乃木坂春香の秘密

第四話

第四話〈1〉

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　七月。

　中間試験も終わり、学園全体が来るべき夏休みに向けて段々と騒（さわ）がしくなりはじめていた。

　どこどこへの旅行の計画だとか、終業式までにはだれだれに告（こく）白（はく）するだとかで教室中がどこか落ち着かないそわそわとした雰（ふん）囲（い）気（き）に包（つつ）まれる中、何とかかろうじて補（ほ）習（しゆう）を免（まぬか）れることに成功した俺は（とはいってもかなりきわどい点数のものがいくつもあった）、三バカに一アホ（信（のぶ）長（なが））が加わった四人（……客観的には五バカに見られてるかもしれんが）と、いつものごとくだらだらと昼休みを過ごしていた。

「やっぱり夏は海だろ。飛び散る水飛沫（しぶき）、降（ふ）り注（そそ）ぐ太陽、焼けた砂浜、白（はく）熱（ねつ）するスイカ割り。これこそ日本の侘（わ）び寂（さ）びってやつだ！　……男しかいないけどな」

「そうですね。深（しん）緑（りよく）に包（つつ）まれた山の中で涼（りよう）気（き）を堪（たん）能（のう）するのも乙（おつ）なものです。日本の夏とはそういうものです。……人（ひと）喰（く）いグマに襲（おそ）われるかもしれませんが」

「ああ、そうだな。近所の公園で一晩中飲んで騒（さわ）いで脱（ぬ）いで歌って語り明かす。これが夏の醍（だい）醐（ご）味（み）だ。……たぶん警察に捕（つか）まるだろうがな」

　こいつら、三人とも夏がキライなんだろうか。おまけに全然会話が噛（か）み合（あ）ってないような……。三人が三人ともボールを投げっぱなし状（じよう）態（たい）である。

「夏といえばさー、何といっても有（あり）明（あけ）だよねー」

　信長は信長でまたワケノワカランことを言ってるし……。有明って、九州まで行くつもりか、こいつは。

「おい裕（ゆう）人（と）、お前はどう思う？　やっぱ男は海水浴だよな？」

　永（なが）井（い）がいきなりこっちを向く。そういう議論を俺に振（ふ）るな。ていうか、俺も頭数に入ってたのか。

「いいえ、海なんて有害な紫（し）外（がい）線（せん）の照（しよう）射（しや）場（じよう）みたいなものです。やはりここはマイナスイオンが豊（ほう）富（ふ）に満ち満ちた癒（いや）しと安らぎの場である山でのキャンプを選ぶのが賢（けん）人（じん）の選（せん）択（たく）かと」

「公園で宴（えん）会（かい）が一番だろ？　金もかかんねーし」

「やっぱ同人誌だよねー？」

　四人がずい、と顔を寄せてくる。うっ、暑苦しい。

　いや俺は海でも山でもどこでも別に構（かま）わんのだが（信長はそもそも何を言ってんだか分からんし）、いっしょに行くのがこいつらってところが一番問題なんだよな……。どこに行っても絶（ぜつ）対（たい）に何かロクでもないトラブルが起きそうな気がする。そもそも、これらの計画全てが男のみで構（こう）成（せい）されてる（すなわち色気の『い』の字もなし）ってところが何よりも悲しい。

