乃木坂春香の秘密

第四話〈6〉

　　　　３

　そして俺は再（ふたた）びあの乃（の）木（ぎ）坂（ざか）邸（てい）へとやって来ていた。

　相変わらず凱（がい）旋（せん）門（もん）並（な）みに巨大な門を抜（ぬ）け、森林公園以上の広さの庭を越え、どこぞのダンジョンのように複雑な構（こう）造（ぞう）の屋（や）敷（しき）を歩き──

　合計二十分ほどかけて、ようやく春香の部（へ）屋（や）の前に到（とう）着（ちやく）する。

「春（はる）香（か）様、裕（ゆう）人（と）様がお見（み）舞（ま）いにいらっしゃいました」

　葉（は）月（づき）さんがドアをノックすると、中で少し物音がした。

「お姉ちゃん、おに～さんがお土産（みやげ）に銀（ぎん）果（か）堂（どう）のケーキを買ってきてくれたの。お姉ちゃんもいっしょに食べようよ～」

　ガタリバタバタ、と中から何やら動（どう）揺（よう）したような音が聞こえた。

　ちなみに俺が今右手に持っているケーキ（一日限（げん）定（てい）十個販（はん）売（ばい））は春香の大（だい）好（こう）物（ぶつ）らしく、三日に一度は必（かなら）ず食べているとかいないとか。それでもあのスリムな体型を維（い）持（じ）しているんだからスゴイ。

「……出ていらっしゃいませんね」

　さっきの物音以来、反（はん）応（のう）がない。

　美（み）夏（か）が腕（うで）を組んで首をひねる。

「う～ん、おに～さんとケーキのダブルコンボでだいぶ動揺してるみたいだから、もうちょっとって感じなんだけどな～。とりあえず、ここでお茶しよっか？　葉月さん、用意してくれる？」

「はい」

　どこから持ってきたのか、葉月さんは折（お）り畳（たた）み式の簡（かん）易（い）テーブルを手早く組み立て、その上にテーブルシートを敷（し）く。さらにどこからか四人分のイスを取り出し、ティーポットとカップを並（なら）べ始（はじ）め…………………………………………

　……………………………って、ちょっと待て。こんな大（おお）荷（に）物（もつ）どこに持ってた？　確かさっきまでこの人、手ぶらじゃなかったか？

「それは企（き）業（ぎよう）秘（ひ）密（みつ）です」

　尋（たず）ねると、涼（すず）しい顔してメイドさんはそう答えた。企業秘密ってあんた。実はそのメイド服のポケットが四次元に繋（つな）がっているとかそういうんじゃないだろうな？

「企業秘密です」

「いや……」

「企業秘密です」

「だから……」

「企業秘密です」

「……分かりましたよ」

　もうそういうことにしておこう。諦（あきら）めて、俺は大人しく（出所不明の）イスに腰（こし）掛（か）けた。

　メイドさんが、ポットに手をかけて俺たちを見回す。

「ヌワラエリアでよろしいでしょうか？」

「何でもいいよ。わたしはお姉ちゃんみたく紅茶マニアじゃないから」

「……右に同じく」

　というか言われるまでそれが茶葉の名前だってことすら分からんかったし。

　そんな感じで、いつの間（ま）にか春（はる）香（か）の部（へ）屋（や）の真ん前（廊（ろう）下（か）である）でお茶会が始まった。

「わ～、おいしそ～♪」

「ザッハ・トルテですね。切り分けましょうか？」

「うん、お願い～」

　鮮（あざ）やかな手付きで葉（は）月（づき）さんがケーキにナイフを入れていく。チョコレートの甘い香（かお）りが辺（あた）りにふわりと広がる。春香のお気に入りだけあって、ほんとにうまそうだ。

　と、その時、背（はい）後（ご）でカタリ、と小さな音がした。

「ん？」

「！」

　振（ふ）り返（かえ）ると、そこにはドアの隙（すき）間（ま）からこっそりとこっちを覗（のぞ）いている春香の姿（すがた）があった。俺の視（し）線（せん）に気付くと、ぱたぱたと慌（あわ）ててドアを閉じる。……もしかしてケーキにつられて顔を出したのか？

（よしよし、惹（ひ）かれてる惹かれてる）

　小声で美（み）夏（か）がそう囁（ささや）く。……やっぱそうなのか？

（よろしければ、フルーツコンポートもお持ちしましょうか？）

（あ、いいかも。お姉ちゃん、大（だい）好（こう）物（ぶつ）だし）

（では……）

　葉月さんが廊（ろう）下（か）を滑（すべ）るように去っていき、

（お待たせしました）

　果物（くだもの）を煮（に）込（こ）んだようなモノが載（の）ったトレイを持ってあっという間（ま）に戻（もど）ってきた。何やら独特の匂（にお）いがする。

（これはフルーツコンポート。季節の果物をシロップで煮（に）て、ラム酒を加えたものです）

　葉月さんがそう解（かい）説（せつ）してくれた。なるほど、ラム酒か。

　カチャ。

　と、再（ふたた）びドアが開く音がした。匂いに惹かれてまた春香が顔を出したみたいだった。だが俺たちの視線に気付くと、用心深いリスのようにすぐに顔を引っ込めてしまう。まあそんな小動物みたいな仕（し）草（ぐさ）もかわいかったりはするんだが。

