　春香と別れて下校しようとすると、校門のところで呼（よ）び止（と）められた。

「お～い、おに～さん」

「ん？」

　聞（き）き覚（おぼ）えのある舌ったらずな声。

　見ると校門の辺（あた）りでこっちに向かって手を振（ふ）っている小（こ）柄（がら）な影（かげ）が一つあった。

「美（み）夏（か）？」

「へへ～、おに～さん、久しぶり」

　たたたっと駆（か）け寄（よ）ってくると、制服姿（すがた）の美夏はそう挨（あい）拶（さつ）した。

「どうした？　春（はる）香（か）に何か用か」

「うん、用っていうか、ちょっとこの近くまで来たから寄ってみたの。いっしょに帰ろうと思って。お姉ちゃん、まだいる？」

「ああ。でも出てくるまでにはもう少しかかるんじゃないか」

　掃（そう）除（じ）当番だと言ってたから、たぶんあと二、三十分はかかるだろう。しかし考えてみると、『白銀の星屑（ニユイ・エトワーレ）』に掃除当番とは、何とも似（に）合（あ）わん組み合わせである。

「そ～なの？　ね、おに～さん。だったらお姉ちゃんが来るまで話し相手になってくれない？　せっかく会えたんだし。それともこれから何か用事でもある？」

「いや、大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）だ」

　彼女がいるわけでもなしバイトをやっているわけでもなし、やることといえば七時までにルコの夕飯を作ることくらいである。俺の放課後のスケジュールは基本的に空きまくっているのだ。……自分で言ってて悲しいが。

「わ～い、やった」

　ぴょんぴょんとその場で飛（と）び跳（は）ねて美夏が喜ぶ。どうでもいいが、スカートでそういうことをするのはやめた方がいいと思う。

「で、最近お姉ちゃんとの仲はどう？」

　ひとしきり喜んだ後、美夏はいきなりそんなことを尋（たず）ねてきた。

「いやどうって言われても」

　夏にいっしょに出かける約（やく）束（そく）はしたものの、それ以外には特に進（しん）展（てん）はない。というか、学園内ではヘタに春香と仲良くするとファンクラブに目を付けられるため、人前では落ち着いて話も出来ないのである。

「う～ん、ダメダメだなあ。そんなんじゃ、おに～さんがお義（に）兄（い）さんになる日はまだまだ遠いぞ～」

　そう言って、俺の腕（うで）に抱（だ）きついてくる美夏。

「お、おい」

「えへへ、ちょっとくらいならいいじゃん。わたし、お兄ちゃんも欲しかったんだよね～。今のところ、おに～さんが将来のお義兄ちゃん候（こう）補（ほ）ナンバーワンだし」

　美夏がイタズラっぽく笑う。

「それとも、おに～さんはわたしのこと、キライ？」

「いや、そういうわけじゃなくてだな……」

　まあ何だかんだいって美（み）夏（か）はかわいいし、懐（なつ）かれるのは悪い気はしない。俺としてもこんな妹がいたらいいなと思うこともある。

　ただ──

「人前でってのは、問題あると思うぞ……」

　さっきから何やら周（しゆう）囲（い）の視（し）線（せん）がやたらと俺たちに集中していた。

　すれ違（ちが）う人、通り過ぎる人がこっちをちらちらと見てはひそひそと小声で何かをささやいているのだ。

　その中のいくつかが聞こえた。

「ね、あの子って中学生だよね？　何あれ、男の方がナンパしてるの？」

「でもさっき〝おに～さん〟って呼（よ）んでたよ。兄妹なんじゃない？」

「〝おに～さん〟ねえ……。それって本物じゃない〝パパ〟とかと同（どう）義（ぎ）なんじゃないの」

「うわ、最低」

　別の集団からは、こんな声も聞こえた。

「なあ、あの子、すごいかわいくないか？」

「ああ。でも、何かだれかに似（に）てるような……」

「だれだっけ？」

「うーん……」

「で、あの男は何してんだ。ナンパか？」

「白（はく）昼（ちゆう）堂（どう）々（どう）、校門で中学生をナンパか……最悪だな」

　さらにはこんな声も。

「あれって二年の綾（あや）瀬（せ）じゃねえか？　確か春（はる）香（か）様にちょっかいだしてるってウワサの……」

「春香様に手を出しておきながら他の子をナンパだぁ？」

「しかも自分のことを〝おに～さん〟とか呼ばせて悦（えつ）に入ってるらしいぞ」

「腕（うで）なんて組みやがって……変（へん）態（たい）が」

「……殺（や）っとくか？」

「親（しん）衛（えい）隊（たい）、呼べば五分以内に二十人は集められるぞ」

　後半の方、ものすごく物（ぶつ）騒（そう）な会話が交わされていた。

　身の危（き）険（けん）を感じた。これ以上この場に留（とど）まっていたら生命が危（あぶ）ないと本（ほん）能（のう）がレッドシグナルで警（けい）告（こく）していた。

「あれ、おに～さん、顔が青いよ。どしたの、具（ぐ）合（あい）悪い？」

　美夏が顔をぐっと寄せてくる。

　周囲からの視線が、刃（は）物（もの）でえぐるようなさらに強（きよう）烈（れつ）なものになった。やばい……このままじゃマジで殺られるかもしれん。

　ここはとりあえず一（いつ）刻（こく）も早くこの場を離（はな）れるべきだろう（戦略的撤（てつ）退（たい））。

「あー、美（み）夏（か）。悪いが俺、急用を思い出したからここで──」

「あれ美夏？　どうしてここにいるんですか？」

　死線を離（り）脱（だつ）しようとした俺を、校舎の方から響（ひび）いてきたのんびりとした声が遮（さえぎ）った。

「あ、裕（ゆう）人（と）さんもいます。二人でどうしたんですか？」

　春（はる）香（か）だった。

　ようやく掃（そう）除（じ）が終わったのか、嬉（うれ）しそうに顔を綻（ほころ）ばせながらこっちに向かってとことこと歩いてくる。う、春香もやって来た以上、ここでいきなり俺が消えるのは不自然だ。

