乃木坂春香の秘密

第四話〈5〉

　　　　２

「はい、それでね～。フランスでは近代になってドビュッシーやラヴェルなどの印（いん）象（しよう）派（は）と呼（よ）ばれる人たちが台（たい）頭（とう）してきて──」

　壇（だん）上（じよう）では、由（ゆ）香（か）里（り）さんが教師とは思えない女子高生チックな丸文字を板書しながら、流（りゆう）暢（ちよう）に教科書の内容を説明している。

「この印象派の人たちの特（とく）徴（ちよう）はね～、それまでの古典主義音楽に見られる三つの要（よう）素（そ）、旋（せん）律（りつ）、和（わ）声（せい）、リズムからの脱（だつ）却（きやく）を図ったもので～、ま、簡（かん）単（たん）に言えば頭の固い先人の考え出した固っ苦しいルールとかをほとんどムシして、感性の赴（おもむ）くままにやりたいようにやったってことね～」

　口（く）調（ちよう）は軽いがその分だけ分かり易い説明。なにげにこの人、教師としての能（のう）力（りよく）は高いんだよなあ。……中身はほとんどエロオヤジなのに。まあ、個人の人格と教育の能力とは完全に別次元の問題であるという生きた見本である。

　だけどそんな由香里さんの説明も、今の俺の頭にはほとんど入ってこなかった。まあもともと退（たい）屈（くつ）な音楽史の授業（と言ったらおそらく鉄（てつ）拳（けん）が飛んでくるだろうが）な上に、そんなことよりももっと気がかりなことがあったから。

　教室の斜（なな）め後（うし）ろを見やる。

　そこにある、本来春香が座（すわ）っているはずの席（せき）には、今日はだれも座っていなかった。

　いや今日も、という表現の方が正しいか。

　心の中でため息（いき）を吐（つ）く。

　今日で、春香が学園を欠席して三日目である。

　先日の〝カタログ露（ろ）出（しゆつ）事件〟（命名：俺）以来、春香は学園に姿（すがた）を見せていない。由香里さんに訊（き）いたところ「体調不良のためお休みだって～。何か体力を消（しよう）耗（もう）させるようなことでもやったのかな～？　このこの～」と非（ひ）常（じよう）にセクハラな返答が返ってきた（相手にしても疲（つか）れるのでもちろんノーリアクション）。

　ほんとに体調不良ってことは……たぶんないだろう。

　いまだに俺のカバンの中に入りっぱなしのカタログのことを考える。あの時の春（はる）香（か）の反（はん）応（のう）……今にして思えば少し過（か）剰（じよう）だったような。いくら自分の特（とく）殊（しゆ）な趣（しゆ）味（み）がバレそうになったとはいえ、あそこまでパニックに陥（おちい）るだろうか。

　いくら考えても、俺のニワトリ並（な）みの頭じゃ分からない。

　だが何にせよ、このまま放っておくことはためらわれた。

　──見（み）舞（ま）いに、行ってみるか。

　こんなことを信（のぶ）長（なが）やら由（ゆ）香（か）里（り）さんやらに知られたらまた鬼（おに）の首を取ったがごとく（俺から見ればやつらの方がオニだが）からかわれまくること必（ひつ）定（じよう）であるが、気になるもんは気になるんだからしょうがない。

　放課後になるのを待って、俺は乃（の）木（ぎ）坂（ざか）邸（てい）に行くことを決めた。

　文（もん）句（く）あるか。

　そういえばあの事件以来、俺の周（しゆう）囲（い）で変化したことがもう一つあった。

「またありやがる……」

　下（げ）駄（た）箱（ばこ）を開くと同時に、中からドサドサと落ちてくる手紙の山。軽く見積もって全部で五十通はある。もちろんこれらはラブレターなんて夢あふれる代（しろ）物（もの）じゃなくて、ほとんどが不幸の手紙や嫌（いや）がらせの手紙、それらに類（るい）するモノである。

