乃木坂春香の秘密

第三話〈7〉

　それからはもう勉強どころじゃなかった。

　俺は美（み）夏（か）にせがまれてウノをやったり人生ゲームをやったりチェスをやったりと（レトロだ……）、まったりのんびりだらだらとした時を過ごした。

「美夏、裕（ゆう）人（と）さんはお勉強をしにいらっしゃったのですから……」

「え～、いいじゃん、ちょっとくらい。おに～さんはわたしと遊ぶの～」

「もう……」

　とたしなめつつも、春香もそれほど強く注意する気はないみたいだった。

「ごめんなさい、裕人さん。美夏が初（しよ）対（たい）面（めん）の人にこんなに懐（なつ）くのは珍（めずら）しいんです。よろしければ、お相手をしていたただければ……」

「おっけ」

「わ～い、じゃあ次はトランプね」

　というわけで、これじゃあもう試験勉強に来たっていうよりほんとにただ遊びに来たって感じだったが、楽しかったのでよしとしよう。あと一週間あるんだし試験勉強は何とかなるさ、きっと。明日は明日の風が吹く（現実逃（とう）避（ひ）とも言う）。

　で、気付けば夕方になっていた。

　夕食を食べていってはいかがですか？　と春香は言ってくれたのだが、ウチには定時に食事を与（あた）えないと暴（あば）れだす問題人物が若（じやつ）干（かん）一名（時によりもう一名：某（ぼう）音楽教師）ほどいるので、後（うし）ろ髪（がみ）引かれる思いながらお断（ことわ）りした。

「そうですか……残（ざん）念（ねん）です」

「せっかく誘（さそ）ってくれたのに悪いな。今度はちゃんとエサを用意してから来ることにするから」

「エサ？　裕人さん、ワンちゃんでも飼（か）ってるんですか？」

「あー、まあ……」

　手がかかるって点では似（に）たようなもんだ。イヌの方が聞き分けがいい分だけ遥（はる）かにマシだが。

「ワンちゃんですか……。あ、そうだ。それなら昼間に食べたプラムプディングの残り、お土産（みやげ）に包（つつ）みますね。よかったらワンちゃんにも食べさせてあげてください」

「いやそこまでしてくれなくても……」

「大した手（て）間（ま）じゃありませんから。遠（えん）慮（りよ）しないでください。私、ワンちゃん大好きですし」

　葉（は）月（づき）さんにそのことを伝えてきますね、と、春香は駆（か）け足（あし）でぱたぱたと部（へ）屋（や）を出て行った。いつの間（ま）にかウチにはイヌがいることが確定になってしまったみたいだ。

「ま、いいか……」

　大きな間（ま）違（ちが）いはないし。

「ね、おに～さん、ちょっとちょっと」

「ん？」

　と、美（み）夏（か）がちょいちょいと俺に手（て）招（まね）きをしていた。何だ？　ここは定番として、本人がいない間に春（はる）香（か）の子供の頃（ころ）のアルバムを見せてくれるとかそういう展（てん）開（かい）か。

　などと少し期（き）待（たい）してそっちに行ってみると、

「おに～さん、この前はアキバ楽しかった？」

「!?」

　いきなりそんなとんでもないことを訊（き）かれた。

「お姉ちゃんと二人でデートしてきたんでしょ？　い～な～。ね、もう手は繋（つな）いだの？　キスは？」

「な……」

　突（とつ）然（ぜん）の質問に混（こん）乱（らん）し、言（こと）葉（ば）に詰（つ）まる。

「何を言って──」

　ほんとに、突然何を言い出すんだ、この子は。

「ふっふっふ。とぼけてもムダだよ。わたしにはちゃ～んと分かってるんだから」

「と、とぼけるって、何のことだよ……」

　アキバって……当然先月のあの春香との買い物のことを指してるんだよな。というかそれ以外あり得（え）ない。でも、何でこの子があれを知ってるんだ？　カマをかけてるにしても行き先が具（ぐ）体（たい）的（てき）すぎる。

　俺の焦（あせ）りを見て取ったのか、さらに美夏は突っ込んできた。

「ふ～ん、とことんとぼける気なんだ～。でもね～、もうネタは上がってるんだよ。確か連休明けの日曜日だったかな～？　お姉ちゃん、新しい服着てうきうきで出かけていったんだよね～」

　にやにやと笑う美夏。

　……日にちと詳（しよう）細（さい）まで合ってやがる。ということは……あんま認（みと）めたくないが、ほんとに美夏はあのことを知ってるってことに。いや、でも春香がこういうことをだれか（たとえ妹とはいえ）に話すとも思えないんだが……

　悩（なや）む俺に、美夏はとどめを刺（さ）してくれた。

「お姉ちゃん、おに～さん専用のリッパな〝お買い物のしおり〟まで用意してたよね。妖（よう）怪（かい）画（が）仕（し）様（よう）の」

「……」

　もう、認（みと）めるしかなかった。

「何でそのことを……」

　うなだれる俺に、美（み）夏（か）は勝（か）ち誇（ほこ）ったように、にまっと笑った。

「へへ～、実はね、〝お買い物のしおり〟をこっそり見ちゃったんだ～。ていってもわたしが悪いんじゃないんだよ。だってお姉ちゃん、リビングのテーブルに堂（どう）々（どう）と置（お）きっぱなしにしてたんだもん。見るなってのがムリな話でしょ？」

「……」

「で、ちらっと見てみたら二冊あって、その一つに『裕（ゆう）人（と）さん用』って書かれてて、この『裕人』さんってだれなんだろって不（ふ）思（し）議（ぎ）に思ってたら……お姉ちゃんが連れて来たお客さんの名前が『裕人』なんだもん。わたし、びっくりしちゃった」

「はあ……なるほどな」

　納（なつ）得（とく）した。イヤになるくらいに納得した。それならお買い物のことを知っていて当然である。

　しかし何つーか……そういうところ（置き忘れ）は実に春（はる）香（か）らしいな。完全無（む）欠（けつ）に見えていつも肝（かん）心（じん）なところで抜（ぬ）けに抜けまくっている。まあもう慣（な）れたが。

「でさ～。ついでにもういっこ訊（き）いていい？」

「……どうぞ」

　もうここまで来たら何を訊かれても驚（おどろ）くまい。毒（どく）を食らわば皿（さら）までと思ったのだが。

「おに～さんは、お姉ちゃんの秘（ひ）密（みつ）のことも知ってるんだよね？」

「え……」

　それは少し予（よ）想（そう）外（がい）の質問だった。

　春香の秘密。それが指すものはもう一つしかないだろうが、果（は）たしてそこまで答えてしまっていいものなのか？　いや、そもそも家族は秘密のことを知らないんじゃなかったのか？　それとも美夏にだけは特別に教えてあるのだろうか？　……あー、もうワケが分からん。

「ど～なの、おに～さん」

「い、いや……」

「あ、その目は知ってる目だな～。ほらほら～、大人しく吐（は）いちゃえば楽になるぞ～」

　迷（まよ）っていると、美夏は俺の脇（わき）の下をこちょこちょとくすぐり始めた。

「こ、こら……俺はそこ弱いんだ」

「あ、それいいこと聞いた～、ほれほれ～」

「う、うははははは……や、やめ」

「ほれほれ～」