「お、おい、春香様だ……」

『白銀の星屑（ニユイ・エトワーレ）』の出現で、にわかに周（まわ）りが騒（さわ）がしくなる。慌（あわ）てて頭に怪（あや）しい赤いハチマキを巻（ま）きだすやつも（それもけっこう多数）出てきた。

「春香様、あの女の子と知り合いなのか？　親しそうだぞ」

「あれって……もしかして美夏様か？」

「だれそれ？」

「お前知らねえのかよ、モグリか？　春香様の妹だ」

「そういえば顔、似（に）てるな」

「かわいい……」

「でもあいつ、何で春香様の妹とあんなに親しげに腕（うで）なんて組んでやがるんだ？」

「……まさか妹にも手を出してやがるんじゃ」

「フタマタ……」

　その言（こと）葉（ば）に、ざわりと辺（あた）りの空気が揺（ゆ）れた。

「……おい、親（しん）衛（えい）隊（たい）、集められるだけ集めろ。あのヤロウ……春香様だけじゃなくて美夏様にまで手を出しやがって。バットとか木刀（しない）とかあるやつは持ってくるようにも言え」

「ラジャ」

　周りの雰（ふん）囲（い）気（き）が殴（なぐ）り込（こ）み前の組事務所みたいな剣（けん）呑（のん）なものへと変化していく。やばい、本気でやばい。

「そ、それじゃ美夏、春香も来たことだし俺はこのへんで。春香もまた明日──」

「え～、せっかくだから途（と）中（ちゆう）までいっしょに帰ろうよ」

　左腕に美夏がぶら下がってくる。

「あ、私もそれに賛成です。裕人さんといっしょに帰る機（き）会（かい）って、あまりありませんので」

　右腕の袖（そで）を春香がきゅっと掴（つか）む。

「い、いや……」

　それはもう普（ふ）段（だん）なら両手に花どころか胡（こ）蝶（ちよう）蘭（らん）（最高級品）といったところなのだが、今の状（じよう）況（きよう）ではそれは葬（そう）式（しき）（もちろん俺の）で飾（かざ）られる弔（ちよう）花（か）に他（ほか）ならなかった。

「ちょっといいかな、綾（あや）瀬（せ）くん」

　突（とつ）然（ぜん）、強い力で後ろから肩（かた）をがっちりと掴（つか）まれた。

　振（ふ）り返（かえ）ると、そこには岩のような顔に白いハチマキを巻（ま）いた野（や）生（せい）の熊（くま）みたいな男が立っていた。目を真っ赤に血走らせて親の仇（かたき）のごとく俺を睨（にら）み付（つ）けている。

「少しばかり話があるから、俺といっしょに校舎裏（うら）まで来てもらえる？」

　その鋭（するど）い目がぎらりと光る。……こいつ、どっかで見たことあると思ったら空（から）手（て）部（ぶ）の主（しゆ）将（しよう）（全国大会三位）だよ。先日、絡（から）んできた他校の不良五人をボコボコにして病院送りにしたとかいう……

「ああ、もちろん時間は取らせないからさ。……痛（いた）いのは一（いつ）瞬（しゆん）だけだよ」

　にっこりと笑ってそう言うが、目が全く笑っていない。

　あからさまな破（は）壊（かい）と暴（ぼう）力（りよく）の匂（にお）いを感じ、俺は必（ひつ）死（し）に春（はる）香（か）と美（み）夏（か）の二人に目で訴（うつた）えかけた。『タ・ス・ケ・テ・ク・レ』。それを受けて姉妹は、ああなるほどとばかりにうんうんとうなずいた。

「何だ、おに～さん、友達と約（やく）束（そく）があったんだ」

「お友達との約束なら仕方がないです。残（ざん）念（ねん）ですけれど、私たちのことは気になさらずにそちらに行ってください」

　二人そろってにっこり。

「全然違（ちが）う……」

　アイコンタクトは失敗だった。見（み）事（ごと）なまでに大失敗だった。いやどこをどう見ればこいつと俺が友達に見えるんですか……。

「じゃ～ね、おに～さん」

「さようなら、裕（ゆう）人（と）さん」

　姉妹の背（せ）中（なか）が遠ざかっていく。

「ああ、キミはこっちだから。親（しん）衛（えい）隊（たい）のみんながお待ちかねだよ」

　半ば引きずられるようにして春香たちとは反対方向へ連れて行かれる俺。

　その後、突（とつ）如（じよ）現れた信（のぶ）長（なが）（どうも俺が美夏といるところから見ていたらしい）に助けられて（信長がぼそりと何かを耳打ちしたところ、空手部主将は真っ青になって逃（に）げていった。相変わらずこいつは謎（なぞ）だ……）何とか逃げ出すことに成功したものの、それからしばらくの間、俺はファンクラブからの一級指名手（て）配（はい）犯（はん）となり隠（いん）遁（とん）生活を送るハメになったのだった。