白銀のヒーローソウル【WEB版】

Page85：獅子の悪魔

　サン＝テグジュペリ領から少し離れた山奥にて、ウァレフォルの一味は即興の隠れ家を作っていた。

　隠れ家と言っても、魔法で作った横穴に簡易的な処置を施したものだ。

　だがそれだけあれば、彼らにとっては十分。

　奪った獲物を安全に置いておくスペースであれば、何でもいいのだ。

　隠れ家の中では、盗賊達が狂喜の声を上げている。

　ある者は踊り、ある者は酒を呷り、またある者は魔僕呪を口にしていた。

　薄暗い隠れ家の中に存在するのは盗賊達だけではない。

　アジトからここに来るまでの道中で略奪した財宝や食料。そして鎖に繋がれた女と子供だ。

　酒が回ってきたのか、盗賊の一人が輪から離れて女達に近づく。

　下卑た顔を晒しながら近づく盗賊に、女と子供は恐怖を感じていた。

　誰かが悲鳴を上げる。だが助けが来るわけではない。

　盗賊はどの女にしようか、舐め回すように物色していた。

　すると背後から、聞きなれたお頭の声が響いてきた。

「おい……何してやがる」

「ひぃっ。お頭」

「まさかオメェ、その女どもに手出すつもりじゃねーだろうな？」

「い、いやぁその。売る前に少し、具合でも見ておこうかと」

「具合だと？」

　ウァレフォルはキッと盗賊を睨みつける。

　彼の恐ろしさをよく知る盗賊は、その一瞬で酔いが醒めてしまった。

　盗賊を睨んだ後、女と子供達を見渡すウァレフォル。

「なるほどな……お前が言うことも一理あるなぁ」

「え、それじゃあ」

「だが分かってるだろうな？　処女には手を付けるなよ。奴隷ってのは処女の方が高く売れるからな」

　お頭の許しが出た。

　その言葉は隠れ家に居る全ての盗賊達に伝わった。

　歓喜の声が湧き出る。その反面、女と子供は絶望の底に叩き落されていた。

　盗賊達は我先にと女と子供に向かって駆け出す。

　後はただ、屈辱と蹂躙の時間が始まるだけだ。

　そんな部下達の行動を横目に、ウァレフォルは隠れ家の奥へと戻っていった。

　部下に用意させた椅子に座り込むウァレフォル。

　彼は隣に座っているマンティコアの毛を撫でながら、葡萄酒を飲んでいた。

　肴は勿論、女と子供の悲鳴である。

「やっぱり俺様には、この瞬間が一番落ち着く。そうだろうマンティコア」

「グルルルル」

　略奪と蹂躙の証。それを耳にしながら飲む酒。

　それこそがウァレフォルにとっての至福の一つであった。

　ウァレフォルの一味は積極的に女と子供を攫うようにしている。

　それは頭領であるウァレフォルの機嫌を取る為でもあり、同時に奴隷として売り捌けるからだ。

　とは言え、労働奴隷はとうの昔に廃れており、表向きはどの国も奴隷という存在を認めていない。

　では誰に売るのか。答えは簡単だ、好き者の貴族に性奴隷として売るのだ。

　普通の人間なら反吐が出る所業。

　だがウァレフォルにとってはどうでもいい事だ。

　略奪という快楽のおまけに金が入ってくる。ただそれだけの事。

　ウァレフォルが再び葡萄酒に口をつけようとした、その時だった。

　女と子供の悲鳴とは違う騒がしさが、自分の元にやって来た。

「なんだ、人が気持ちよく飲んでいる時に」

「お、お頭ぁ……」

　ウァレフォルの元にやって来たのは三人の盗賊。

　いずれも、マリーを攫うように指示されていたハグレ操獣者だった。

　レイ達と戦って上空から落とされた彼らは、大怪我を負いながらもこの隠れ家に戻って来たのだ。

「なんだお前らか。どうしたんだその怪我は？」

「す、すまねぇお頭。邪魔が入っちまった」

　喋れる余裕のある一人が、事の顛末を話し始めた。

　上空でマリーの乗った飛竜便を見つけた事。

　攻撃を開始したら、とんでもなく強い魔銃に防がれてしまった事。

　そして赤色の操獣者と、二体の鎧装獣に撃墜されてしまった事。

　全ての話を聞き終えたウァレフォルは、ため息を一つついた。

「そうか……失敗したのか」

「すまねぇお頭。次は必ずアイツらを仕留める」

「気にするな、もう過ぎたことだ」

　それはそうと。ウァレフォルは続ける。

「その鎧装獣ってのは強かったのか？」