「やれやれ……」

　全部拾い集めて焼（しよう）却（きやく）炉（ろ）へと持っていく。心情的にはそのまま放（ほう）置（ち）しておきたいが、怪（かい）文（ぶん）書（しよ）のほとんどに俺の名前が書いてあるため始（し）末（まつ）しないと責任が全て俺にかぶさってくるのである。ったく……出したヤツらもそこまで計算してるんなら大したもんだ。その細やかな心（こころ）遣（づか）いをもうちょっと違（ちが）った方向に活（い）かせばこの世（せ）知（ち）辛（がら）い世の中ももう少しは住みやすくなるだろうに。

　などと嘆（なげ）きつつ、道すがらいくつか怪文書の中身を見てみる。

　そこには、「春香ちゃんに近づく害虫め！　怪（あや）しい本を春香ちゃんに拾わせてんじゃねえよ、ファック！」とか「あんたみたいなサルには春香様は似（に）つかわしくないのよ。身の程（ほど）を知りなさい、オタク野郎！」「春香様のフィギュアとか造ってんじゃねえだろな、この変（へん）態（たい）が！」とか、実に頭の悪そうな煽（あお）り文句が書かれていた。

　心の底（そこ）からため息（いき）を吐（つ）く。

　このテの嫌（いや）がらせの手紙は前々からもあった。春香と馴（な）れ馴（な）れしくするなだの春香の半径五メートル内に近づくなだの春（はる）香（か）と同じ空気の中に存（そん）在（ざい）するなだの、そんな内容のやつである。それも信（のぶ）長（なが）が好意でやってくれた情報操（そう）作（さ）のおかげで一時期はだいぶ少なくなってきたように思えたんだが、先日の一件以来また大量に届（とど）くようになり始めている。しかも今までとは多少毛色の違（ちが）うやつが。

「はあ……ったく」

　どうも学園では、『白銀の星屑（ニユイ・エトワーレ）』にべったりとくっ付いているクソヤロウ（俺）＝怪（あや）しいフィギュアを愛（め）でるアキバ系、という公式が確立しようとしているらしい。原（げん）因（いん）は探（さぐ）るまでもなく先日のアレだろうが、今回ばかりは信長に情報操作をしてもらうわけにもいかない。あのカタログの持ち主が俺でないということになれば、必（ひつ）然（ぜん）的（てき）に春香の方に嫌（けん）疑（ぎ）がいくからな。それに信長も信長で、「わー、裕（ゆう）人（と）もとうとうこっちの道に覚（かく）醒（せい）してくれたんだねー。わーい」などと素（す）直（なお）に喜んでいたから、頼（たの）んでもやってくれんかもしれん。

「にしてもどいつもこいつも……アキバ系がそんなにキライなのかね」

　あるいは単に俺のことがキライなだけかもしれんが。

　いや冷（れい）静（せい）に考えてみるとむしろそっちの方が可（か）能（のう）性（せい）としては大きいか。実（じつ）際（さい）、アキバ系のマスターとして認（にん）知（ち）されている信長に今までこういった嫌（いや）がらせがあったと聞いたことはない。それどころかあいつは、そのフレンドリーかつユニークなキャラクターから、ある意味学園のマスコット的存在として、周（しゆう）囲（い）の人間には意（い）外（がい）なほどに好かれているのである（見た目は美少年だし）。

　これらのことから結論すると、

「……つまり、キラわれてるのは俺個人ってことか？」

　ちょっと鬱（うつ）になった。うう、俺が何をしたっていうんだよ……

　まあしかし、なるようにしかならないだろ。

　人のウワサも七十五日。そのうちみんな俺のことなんて忘（わす）れてくれるに違いない。そう思うことにする。物事を深く考えないことは俺の短所でもあり長所でもあるのだ。

　怪（かい）文（ぶん）書（しよ）をまとめて焼（しよう）却（きやく）炉（ろ）に投げ入れる。

　んなことより今は春香の方が心（しん）配（ぱい）だった。怪文書の始（し）末（まつ）も無（ぶ）事（じ）に終わったことだし、さっさと乃（の）木（ぎ）坂（ざか）邸（てい）へと向かうとしよう。

