乃木坂春香の秘密

第三話〈9〉

　　　　５

「それではまた明日学園で、ですね」

　門まで送りに来てくれた春（はる）香（か）が名残（なごり）惜（お）しそうにそう言う。

「こちらがさっきのプラムプディングです。他に、少しオマケもつけておきました」

　手（て）渡（わた）された紙袋には「ワンちゃんへ♪」と書かれた字の横に、何か地（じ）獄（ごく）の番犬ケルベロスみたいな生き物が狂（きよう）気（き）に満ちた熱（あつ）い視（し）線（せん）をこっちに送っていた。何から何まで突っ込みどころ満（まん）載（さい）のステキなお土産（みやげ）である。

「あの、よかったら駅まで車でお送りしますけど……」

「ありがたいけど遠（えん）慮（りよ）しとく。大した距（きよ）離（り）じゃないから、歩いていくさ」

　春香の申し出を謹（つつし）んで辞（じ）退（たい）した。いや、だって徒（と）歩（ほ）十分もかからない距離だしさ（ちなみに屋（や）敷（しき）内から門まで徒歩二十分である）。

「おに～さん、気をつけて帰ってね」

「ぜひ、またお越（こ）しください」

　春香だけでなく、美（み）夏（か）も葉（は）月（づき）さんも見送りにきてくれていた。ここまでわざわざ来てくれたことが、少し嬉（うれ）しい。

「じゃ、また」

　門の前で手を振（ふ）っている三人に手を振り返して、俺は駅へと向かって歩き出した。

　何だかんだで、今日はいい日だったと思う。

　美夏や葉月さんといった面（おも）白（しろ）い人たちと知り合うことも出（で）来（き）たし、春香のことを今までよりも知ることが出来て、何だかもう少し身近に感じられるようになった気がする。行く途（と）中（ちゆう）で道に迷（まよ）ったり、気（け）配（はい）のないメイドさんにおどかされたり、美夏に色々と答えにくいことを突っ込まれたりもしたけど、それだけで今日は俺にとっていい日だった。

　こんな一日が、これからもたくさんあるといいんだけどな。

　さて、これは全くもって余（よ）談（だん）であるが。

　春香から貰（もら）ったお土産をうちのワンちゃんに渡（わた）したところ、

「おお、これは美（う）味（ま）いな。こっちのすもも味のプリンもいいが、特にこの燻（くん）製（せい）肉（にく）は絶（ぜつ）品（ぴん）だ。日本酒にとてもよく合う。いささか味が薄（うす）いような気もするが、それはまあご愛（あい）嬌（きよう）だろう。貰（もら）ったものに文（もん）句（く）を言ったらバチがあたるな」

　と喜んでいた。非（ひ）常（じよう）に喜んでいた。

　すもも味のプリンとはおそらくプラムプディングのことを指しているんだろう。まんまな表現であるが、横文字に弱い人だからそれはいい。それはいいんだが──

「……燻（くん）製（せい）肉（にく）？」

　そんなもん入ってたのか？　そういえば春（はる）香（か）、オマケを付けたとか言ってたような言ってなかったような……

　イヤな予（よ）感（かん）がして、恐（おそ）る恐（おそ）る姉の傍（かたわ）らに置かれているモノを覗（のぞ）き込（こ）んでみる。

　そこには、大きく『最高級ビーフジャーキー』と記（き）載（さい）された袋（ふくろ）があった。……ただし、その横に『犬用』と書かれた。

「……うわ」

　幸（さいわ）いなことに、すでに酔（よ）っ払（ぱら）っている姉はそれに全く気付くことなく上（じよう）機（き）嫌（げん）でジャーキー（犬用）を口にしている。そんな姉を横目で見つつ、俺は無言でジャーキー（犬用）を全部袋から出すと、家にあったビニールパックにそれらを移し替え、『犬用』と書かれた方の袋をゴミ箱にそっと投げ入れた（証（しよう）拠（こ）隠（いん）滅（めつ））。だってバレたらたぶん……コロされる。

「ん、どうした？」

「あ、い、いや。湿（し）気（け）るとまずいだろうから、袋、入れ替えておいたぞ」

「おお、すまんな」

　珍（めずら）しく礼などを言って、ルコはさらにジャーキー（犬用）に手を伸ばした。よほどこれ（犬用）が気に入ったみたいだ。

　まあ食べても死ぬことはないだろう。というか、最近のペット用食品は人間が食べるものよりも高品質であるという話も聞く。だから大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）だ。おそらく。

「……じ、じゃあ俺はもう寝るから。ルコも早く寝ろよ」

「ああ。これを飲んだら寝るよ」

　そして俺はリビングを後（あと）にした。

　結（けつ）局（きよく）、その日のうちに春香からのお土産（みやげ）であるビーフジャーキー（犬用）は、全てルコの腹の中に納（おさ）まったのだった。