白銀のヒーローソウル【WEB版】

Page88：マリーの家族

　馬車に軽く揺られながらサン=テグジュペリ領を移動するレイ達。

　揺れの少ない馬車を体験して、レイは無意識に「流石は貴族だな」と考えていた。

　それはともかくとして。

　レイは目の前に座るマリーの兄に目をやった。

「スカーフを着けているということは、君もマリーの仲間なんだね」

「えぇ、まぁ」

「ハハハ、そう警戒しなくてもいいよ。取って食うなんてことはしないから。フレイアさんも、そんなに警戒しなくていいよ」

「アハハ。ついつい」

　過去の事件が関係しているのか、フレイアは珍しく警戒心が剥き出しになっている。

　そんなフレイアを見てレイは「お前の場合は自業自得だろ」と呟くのだった。

「マリー。新しい仲間を紹介してはくれないか？」

「はい、お兄様」

　兄の隣に座るマリーが、落ち着いた雰囲気で新しい仲間を紹介する。

「こちらの殿方がレイさん。チームの専属整備士ですわ」

「レイ・クロウリーです」

「クロウリー？　いや、偶然か？」

「あぁ……その想像で合ってますよ。エドガー・クロウリーの息子です」

「なんと。あのヒーローのご子息とは」

「養子ですけどね」

　驚かれるのには慣れているが、どうにもむず痒いレイ。

「そしてこちらはアリスさん。チームの救護術士ですわ」

「アリス・ラヴクラフト……です」

「よろしく。救護術士もいると色々安心できる」

　新人二人の紹介終わる。

　フレイア達の事は既に知っているようなので、割愛。

「そういえばコチラの自己紹介がまだだったね。僕はルーカス。マリーの二番目の兄だ」

「二番目？　もう一人いるんですか？」

「あぁ。クラウスっていう堅物の長男がね」

　苦笑い気味のルーカスを見て、レイは少し面倒な家庭事情を勝手に察した。

　屋敷までもう少しかかる。

　ルーカスはその間、マリーがどのような操獣者生活を送っていたのかを聞いてきた。

　レイ達は答えられる範囲でそれに答えていく。

　マリーがセイラムに移り住んだ後。

　彼女にうっかりミスでオリーブと共に長期のクエストに出た事。

　そのクエストの帰りに、バミューダシティで足止めを食らった事と、バミューダでの一件。

　セイラムでの日常。

　色々語ったが、ブライトン公国の事に関しては、誰も口にできなかった。

　まだ、全員が完全に受け入れられた訳ではないのだ。

「そうか……マリーは色々経験してきたんだね」

「はい」

　一通りの話を聞いたルーカスはそう口にし、マリーは小さく恥ずかしげに答えた。

「ここに来る道中はどうだったかな？　空路の様子知りたい」

「疎開目的の人でごった返してましたよ。どこが安全かなんて、全然分からないけど」

「そうだね……アレは、どこにでも現れている」

　ゲーティアの脅威に国境は関係ない。

　奴らは何処にでも出現し、惨劇を繰り返す。

　だからこそ、マリーの親も彼女に連絡を寄越したのだろう。

「あー、でも空で厄介なのは出たよね。ハグレ操獣者（そうじゅうしゃ）って奴」

「なに？　空賊が出たのか？」

「まぁアタシ達がやっつけたけどね〜。なんだっけ？　ウァレフォルの一味とか言ってたっけ？」

　ウァレフォル。フレイアからその名前出た瞬間、ルーカスの顔が強張った。

　レイもそれに気づく。

「ウァレフォルの一味。ここにも現れるようになったか」

「厄介なのはそれだけじゃないですよルーカスさん。空で襲撃してきた奴ら、マリーを狙ってました」

「なんだって！？」

「アレがそう簡単に諦めるような奴らとは思えない。しばらくはマリーの周辺に気をつけた方が良いと思います」

　口元に手を当てて考え込むルーカス。

　無理もない。妹が無法者に狙われているのだ。

　その一方で、フレイアはレイに話かける。

「ねぇレイ。そのウァレフォルって奴、そんなに有名なの？」

「あぁ。悪い意味でな」

　レイは簡単に解説する。

「盗賊王ウァレフォル。世界各地で活動している盗賊団の首領。その残虐さと手段の選ばなさから、ウチのギルドでも第一級討伐対象に指定されてる悪党さ」

「第一級……生死は問わないかぁ、相当な奴ね」

「あぁ。そいつが今マリーを狙ってるんだ」

「怖いですねぇ」

　話を聞いていたオリーブはつい恐怖を漏らしてしまう。

　オリーブは無意識に、隣に座っていたマリーの手を握った。

　マリーは素敵な笑顔を浮かべていた。

「厄介な奴らに目をつけられたな……これは父上にも相談しないと」

「大丈夫大丈夫！　いざとなったらアタシ達がマリーを守るから！」

「それに関してはフレイアに同意だ。俺も仲間が狙われるのを見過ごす事はできない」

「アリスも」

「わ、私もマリーちゃんを守りましゅ！　うぅ、噛んだ」

　マリーのために戦う意志を示すレイ達。

　彼らを見たルーカスは素直に「心強いな」と感じた。

　だが一方で、マリーはやや暗い表情を浮かべている。

　隣に座っていたオリーブは、その事にいち早く気がついた。

「マリーちゃん？」

「……大丈夫ですわオリーブさん。わたくしは、大丈夫です」

