白銀のヒーローソウル【WEB版】

Page84：空の襲撃者②

　魔装、変身。

　グリモリーダーから魔力が解き放たれ、各々の魔装に身を包むレイ達。

「レイ、アリス！　空中はお願い！」

「了解。いくぞアリス」

「うん」

　レイとアリスはグリモリーダーの十字架を操作する。

「融合召喚！　スレイプニル！」

「融合召喚、カーバンクル」

　空中に巨大な魔法陣が展開されたので、レイとアリスはその中に身を投げる。

　同時に、二人の身体は契約魔獣と同化し、巨大な像を紡ぎ始めた。

『ハァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァ！！！」

『キュウゥゥゥゥゥゥゥゥイィィィィィィィィィィ！！！」

　光が弾け、鎧装獣と化したスレイプニルとロキが姿を現した。

　ロキは巨大な耳を羽ばたかせて、スレイプニルは魔力で足場を生成して滞空する。

『フレイア、乗れ！』

「言われなくても」

　フレイアは船から飛び降り、スレイプニルの背中に飛び乗った。

　船から突然鎧装獣が現れた事で、空賊達の間に動揺が走る。

　だがそれも一瞬。飛竜達は口に魔力を溜めて、船に向けて放ってきた。

『させるかよ！』

「魔力障壁！」

　スレイプニルは先程と同じように障壁を展開して、攻撃から船を守る。

『障壁の展開は俺に任せて、スレイプニルとフレイアは攻撃に入ってくれ』

「了解した」

「オーケー。いくよ！」

　飛竜の群れに向かって、空中を駆けだしていくスレイプニル。

　鎧装獣が来たという事で、飛竜達の攻撃はスレイプニルに集中しはじめた。

『無駄だァ！』

　スレイプニルの中で、レイは術式を高速構築する。

　飛竜達が放った攻撃の軌道に合わせて、レイは複数の魔力障壁を展開した。

　障壁に打ち消されていく攻撃の数々。

　その隙にレイは、空賊達の説得を試みた。

『おいお前ら、攻撃をやめろ！　あの船には大勢の人が乗ってるんだぞ！』

「そんなこと知るか！」

「俺達ぁ、自分の仕事をするだけさぁ！」

　飛竜の背に乗っているハグレ操獣者達が叫ぶ。

　予想通りとはいえ、そう簡単に説得には応じてくれない連中だ。

『仕方ないか……死なない程度に撃墜させる！』

「攻撃は我とフレイア嬢に任せろ。レイは障壁で船を守れ」

『こぼれた敵はアリス達に任せて』

「キューイ！」

　飛竜達の群れへと突っ込んでいく、ロキとスレイプニル。

　飛竜達と、背中に乗っているハグレ操獣者達は、一斉に攻撃を開始した。

　上空で飛び交う無数の魔力弾。

　だがレイが瞬時に障壁を展開していくので、そのことごとくが打ち消されていく。

　そしてスレイプニルは、一体の飛竜へと接近した。

『は、早い！？』

「まずは貴様だ。スラッシュ・ホーン！」

　飛竜の中から、融合しているハグレ操獣者の驚愕が伝わってくる。

　だが情は与えない。

　スレイプニルは己が角に魔力を込めて、薙ぎ払った。

――斬ッッッ！――

　至近距離で放たれた白銀の魔力刃。

　鎧装獣の装甲をもってしても、飛竜には耐えきれなかった。

　装甲が砕け散った飛竜が、短い鳴き声を残して墜落していく。

　それを目撃した空賊達は、レイ達への怒りを一気に燃やした。

「テメェ、よくも俺達の仲間を！」

　飛竜の背に乗るハグレ操獣者は、銃型魔武具を乱射してくる。

　だが障壁に阻まれて、何人も傷つけられない。

『クッソ。必要な障壁が多すぎる』

「じゃあ背中の操獣者はアタシが倒す！」

　そう言うとフレイアはスレイプニルの背から跳躍し、一番近くを飛んでいた飛竜に飛び乗った。

「な、なんだテメェ！？」

「自称ヒーローよ」

「ふざけんじゃねー！」

　銃型魔武具の銃口をフレイアに向けるハグレ操獣者。

　だが引き金を引くよりも早く、フレイアの蹴りで魔武具を弾き落されてしまった。

「加減失敗したらごめんね」

「ひぃッ！？」

「ボルケーノ・ファング！」

　右手の籠手に炎を溜め込んで、フレイアはハグレ操獣者を殴りつけた。

　ぎゃあと情けない悲鳴を上げて空から落ちていくハグレ操獣者。

　魔装を身に纏っているので、墜落しても死ぬことだけは無いだろう。

　それを理解しているからこそ、フレイアは躊躇なく敵を攻撃できた。

『クソがぁ！　テメェも落ちやがれ！』

「おおっと。悪いけど、それはできない相談」