　校門へと足を向けようとした俺の前に、

「やあ、綾（あや）瀬（せ）くん。今日もゴミ捨て大（たい）変（へん）だね」

　茶（ちや）髪（ぱつ）ロンゲでホスト風の長身の男が、イヤミったらしい笑（え）みを浮（う）かべて立（た）ち塞（ふさ）がった。

　……だれだ、こいつ。

　初めて見る顔だが、少なくとも好（こう）感（かん）の持てる雰（ふん）囲（い）気（き）ではなかった。理由などない。だが一般女性のほとんどが無（む）条（じよう）件（けん）でゴキブリを嫌（きら）うように、俺は本（ほん）能（のう）的（てき）にこいつを好きになれないと感じていた。

「ああ、自己紹（しよう）介（かい）が遅（おく）れたね。僕は三年の佐（さ）々（さ）岡（おか）。佐々岡修（しゆう）斗（と）」

　にやにや笑いを貼（は）り付（つ）かせたまま、芝（しば）居（い）がかった仕（し）草（ぐさ）で男が頭を下げる。

　その名前には聞（き）き覚（おぼ）えがあった。

　確かバスケ部の主（しゆ）将（しよう）で、春（はる）香（か）にフられた過去もあるイケメン（ただしプチ整（せい）形（けい））。その性格と女（おんな）癖（ぐせ）の悪さで学園内では有名な最上級生である。出（で）来（き）れば関（かか）わり合（あ）いになりたくない人物ナンバーワンだった。

「……で、その佐々岡先輩が俺に何の用ですか？」

　どうせロクな用事ではあるまいと予（よ）想（そう）しつつも訊（き）いてみる。

「いやなに、春香ちゃんに寄（き）生（せい）虫（ちゆう）のごとく張（は）り付（つ）いている無（ぶ）粋（すい）なオタクヤロウのツラってやつを、一度は直（じか）に拝（おが）んでおこうと思ってね」

「……それはおヒマなことで」

　予（よ）想（そう）はバッチリ当たってくれやがった。

　はあ。試験のヤマとかは全くもって当たらないクセに、どうしてこういうろくでもないことだけは当たるんだろうね。自らの不運を嘆（なげ）きつつ、俺は佐々岡の方に向き直った。

「……だったら、十分に見ることが出来てもう満足したでしょう。そこ、どいてくれますか？　俺はこれから用事があるんで、アンタに構（かま）ってるヒマはないんですよ」

　押（お）しのけるようにして佐々岡の横を通り過ぎようとする。だけど佐々岡の野郎はニヤニヤと癇（しやく）に障（さわ）る笑みを浮（う）かべて、再（さい）度（ど）俺の前に立（た）ち塞（ふさ）がりやがった。

「……何ですか？」

「まあ待てよ。キミに一言だけ言っておきたいことがあってね」

「……手短に」

　三秒以内にすませろ。

「何、簡（かん）単（たん）だ。……キミ、春香ちゃんにまとわりつくのやめろよ。目（め）障（ざわ）りだからさ。春香ちゃんだって、怪（あや）しい美少女フィギュアを眺（なが）めて悦（えつ）に入っているキミみたいな人種に近づかれたくないと思っているに違（ちが）いないからね。はっきり言って、春香ちゃんがカワイソウだ」

　……フィギュアを眺めて喜んでるのは実は春香の方なんだけどな。まあ何であれ、こんなヤツの言うことを聞く気なんてこれっぽっちもありゃしない。

「用件はそれだけですか？　んじゃ俺はこれで」

「ま、待ちたまえ！」

「何ですか？」

　しつこいな。

「何だじゃない！　今の僕の話は聞いてたんだろ？　だったらここで誓（ちか）えよ。もう二度と春香ちゃんには近づかないってさ」

「お断（ことわ）りします」

「うん、分かればいい……って、断（ことわ）る!?」

「ええ。別に俺にはアンタの言うことを聞かなくちゃいけない義（ぎ）理（り）はありませんので」

　当たり前だ。

「……っ」

　その返事が気に食わなかったのか、佐（さ）々（さ）岡（おか）はあと一歩のところで皇帝暗（あん）殺（さつ）に失敗した宰（さい）相（しよう）みたいな気（き）難（むずか）しい顔になり、