「あー、とりあえず俺の意見は保（ほ）留（りゆう）ってことで」

　何と答えてもどこからか文（もん）句（く）が出そうだったので無（ぶ）難（なん）にそう逃（に）げておくと、

「またか。お前は本当にいいかげんだな」

「その全てにおいて等（なお）閑（ざり）な性格、直さないと痛（いた）い目を見ると忠（ちゆう）告（こく）したはずですが」

「けっ、この中（ちゆう）途（と）半（はん）端（ぱ）な根無し草ヤロウが」

「裕（ゆう）人（と）は昔から優（ゆう）柔（じゆう）不（ふ）断（だん）なんだよねー。外食するときもメニューを選ぶのにやたらと時間かかるしさー」

　言いたい放（ほう）題（だい）だった。まあ別に今さらこいつらに何と言われようと気にはならんけどさ。

　再（ふたた）びあーだこーだ不（ふ）毛（もう）な議論を始めた四人は放（ほう）っておいて、机につっぷす。

　──夏休みと言えば、春（はる）香（か）はどうするんだろうな。

　ふと気になった。

　三バカプラス一アホたちの意味不明な計画はほんとに心の底（そこ）からどうでも良かったが、そっちはかなり気になる。

　やっぱりお嬢（じよう）様だけあって南の島でバカンスを楽しみながら優（ゆう）雅（が）にクルージングだとか、軽（かる）井（い）沢（ざわ）の別（べつ）荘（そう）で備（そな）え付（つ）けのテニスコートで汗を流しながらのんびりと避（ひ）暑（しよ）とかなのかね。

　ちらりと教室の反対側を見ると、その春香が食後のお茶を楽しみながらのんびりと読書をしていた。相変わらずその姿（すがた）は優雅で、しとやかにたたずむ白（しら）百（ゆ）合（り）を連（れん）想（そう）させる。読んでいるのは高価そうなカバーに覆（おお）われたいかにも文学的な香りを感じさせる文庫本だが、その中身が必（かなら）ずしも外（がい）観（かん）と一（いつ）致（ち）しないということは先日以来もうよく分かっている。頼（たの）むから人前で落としたりしないでくれよ（すげえやりそう）。

　春香がふとこっちを見た。目が合う。すると少し恥（は）ずかしそうに頬（ほお）を染（そ）めて、でも嬉（うれ）しそうにぱたぱたと手を振（ふ）ってくれた。うーん、とてつもなくかわいい。

　出（で）来（き）ることなら三バカたちとなんかじゃなくて春香とどこかに行きたいんだが（それも二人で）……まあそれは調（ちよう）子（し）に乗りすぎってもんだろう。いかにここ数ヶ月の間に少しは親しくなったとはいえ、夏に二人だけでどこかへ出かけられるほどの仲じゃない。

　だけど、訊（き）いてみるだけは訊いてみてもいいかな……

「え、夏の予定ですか？」

「おう。春香はどっかに行ったりするのか？」

　放課後。廊（ろう）下（か）でたまたますれ違（ちが）った時にさりげなくそう訊いてみると、春香はかわいらしく小首をかしげた。

「えと……そうですね、美（み）夏（か）や葉（は）月（づき）さんたちといっしょに葉（は）山（やま）の別荘に行くのは決まっています。八月にはロンドンでピアノのコンクールがありますし、あとはお祖（じ）父（い）様と尾（お）瀬（ぜ）にテニスへ行く予定もあります」

「ふんふん」

　予（よ）想（そう）から大きくは外（はず）れていないラインナップだ。さすがお嬢（じよう）様。

「う～ん、あとは何かあったかな……。あ、一つ行きたいところがありました」

「どこだ？」

「〝なつこみ〟です」

「……」

　……何それ？

「『イノセント・スマイル』に書いてあったんですけど、何でも『ドジっ娘（こ）アキちゃん』と『ダメっ娘メグちゃん』の茶道ヴァージョンの限（げん）定（てい）ふぃぎゅあが売られているそうで……。それがとっても素（す）敵（てき）なんです」

　夢見る少女の瞳（ひとみ）でそう語（かた）る春（はる）香（か）。それだけで〝なつこみ〟とやらがどういうものかだいたい分かった。分かりすぎるくらいに分かった。

「それって、どこでやってるんだ？」

「有（あり）明（あけ）の東京ビッグサイトと書いてありました。でも一人だと不安なので諦（あきら）めようかとも思っているんですけど……」

「ゆりかもめか……」

　それならそう遠くもないな。

「もしよかったら、いっしょに行くか？」

　そう提（てい）案（あん）してみた。

「い、いいんですか？」

「ああ」

「あ、ありがとうございますっ」

　興（こう）奮（ふん）した面（おも）持（も）ちで春香が立ち上がる。ほんとに嬉（うれ）しそうだな。

　ひとしきり喜んだ後、

「あ、それじゃ私そろそろ行きますね。今日、掃（そう）除（じ）当番なんです」

　と言って、にこにこ顔で春香は去っていった。

　かくして少々（かなりか？）色気には欠けるものの、春香と二人きりでどこかへ行くという、念（ねん）願（がん）の夏の予定が決定したのだった。