　飛竜は大暴れして、背中のフレイアを落とそうとするが、彼女は背中の装甲にしがみついていた。

　落ちないように踏ん張りつつ、獣魂栞を取り出すフレイア。

　そして腰からは、ファルコンセイバーを引き抜いた。

「レイ。早速使わせてもらうよ」

　ファルコンセイバーの柄に、赤色の獣魂栞を挿入するフレイア。

「インクチャージ！」

　ファルコンセイバーの真紅の刀身に、巨大な炎の刃が纏わっていく。

　フレイア十八番の必殺技だ。

「バイオレント・プロミネンス！！！」

――業ォォォォォォォォォォォォォォォォ！！！――

　業火一閃。

　強大な炎の刃を背中に食らった飛竜。フレイアの必殺技は鎧装獣の装甲さえも焼き斬ってしまった。

　滞空が安定しなくなる飛竜。フレイアはその背中から跳躍し、スレイプニルの背に戻った。

『まだだ……まだこんな所で』

「残念だが、これで終わりだ。スラッシュ・ホーン！」

　スレイプニルが放った白銀の魔力刃。それが追撃であり止めと化した。

　胴体からまともに喰らった飛竜は、そのままクルクルと地上へ落ちていった。

　短時間で操獣者二人、鎧装獣二体を失った空賊の間に動揺が広がる。

『おいおい、あんな強い操獣者が乗ってるなんて聞いてねーぞ！』

「クソッ！　サン＝テグジュペリの娘を攫うだけの簡単な仕事じゃなかったのかよ！」

『（なんだって？）』

　空賊達が発した言葉は、強化されていたレイの耳にしっかり伝わっていた。

　サン＝テグジュペリの娘を攫う。つまり彼らの目的は……

「レイ。まさかアイツらの狙いって」

『あぁ。俺達の聞き間違いじゃなけりゃ、多分マリーだ」

「これは……色々と話を聞かなきゃなんないね」

　ならばするべき事は一つだ。

　最低でも一人、空賊を捕まえる。

　レイはすぐにアリスの協力を仰いだ。

『アリス！　幻覚魔法を使って、アイツらの動きを止めてくれ！』

『りょーかい』

「キュッキュイ！」

　狼狽えている空賊達に、ロキは自身の耳の内側を向ける。

　耳の内側には巨大な眼のような紋様が刻まれている。

　一体化しているアリスとロキが術式を構築すると、紋様が展開し妖しい光が輝き始めた。

『リライティングアイ、解放』

「ギューイ！」

『ぜんぶとまっちゃえ。バインド・ナイトメア』

　眼の紋様から発せられた光が、飛竜達を飲み込む。

　強力な停滞の幻覚を浴びた空賊達は滞空しながらも、瞬く間に動きを止めてしまった。

『さてとフレイア。ちょっとお話してきてくれ』

「わかった」

　スレイプニルは適当に選んだ飛竜の横に留まる。

　フレイアはすぐに飛び移り、飛竜の背に乗っていたハグレ操獣者に問うた。

「ねぇアンタ。サン＝テグジュペリの娘が目的ってどういうこと？」

「誰がお前なんかに。それより俺達を解放しろ！」

「アンタが事情を話したらね。それとも、今すぎに空から落ちたいの？」

　フレイアはファルコンセイバーの切っ先を突きつける。

　ハグレ操獣者は分が悪いと判断したのか、目的を話し始めた。

「俺達はただ、お頭に命令されただけだ。この船に乗ってるサン＝テグジュペリの娘を攫ってこいって」

「アンタ、なんでこの船にマリーが乗ってるって知ってるの？」

「そんな事、俺達は知らねぇ！　俺達は本当に命令さらた通りに動いただけなんだ！」

『おい、そこのハグレ野郎。テメーらのお頭ってのは誰だ？』

　レイが質問をした瞬間、ハグレ操獣者はゲタゲタと笑い声を上げ始めた。

「聞いてビビるんじゃねーぞ。俺達のお頭はなぁ、世界に名を轟かせる盗賊王。偉大なるウァレフォル様だぁ！」

『なんだって！？』

　スレイプニルの中で、レイは驚愕し、冷や汗をかいた。

　ハグレ操獣者の口からでた名前が、あまりにも予想外だったからだ。

「盗賊王……ウァレフォル？」

『なんだってそんな奴がマリーを狙ってるんだ』

「そんなの俺達の知ったことじゃねー。テメーらはもう終わりだ。ウァレフォルの一味に手を出して、生きて帰った奴はこの世にいねー！」

『そうか、じゃあ俺達は初めての生き残りだな』

「……それはどうかな？」

　妙に余裕を吹かせるハグレ操獣者に、レイは怪しげなものを感じる。

　その直後だった。遥か上空から強力な魔力の気配が姿を見せた。

「レイ、上だ！」

　スレイプニルと同時にレイは上を見る。

　そこには、今までの比にならない程巨大な魔力弾を口に溜め込んだ、飛竜の姿があった。

「これを喰らえばテメーらもお終いだァァァ！」