「ふ、ふん、まあいいさ。キミなんて、放（ほう）っておいてもそのウチ、春（はる）香（か）ちゃんの方から捨てられるよ。何せオタクヤロウだしね」

　と、鼻で笑った。

　もういいからそこどけ。

　佐々岡の野郎を振（ふ）り切（き）って校門までやって来ると、

「おに～さん！」

　美（み）夏（か）がいた。

　何やら腰（こし）のところに両手を当てて、仁（に）王（おう）立（だ）ちでこっちを睨（にら）みつけている。うわ、何か髪（かみ）の毛が逆（さか）立（だ）ってないか？

「おに～さん、お姉ちゃんに何したの!?」

　いきなりそれだった。

「……原（げん）因（いん）をハナから俺に求めるのはどうかと思うぞ」

　だが俺の抗（こう）議（ぎ）を全く耳に入れず、

「だってお姉ちゃんがあんなに落ち込む理由なんて他に考えられないもん！　おに～さん、お姉ちゃんに、へ、ヘンなプレイとか強要したんじゃないのっ？」

　顔を真っ赤にして美夏が叫（さけ）ぶ。……お願いだから下校途（と）中（ちゆう）の生徒が大（おお）勢（ぜい）いるこんなところで『ヘンなプレイ』とか大声で言うのはやめてください。

「ナ、ナースとか、バニーとか、裸（はだか）エプロンとか……」

　さらに超具体的な内容を付け加える美夏。

　案（あん）の定（じよう）、周（しゆう）囲（い）からすげえ蔑（さげす）んだ視（し）線（せん）が俺に突（つ）き刺（さ）さった。完全に変（へん）質（しつ）者（しや）を見る視線だった。……もういいけどな、どうでも。

「あのな、だから俺のせいじゃないんだって」

　説明するが、美夏からは疑（ぎ）惑（わく）の視線が返ってくる。

「ウソ！　じゃあ何でお姉ちゃん、あんなになってるの!?　三日前に学園から帰ってくるなり部（へ）屋（や）にこもりっきりで全然出て来なくて、ゴハンもロクに食べてないんだよ！　ときどき部屋から聴（き）こえてくるピアノも『葬（そう）送（そう）行進曲』とか『悲（ひ）愴（そう）』とか『死の舞（ぶ）踏（とう）』とかで……」

　それはかなり怖（こわ）いな。

「それに夜には泣（な）き声（ごえ）とかも聞こえて……あれじゃまるで中学のあの頃（ころ）みたいな──」

　そこまで言って、美（み）夏（か）ははっとした表情になった。

「……もしかして、お姉ちゃんの秘（ひ）密（みつ）、バレたの？」

　すがるような瞳（ひとみ）で俺を見上げる。

「いや未（み）遂（すい）。危（あぶ）ないところだったけどな」

「それじゃ何で……」

「あー、でも春（はる）香（か）はバレたと勘（かん）違（ちが）いしてるかもしれん。ていうか、やっぱ体調不良じゃなかったんだな」

「あ、うん……」

　美夏が控（ひか）えめにうなずく。

「いちおう本人は体調が悪いからって言ってる。でもあれは絶（ぜつ）対（たい）に違うの。お父さんとお母さんは特に気にも留（と）めてないけど……あれはあの時と同じだもん。葉（は）月（づき）さんもすごく心（しん）配（ぱい）してる」

「あの時と言うと……？」

「あ、え、それは……」

　珍（めずら）しく美夏が口ごもる。言いにくい内容、なんだろうな。

「俺が聞いていいような話じゃないならムリにとは言わないが──」

「……そういうわけじゃないんだけど」

「でも、もし出（で）来（き）るものなら聞きたい。その話、たぶん春香の今の状（じよう）態（たい）と関係あるんだろ？」

「……」

　美夏は少し考え込むようにうつむいて、

「……そうだね。うん、おに～さんは知っておくべきなのかもしれない」

　それから何かを振（ふ）り切（き）ったかのように顔を上げた。

「分かった、話す。おに～さんにだったら話してもだいじょぶだと思うから。あのね、お姉ちゃんは──」