白銀のヒーローソウル【WEB版】

Page89：母登場

　執事のグスタフに案内されて、客室に通されたレイ。

　屋敷にいる間は、ここで一人だ。

「流石は貴族の屋敷ってところか。金かけてるねぇ」

　レイは適当に荷物を下ろすや、客室の中を眺めていた。

　いかにも高そうな家具に、上質なベッド。

　そして僅かにひびが見える壁……。

「……犯人についてはノーコメントだな」

　相当暴れてから家出したらしい。

　それはともかく。

　レイはふかふかのベッドに倒れこみ、ひとまずの休息をとるのだった。

「あぁ～良いねぇ。肌ざわり最高だわ」

　上質なベッドシーツの感触に満足感が走り抜ける。

　少し顔を緩めながらも、レイは先ほどの事を考えていた。

「マリーの親父さんと上のお兄さん。ありゃ分かりやすい堅物ってところか」

　だが冷静に考えれば、何もおかしな事ではない。

　そもそも貴族の娘が操獣者（そうじゅうしゃ）になることですら珍しさの極みなのだ。

　仕事は荒っぽい現場が九割とも言われている操獣者。

　そんな職業に、嫁入り前の貴族娘を送り出す者はそう存在しない。

　だからこそレイも、マリーと初めて出会った時に驚いたのだ。

「まぁある意味では想定通りのリアクションではあるよな」

　だがそれはそれとして。

　マリー自身の事は少々心配になるレイ。

　あの父親と長兄、間違いなく確執はあるだろう。

　いや、確執が無かったら屋敷半壊事件なんて起こさない。

「……これ、マリーはセイラムに帰れるのかな？」

　嫌な疑問がレイの脳内に浮かび上がる。

　そもそも的な事も言ってしまえば、この前の件もある。

　マリーのメンタルはかなり弱っている筈だ。

「出発の時はあぁ言ってたけど……大丈夫なんだろうな？」

　それが心配になるレイ。

　もしも嫌な予感が当たってしまえば、フレイアのメンタルも崩れそうだ。

　フレイアも早とちりで号泣した事を思い出す。

　あの様子では、マリーがチーム脱退などになった日には……想像もしたくない。

「幸いアリスも来てるし、メンタルケアはあいつに任せてみるか……もしくは、女子三人にやってもらうか」

　どちらにせよ、男では役者にもならないだろう。

　レイは少し諦め気味に、枕に顔を埋めた。

「あらあら～、顔の良い殿方じゃないの～」

　コロコロとした笑い声に、レイは顔を起こす。

　いつの間に入って来たやら、ベッドの横には綺麗な衣服を纏った女性が居た。

　女性はしゃがみ込んで、レイの顔を覗き込んでいる。

「ど、どちらさま？」

　衣服からしてマリーの家族だとは思うが、レイは反射的に聞いてしまった。

「うふふ。自己紹介がまだでしたわね。わたくしはマリーの母、ユリアーナと申します」

「あっ、マリーのお母さんでしたか」

　つまりは伯爵夫人。偉い人だ。

　どこかのほほんとした雰囲気はあるが。

「はい。お母さんですよ～。マリーが若い男の子を連れてきたと聞いたので、気になって来ちゃいました」

「そ、そうですか」

　随分と娘のアレコレが気になる母親のようだ。

　まぁ母親なら当然か。

「貴方、お名前は？」

「レイ・クロウリーです」

「クロウリー？　もしかして、あのクロウリーなの！？」

「えぇまぁ。多分ご想像の通りだと思います」

「まぁまぁまぁ！　すごいわ。御伽噺に出てくる英雄のご家族なのね」

　テンション高くなるユリアーナに、少したじろぐレイ。

　だがこの反応は初めてでもない。

　エドガー・クロウリーの名が轟いたこの世界において、クロウリーという姓を名乗るという事は、そういう事なのだ。

「一応息子……まぁ養子ですけど」

「それでもすごいわ。長生きはしてみるものね」

　子供のようにテンションを上げるユリアーナ。

