろしく頼むよ」

　握手を交わす二人。

　それを見てレイは「思ったより友好的な人だな」と考えていた。

「そういえば三兄妹なんだっけ？」

「はい。モモ、サクラ！　挨拶しろ」

　長い黒髪の少女と、カイリを抱きしめている黒髪ショートボブの少女が前に出てくる。

「初めまして。長女のモモ・アクタガワよ。契約魔獣はフリカムイ」

「ふりかむい？　なにそれ」

「ヒノワの鳥型魔獣っス。ランクも高いっスよ」

「へぇ〜、すごいんだ。で、そっちが」

「は、はい！　末のサクラ・アクタガワです！　この子は契約魔獣のカイリです！」

「ポンポコー！」

「よろしく〜」

　フレイアは手をひらひらさせながら、三人を歓迎した。

「俺達にあてがわれたって事は……強いって思っていいんだよな？」

「それは俺達の台詞でもあるな。君達は強いのだろう？」

　レイとラショウの間に火花が散る。

　それをライラとアリスは慌てて引き離した。

「ちょっとレイ君！」

「いきなり喧嘩、ダメ」

「いや、別にそんなつもりは」

　ちなみにラショウもモモに怒られていた。

「兄様。好戦趣味もほどほどにしてください」

「う、うむ……すまない」

　そんなお互い様子見て、モモとアリスは何か無言友情感じていた。

　とりあえずレイとフレイアは、戦意を完全に捨てて、三兄妹の前に出た。

「まぁとにかくだな」

「そうだね。ようこそ、セイラムシティへ！」

　レッドフレアの面々は、改めてヒノワ操獣者達を歓迎するのだった。