『一体上空に逃げてたのか！』

「レイ、障壁だ！」

『駄目だ。軽減しかできない！』

　完全に防御できる程の障壁を作るにはもう遅い。

　だが今できる事をしなければ、こちらが撃墜される。

　レイはフレイアに戻る様に指示しながら、障壁を作り始めた。

　だが術式が完成するよりも早く、飛竜の口から魔力弾は放たれた。

『レイ！』

「キューイー！」

　瞬間、巨大な魔力弾とスレイプニル達の間に、ロキが割り込んできた。

　障壁展開しながら来たとはいえ、魔力弾を防ぐには薄すぎる障壁。

　すさまじい爆発音と共に、ロキは魔力弾をまともに喰らってしまった。

「キュゥゥゥゥゥ！！！」

「ロキ殿！」

『アリス！」

　大ダメージを受けて、落ちていくロキ。

　レイはスレイプニルの中で、無意識に手を伸ばした。

　すると……レイの手から、虹彩色の光の帯がロキへと伸びていった。

『これって……』

　驚く間もなく、レイから伸びた光の帯はロキに繋がる。

　そしてレイは躊躇うことなく、光の帯を引いた。

　するとロキは縛られた綱を引かれたように、スレイプニルの元へと引き上げられていった。

「ギュゥゥゥ……」

『アリス、大丈夫か！？』

『うん……障壁張ってたから、アリスもロキも大丈夫』

『そうか……良かった』

　だが喜ぶのもつかの間。

　ロキがダメージを受けたせいで、空賊達を捕らえていた幻覚魔法も解けてしまった。

　自由になった空賊達は、復讐と言わんばかりに攻撃を再開する。

「ヒャハハハ！　さっきのお返しだァァァ！」

　苛烈な魔力弾の雨が、船とスレイプニル達を襲う。

　レイはすかさず魔力障壁を展開したが、数が多すぎた。

　防御で手一杯になってしまう。

『今アリス達にもう一回魔法を使わせる訳にはいかねぇ』

「レイはそのまま防御に専念して。アタシとスレイプニルで残りを落とす！」

「協力するぞ、フレイア嬢」

　フレイアに言われた通り、防御に専念し始めるレイ。

　スレイプニルが飛竜の集団に突っ込むと、フレイアは近くにいた飛竜に飛び乗った。

「どりゃぁぁぁ！」

――斬ッッッ！――

　ファルコンセイバーから放たれる一太刀が、ハグレ操獣者を空に落とす。

　それを確認するや、フレイアは次の飛竜へと飛び乗った。

「スレイプニル、鎧装獣の方はお願い！」

「任された」

　背中に誰も居なくなった飛竜を、スレイプニルは魔力刃やショルダーグングニルで撃墜していく。

　それと並行して、フレイアはハグレ操獣者を次々に落としていった。

　凄まじいスピードとコンビネーションによって散らされていく空賊達。

　ものの数分で、残り一人と一体になった。

「残りはアンタ一人だけど、どうする？」

　スレイプニルの背に乗って、フレイアはそう問いかける。

　勝ち目がないと理解したからか、はたまた別の理由か、ハグレ操獣者と飛竜はガタガタと震えていた。

「ふ、ふざけんな。ここで引き返したら俺達がお頭に殺されちまう！」

『なにがなんでも仕事は成し遂げる！　それが俺達だァ！』

「あっそ。じゃあアタシ達も全力で仲間を守らせてもらうわ」

『以下同文だな』

　最早遠慮する理由もない。

　スレイプニルは一気に飛竜の元へと駆け出した。

「『うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！』」

　自棄になった叫びを上げながら、攻撃を乱射してくる空賊。

　だが冷静さを失った攻撃を防ぐ事は、レイにとって容易かった。

　障壁が攻撃を防いでいる間に、スレイプニルはショルダーグングニルに魔力を溜める。そしてフレイアはファルコンセイバーに赤色の獣魂栞を挿入した。

「インクチャージ」

　フレイアはハグレ操獣者に、スレイプニルは飛竜に狙いを定める。

　そして――

「バイオレント・プロミネンス！」

「グングニル・ブレイク！」

　両者の必殺技が、空賊達に叩きこまれた。

　加減はしてあるので、変身解除にまでは追い込まれていない。

　だが大ダメージを受けたハグレ操獣者と飛竜は、そのまま何も言わず空の下へと落ちていった。

「ん～。これで全部ね。一件落着ぅ」

『だな……けど、新しい問題も出て来たな』

　マリーを狙う盗賊の一味。これで諦めるという事はないだろう。

　目的の真意こそ不明だが、少なくとも今回の帰省は静かに終われないらしい。

　レイはこの先の旅路に、強い緊張を覚えるばかりだった。