　父親が尊敬されているようで、レイも悪い気はしなかった。

「ねぇレイさん。何か外のお話を聞かせてはくれないかしら？」

「外の話、ですか？」

「えぇ。わたくしこう見えて、ほとんど屋敷の外に出たことがないのよ」

「……病気か何かですか？」

「生まれつきの体質よ。嫌になっちゃうわ」

　曰く、生まれつき身体が弱く、病気になりやすい体質らしい。

　それでも三人の子を産めたのは、救護術士による魔法の補助があったからだとか。

　レイはその話を聞いて、なんとも言い難いものを感じた。

「で、外の世界に興味津々と」

「そうよ～。なんでもいいから聞かせてちょうだいな」

　いかにもワクワクとした表情で聞きたがってくるユリアーナ。

　さすがに断る理由もないので、レイはセイラムシティの話をした。

「じゃあ、セイラムシティとギルドの話でも」

「わくわく」

　セイラムシティの様子やギルドに来る人々の話。

　そこから派生してギルド長や、広報部ラジオの話。

　そして、語るべきか迷ったが、セイラムシティで起きた事件の話。

「で、医務室で目を覚ました俺は、フレイアのチームに入ったんです」

「まぁまぁ。すごい人生を歩んでいるのね～」

「自分で言うのもアレですけど、確かにすごい人生歩んでますね」

　そしてバミューダシティでの話をする。

　ここから登場するのは、当然マリーだ。

　ユリアーナはマリーの話が始まった途端、目をキラキラ輝かせ始めた。

「で、俺たちとマリーは無事に幽霊船を撃破しました」

「すごいわマリー。流石はわたくしの娘ね」

「（性癖はアレだけどな）」

　流石にマリーの性癖に関しては言っていない。

　むしろユリアーナの身を案じて言えない。

「ねぇ、それからの貴方達はどうなったの？」

「それからは……」

　レイの脳裏に浮かぶのは仲間たちとの日常。

　そして……苦い記憶。

　特にあの件は今のマリーが弱った原因でもある。

　それを伝えるべきか否か、レイは悩んでいた。

「辛かったら、無理に語らなくてもいいのよ」

「い、いや、辛いとかそんなんじゃ」

「そうかしら。顔がすごく悲しそうだったわよ」

　見抜かれていた。レイは少し赤面する。

「でも安心したわ。マリーにも素敵なお友達ができたのね」

　優しい表情で、ユリアーナは口にする。

「家を出た時はどうなるのかしらと、気が気じゃなかったけれど……レイさんのお話を聞けば、それが杞憂だったことが分かったわ」

「まぁ、マリーの奴なら逞しく生きてますよ（色んな意味で）」

「本当に良かったわ。あの子は何か無茶をして、大怪我でも負いそうだったから」

　レイの心に針が刺さる。

　大怪我自体はしたからだ。

「でもあの子、今何か迷ってるみたいだわ」

「……」

「わたくしもマリーとお話をしてみますけど……もしわたくしではダメでしたら、その時はお友達の皆様にお任せしてもよろしいかしら？」

「夫人、それは俺より女子に言ってください」

「あら？　わたくしは貴方の方が適任だと思ったのだけれど」

「初対面で買い被りすぎでは？」

「だってマリーの恋人候補ですもの。色々してもらわなきゃ」

「違います！　俺はただのチームメイト！」

「冗談よ」

　コロコロと笑うユリアーナ。

　レイは「本当に冗談だったのか？」と内心疑問に思っていた。

「そういえば、夫人はマリーが操獣者をするの反対じゃないんですね」

「うーん、わたくしも全面的に賛成しているというわけではありませんわ」

　ただ……とユリアーナは続ける。

「マリーには、あの子自身にしか進めない道を進んで欲しい。ただそれだけの思いですわ」

「……親心ってやつですね」

「改めてそう言われると、少し照れくさくなってしまいますわね」