「へ、へい。強かったです」

「操獣者もか？」

「へい……」

「そうか……まぁ、仕方ないよなぁ」

　葡萄酒を一口呷るウァレフォル。

　彼から罰を言い渡されない事を、ハグレ操獣者三人は不思議に思っていた。

「ところでよぉ……一つ質問していいか？　さっきから気になってたんだ」

「へ、へい。なんでしょう？」

「テメェら誰だ？」

　突然の発言に困惑するハグレ操獣者達。

　だがそんな事を気にもせず、ウァレフォルは睨みつけてくる。

「な、何言ってるんですか、お頭ぁ」

「俺達、ずっと一緒にやってたじゃないですか」

「ほーん。そうなのか……なぁオメーら。誰かこいつ等の事知ってるか？」

　隠れ家全体に響く大声でウァレフォルが問う。

　すると盗賊達はニヤニヤとしながら、ハグレ操獣者の周りに集まってきた。

「いんや、知りませんねぇ」

「お頭ぁ。誰ですかこいつ等？」

「ボロボロになってかわいそうでちゅね～」

「な……なんで」

　味方は一人も居ない。

　囲まれたハグレ操獣者達は、徐々に涙目になっていった。

　そんな彼らの前に、ウァレフォルが歩いてくる。

「いいか。何処の馬の骨とも知らねーような奴らに負ける雑魚はなぁ……このウァレフォルの一味には居ないんだよ」

「あ……あぁ」

「つまりオメーらは、この俺様の顔に泥を塗りにきた侵入者ってわけだ」

「そんな、お頭ぁ！　許してくれ！」

「懺悔は地獄でやってろ」

　そう言うとウァレフォルは、黒い円柱状の魔武具、ダークドライバーを取り出した。

　それを視認したマンティコアが咆哮を一つあげる。

「こい、マンティコア」

　瞬間。マンティコアの身体は光の粒子となり、ダークドライバーに吸い込まれていく。

　マンティコアの魔力が邪悪な黒炎と化して、ダークドライバーに点火された。

「トランス・モーフィング」

　呪文の後、黒炎がウァレフォルの全身を包み込む。

　盗賊やハグレ操獣者達の前で、余さず変化していく身体。

　数秒でそれが終わり、ウァレフォルは身体についた黒炎を払って、その姿を露わにした。

　人間と同じ特徴は二足歩行という点のみ。

　獅子の頭に蝙蝠の羽、蠍の尻尾が生えた異形の悪魔がそこにはあった。

「汚点は、拭わなきゃいけねーよなぁ？」

「お頭、許してくれ！」

「さっきも言った筈だぜ。懺悔は地獄でやってろってな」

　もはや聞く耳など持ち合わせていない。

　それを察したハグレ操獣者の一人が、グリモリーダーに手をかけようとする。

　しかしそれよりも早く、ウァレフォルの尻尾が三人の身体を突き刺した。

「グァッ！？」

「お、お頭ぁ……」

「せいぜい綺麗な悲鳴を上げるんだな」

　蠍の毒が一瞬で全身に回り、三人は動けなくなる。

　後はただ蹂躙されるのを待つばかり。

　ウァレフォルは大きな口を開き、目の前に居たハグレ操獣者の頭を喰らった。

　毒で動けない者はただそれを見る事しかできない。

　最早自分に与えられる物は残酷な死のみ。それを理解した瞬間、ハグレ操獣者の顔は絶望に染まった。

　バリバリ。ブチリブチリ。

　みるみる喰らい尽くされるハグレ操獣者。

　あとは同じことを二回繰り返すだけだ。

　ウァレフォルは面倒くさそうに、残る二人の頭を喰いちぎった。

　ほんの数分で終わった出来事。

　血溜まりこそ出来たが、肉片は落ちていない。

　ウァレフォルは腕で口元を拭うと、変身を解除した。

「おい。誰かこれ掃除しとけ」

　部下の盗賊に血溜まりの掃除を命令してから、ウァレフォルは再び椅子に座る。

　先程までとは打って変わって、その機嫌は非常に悪かった。

「サン＝テグジュペリの娘に操獣者のお守だと？　あの女（アマ）ァ、そういう大事なことはちゃんと言えってんだ」

　だが、その操獣者の正体にウァレフォルは見当がついていた。

　サン＝テグジュペリの娘が所属していると聞く操獣者チーム。

「レッドフレアか……誰を敵に回したのか、死で分からせてやる」

　自分の仕事に泥を塗った者は何人であろうと許さない。

　ウァレフォルはレッドフレアへの怒りを、ふつふつと燃え上がらせていくのだった。