　そうこしている内に、馬車は大きな門をくぐった。

　目的地に到着したのだ。

　御者が馬車の扉を開き、レイ達が降りる。

「流石は伯爵家。でっけぇ屋敷」

　レイは眼前の屋敷を見上げながら、そう呟く。

　いかにも金持ち貴族が住んでいそうな豪華な屋敷。

　しかし一点だけ不自然な箇所も。

「ねぇレイ。あれって」

「アリス。なにも言ってやるな」

　アリスは屋敷の右側を指差す。

　そこは貴族屋敷とは思えない程、ボロボロに崩れていた。

　いや、正確には修繕途中といった所か。

　レイは容疑者であるマリーの方に視線を向ける。

　マリー露骨に目を逸らした。

「お帰りなさませルーカス様。マリー=アンジュ様」

「グスタフ、ただいまですわ。お変わりなようで何よりです」

「ただいまグスタフ。今日はマリーの友人も来ている。丁重にもてなしてやってくれ」

「畏まりました」

　屋敷の扉の前に立っていた初老の執事が、マリー達を出迎える。

　その様子を見て、レイは改めてマリーが貴族なのだと認識した。

　それはそれとして。

「おいフレイア。露骨に震えすぎだ」

「ア、アハハ。やっぱりちょっと怖くて」

「ご安心くださいませ。フレイア様やそのお仲間には一切の無礼を許さないと、奥様から厳命されております」

「ふぅ、良かった」

「これを機に少し自重覚えるんだな」

　冷や汗を流しながら安心するフレイアに、レイが軽口を叩く。

　だがレイは見逃さなかった。目の前にいるグスタフという執事の目が一瞬妖しく光った事を。

　間違いない、許しがあれば容赦なくフレイアを攻撃していた目だ。

　レイの腹に力が入る。

「(あまり気は抜かない方が良さそうだな)」

　執事グスタフが扉を開き、レイ達は屋敷の中へ足を踏み入れる。

　屋敷の中は想像通りとでも表現すべきか。

　豪華な絨毯にシャンデリア。調度品や絵画の数々飾られている。

　ただし破損している物が多い。

「……マリーさん？」

「なにも、言わないでくださいな」

　家出の際、彼女ストレスは相当なものだったらしい。

「ルーカス、帰ってきたか」

「っ！」

　声が聞こえた瞬間、マリーの身体に緊張が走った。

　階段降りて現れたのは、白い長髪の男性。

　ルーカスとよく似た顔つきだが、雰囲気は随分と違う。

　男性は鋭い目つきでマリーを見る。

「ようやく帰ってきたか、マリー」

「お久しぶりです。クラウスお兄様」

「寄り道が過ぎるな。お前は変わらずサン=テグジュペリ家としての自覚が足りない」

「まぁまぁクラウス兄さん。せっかく妹が帰ってきたんだ。暖かく出迎えてやろうじゃないか」

「ルーカス、お前は甘過ぎる」

　クラウスとルーカスが口論始める。

　レイ達はそれをポカンと見ていた。

「なぁマリー。もしかしてお前のお兄さんって」

「いつもではありませんわ。時々こうなるのです」

「お前も大変だな」

　マリーに耳打ちするレイ。

　彼女なりに貴族の苦労があったのだろう。

　さて、そうなると問題は目の前のお兄様達だ。

　口論を続ける彼らをどうしたものか、レイがそんな事を考えていると……

「やめないか、客人の前で」

　階段の向こうから、壮年の男性が現れて兄弟喧嘩を止める。

　威風堂々とした佇まいで、男性はマリーを見る。

「帰ってきたか、マリー」

「はい。ただいま戻りました、お父様」

　男性はマリーの父親、サン=テグジュペリ伯爵であった。

　伯爵は続けてレイ達に視線を向ける。

　一瞬だけ厳しい目を浮かべたが、すぐにマリーの方へと視線を戻した。

「身を固める決心はついたか？」

「そ、それは……」

「手紙でも伝えたが、お前もそろそろ歳なのだ。貴族としての自覚を持って行動してもらいたいものだな」

「わたくしは……操獣者です」

「その夢を捨てろと言っている」

　一方的な言い分の伯爵に、フレイアが食ってかかろうとする。

　が、それをマリーが静止した。

「言ったはずですお父様。わたくしの道は、わたくしが決めますと」

「その道で死ぬ必要があるのか」

「それは……」

「夢から覚めろマリー。その道は、お前が進む道ではない」

　そう言うと伯爵は執事に「客人を案内しろ」と言い残して、その場を去った。

「僕も父上に賛成だな」

「兄さん！」

　ルーカスの叱責も聞き入れず、クラウスも去る。

　残された者達は、なんとも言い難い苦味を感じていた。

「あんの分からず屋めー！　まーだマリーが操獣者するの反対してるの！？」

「マリー、大丈夫？」

　俯くマリーに、アリスが心配の声をかける。

「わたくしは……それでも……」

「マリーちゃん」

　マリーの手を握るオリーブ。

　だがマリーが俯いたままだ。

「ルーカスさん、もしかしなくてもマリーって」

「あぁ、家を出る時に色々とね。父上と兄さんは今でもマリーが操獣者をする事に反対しているんだよ」

「貴族的な考えってやつですかね」

「悔しいけど、そうだね」

　静かに拳を握りしめるルーカス。

　レイは一筋縄ではいかないマリーの家庭事情を察して、なんとも言えない気持ちになっていた。