「ただまぁ、こんな事を言うのはアレかもしれないですけど」

「夫とクラウスの事ですね」

　レイは無言で頷く。

「レイさん、どうか二人を悪くは思わないでください。夫もクラウスも、彼らなりにマリーを愛した結果の言動なのです」

「それは……そうだと思いますけど」

「伝わらなければ意味がない。それは承知していますわ。ですからわたくしは、可能であればこの帰省中にマリーと対話をしてもらいたいのです」

「……まぁ、それが一番ですよね」

「ただ夫は、ここ最近トラブルで苛立っております。話ができるかどうか」

「トラブル？　何かあったんですか？」

　空での襲撃の件といい、どうにもトラブルがある領地らしい。

「わたくしも詳しくは教えてもらえてないのですが、どうも領地の外れにある山に盗賊団が野営をしているそうですの」

「盗賊団？　なんか嫌な予感がする」

「その盗賊団が陸便を襲うので、鉄の流通に影響が出ているのです。それの対処に夫は苛立っていますの」

「……ちなみにその盗賊団の名前って」

「たしか……ウァレフォルの一味という名前でしたわ」

　予感的中。

　レイの顔が一気に強張った。

「ウァレフォルの一味、やっぱりマリーを狙ってるのか」

「えっ！？　マリーが狙われているのですか！？」

　レイは「失言した」と思ったが、もう後には戻れない。

　やむなくレイは、道中での出来事を話した。

「マリーが、そんな凶悪な盗賊団に」

「大丈夫ですよ。いざとなったら俺らが守りますから！」

「本当に、お任せしても大丈夫ですか？」

「問題なしです。だって自称ヒーローですから」

　ニカッと笑うレイ。

　それを見て少し安心したのか、ユリアーナは「良かった」と小さく呟いた。

「となると、後でフレイア達に連絡して……調査メンバーはどうするかな」

「レイさん」

「はい？」

「これは子どもを持つ母親としての言葉です。どうか死に急がないでください。危険な時は迷わず逃げてください。最後に命がなければ、何の意味もありません」

「……善処はしてます。幼馴染にも似たような釘刺されてるんで」

　どうしてもこの手の話をされると、アリスが脳裏に浮かぶレイ。

　死ぬつもりは無いが、多少の無茶には目を瞑ってほしいとも考えていた。

「ところでレイさん。マリーは夢を叶えられそうですか？」

「マリーの夢？　なんですかそれ」

「あら、聞いてないのですか？　あの子の夢は」

　ユリアーナが何かを語ろうとした次の瞬間、客室の外からメイドの声が響いてきた。

「奥様ー！　どこにおられるのですかー！」

「あら、部屋を抜け出たのがバレちゃったわ」

「抜け出たらマズいんですか？」

「今日も救護術士に安静にしなさいって言いつけられてるのよ」

「えぇ……」

　そう言い残すとユリアーナは客室の窓を開けて、指笛を吹いた。

　その音に反応して大型の鳥型魔獣がやってくる。恐らくユリアーナの契約魔獣なのだろう。

「じゃあ、適当に胡麻化しておいて」

「え？」

「またお話を聞かせてね～」

　ユリアーナは窓から飛び降り、鳥型魔獣の背に乗って脱出した。

　レイはその様子を、ただ呆然と見ることしかできなかった。

「マリーって……間違いなく母親似だな」

　そんなどうでもいいことを思いつつ、レイは今後の事を考えていた。

「盗賊団の事は気になるな。後でフレイア達に相談するとして」

『マリー嬢のことが気になるのか？』

「あぁ。やっぱりマリーのメンタルが気になる」

『部屋に行くのか？』

「普通に行っても男の俺は通してもらえないだろ」

　ではどうするか。

　簡単な話だ。

『忍び込みでもするのか？』

「正解。夜に実行するぞ」

　レイは夜の経路を考えると同時に、盗賊団の事も考えていた。