（ん～、あと一（ひと）押（お）しだと思うんだけど）

（それでは今度はジンジャービスケットを持ってきますか？）

（うん、お願い）

　とまあ、そんな天（あまの）岩（いわ）戸（と）まがいのことを何度か繰（く）り返（かえ）したのだが、それでもあと少しのところで春香は出て来てくれなかった。

「もう～……粘（ねば）るなあ、お姉ちゃん」

　とうとうシビレを切らしたのか美（み）夏（か）は、

「よ～し、こうなったら……」

　すう、と息（いき）を吸い込んで、

「ほら～、出て来ないんだったら、ケーキもおに～さんもわたしが貰（もら）っちゃうよ～。ねっ、おに～さん」

「う、うわっ！　おい」

　大声でそう叫（さけ）んで、がばっとネコのように俺に抱（だ）きついてきた。おお、柔（やわ）らかい。

「おに～さん、ごろごろ～」

「こ、こら」

　ほ、ほっぺたを擦（す）りつけるな！

「もうお姉ちゃんなんか放（ほう）っておいてわたしとデートしようよ～、デート。二人だけでさ～、アキハバラとかいいよね～」

「だ、だから待てって」

「うにゃ～」

　じゃれついてくる美夏を何とか振（ふ）りほどこうとしていると、突（とつ）然（ぜん）ドアの向こうからドタン！　とすごい音がした。

「だ、だめですっ！」

　続いて勢（いきお）いよくドアが開かれ、中から必（ひつ）死（し）な顔をした春（はる）香（か）が両腕（うで）をぶんぶんと振（ふ）り回（まわ）しながら出て来た。

「ゆ、裕（ゆう）人（と）さんはだめですっ！　他のことならともかく、裕人さんだけは譲（ゆず）れません！　ゆ、裕人さんは、アキハバラには私とだけ行くんですっ！」

「……」

「……」

「……わお」

　沈（ちん）黙（もく）する俺と葉（は）月（づき）さんと、なぜか楽しそうな声をあげる美夏。

　そこに至（いた）って自分の言ったことのイミにようやく気付いたのか、春香の顔が酸（さん）性（せい）反（はん）応（のう）を起こしたリトマス紙みたいにかーっと真っ赤になった。

「わ、私、何言って……す、すみませんっ！」

　ばたん、と再（ふたた）びドアが閉じられてしまった。続いてかちゃん、とカギ及びストッパー（チェーンが進化したようなモノ。高級ホテルなんかによく付いている）のかかる音。

「う～ん、逆（ぎやく）効（こう）果（か）だったかな……」

「いえ、作戦としては良かったと思うのですが……」

「そうだよね～。う～ん、おに～さんの色男♪」

「……スケコマシ」

　二人（特に後（こう）者（しや）のメイドさん）が好き勝手なことを言う。

　ともあれこれで振（ふ）り出（だ）しに戻（もど）ってしまった。いやむしろストッパーまでかけられたので三歩進んで四歩戻るといった感じか。

「……こうなったらもう、強行突（とつ）破（ぱ）をせざるを得ません。ここ三日、まともに食事を摂（と）っていらっしゃらないので、春（はる）香（か）様のお身体が心（しん）配（ぱい）です」

　メイドさんが一歩前に出る。

「それはそうですけど、でも強行突破ったってどうやって？」

　チェーンと違（ちが）って、ストッパーはペンチなどで簡（かん）単（たん）に切ったり出（で）来（き）ない。

「これを使用します」

　と、メイドさんの手に（これまたいつの間にか）握（にぎ）られていたのは某（ぼう）ホッケーマスクを被（かぶ）った殺（さつ）人（じん）鬼（き）も真っ青の巨大なチェーンソー。だからんなもんどこから持ってきたんだよ……

「危（あぶ）ないですので、お二人は下がっていてください」

　チェーンソーが、チュインチュインチュイン！　と危（き）険（けん）な音を発し始めた。……本気でこれを使う気か、この人。

「それでは──」

「待ってください。ここは俺が行きます」

　ドアの前でチェーンソーを大（だい）上（じよう）段（だん）に構（かま）えようとした葉（は）月（づき）さん（使い方絶（ぜつ）対（たい）間（ま）違（ちが）ってる）を制する。

　とりあえずあの件はちゃんとカタが付いたことだけでも教えておかなければなるまい。美（み）夏（か）から聞いた話からして、春（はる）香（か）が落ち込んでるのは趣（しゆ）味（み）がバレたと思っているからだ。ならば誤（ご）解（かい）を解（と）けばこの状（じよう）況（きよう）も変わるに違（ちが）いない。おそらく。

「しかし……」

「任（まか）せてください」

　少なくともそんなチェーンソーを使うよりはマシなはずだ。

「……分かりました。お任せします」

「がんばってね、おに～さん」

　美夏と葉（は）月（づき）さん二人の視（し）線（せん）を背（せ）中（なか）に受けながら、部（へ）屋（や）のドアを軽く叩（たた）く。

「春香、ここ開けてくれ。この前のことで話がある」

「……」

　無（む）言（ごん）。

「あー、きっと春香にとっても悪い話じゃないはずだ。それにほら、春香の好きなケーキもあるぞ」

「……」

　まだ無言。

「というか、開けてくれないと葉月さんがチェーンソーを振（ふ）り回（まわ）して暴（あば）れるって言ってるんだが」

「……そこまでするとは言っておりません」

　背（はい）後（ご）からメイドさんの冷（れい）静（せい）な突っ込みが入る。いやあなたならやりそうです。

「で、そういうわけなんだが、開けてくれないか？」

　改めて尋（たず）ねると、少し迷（まよ）うような気（け）配（はい）がドアの向こうから感じられたがやがて、

「……分かりました。入ってください」

　か細い声で、そんな返事が戻（もど）ってきた。