乃木坂春香の秘密

第三話〈6〉

　　　　４

　春香とメイドさんが行ってしまい、部（へ）屋（や）には俺が一人残された。

　適当にくつろいでと言われたものの、何だかこの部屋は広すぎて落ち着かない。狭（せま）いオリから急に広い実験スペースに放り出されてとまどうマウスみたいなもんか。

　じっと座（すわ）ってるのも退（たい）屈（くつ）だったので、部屋の中を色々と見てみることにした。

　まずは部屋の中央にどん、と置かれているグランドピアノ。メイドさん曰（いわ）く、スタンウェイのフルコンだかファミコンだかそんな名前の代（しろ）物（もの）で、時（じ）価（か）にして二千万円ほどするとかしないとか。……うちの家、買えるな。しかも土地付きで。

「……」

　何だか底（そこ）知（し）れない敗（はい）北（ぼく）感（かん）に苛（さいな）まれて、俺は目の前の黒い楽器から目を逸（そ）らした。

　ピアノの向こうにある本（ほん）棚（だな）を覗（のぞ）いてみる。

　本棚には、いくつもの楽（がく）譜（ふ）が収（おさ）められていた。ベートーヴェン、モーツァルト、ショパン、リスト、シューマン、ブラームス……音楽の授業で出てきて何とか名前だけは知ってるってレベルだ。

「これ……全部弾（ひ）けるのか？」

　何か『超（ちよう）絶（ぜつ）技（ぎ）巧（こう）練習曲集』とかいう、楽譜にあるまじき壮（そう）絶（ぜつ）なタイトルのやつもあるが、春香のことだからたぶん弾けるんだろうな。この前音楽室で見た春香の演奏は、ある意味超絶技巧と呼（よ）ぶにふさわしかったし。

　と、その中に、楽譜に紛（まぎ）れて一冊だけタイトルの付いていない本が置いてあるのが目に留（と）まった。高級そうな布製の真っ白なカバーが丁（てい）寧（ねい）にかけられた本。他の楽譜とは明らかに（いい意味で）扱（あつか）いが違（ちが）う。

　何だろ、これ？

　中身を見てみようと思ったのは、ほんの気まぐれだろう。ちょっとした好（こう）奇（き）心（しん）もあったかもしれない。

　本（ほん）棚（だな）から取り出し、カバーを取ってみる。

「……」

　中身は、マンガだった。

「……おい」

　いや正確に言えばマンガ雑誌か。楽（がく）譜（ふ）と同じＡ４サイズの少し古びた雑誌。タイトルは……『イノセント・スマイル』創刊号とある。

　──ああ、コレね。

　今でもこのタイトルを聞くと二ヶ月ほど前のあの図書室不法侵（しん）入（にゆう）事件を思い出して、色々と複雑な気分になる。思えば俺が春（はる）香（か）と親しくなりこうして自宅にまで呼（よ）ばれるまでになったのも、ある意味、春香の愛読書でありあの事件の当事品でもあるこのシリーズのおかげだったりするんだよな。『創刊号』と書いてあるから、これはたぶん前に図書室で聞いた、春香がアキバ系に興（きよう）味（み）を持つきっかけとなった思い出の品ってやつなんだろう。それを考えれば、これだけがやたらと丁（てい）重（ちよう）に扱われているのにもうなずける。

　春香の思い出の一品か……

　ロングヘアーの女の子のイラストが微（ほほ）笑（え）んでいる表紙に何となく目を落とすと、

「……あれ？」

　そこで、何かが引っかかった。

　それが何であるのか、はっきりとは分からない。だけどこの表紙を見ていると記（き）憶（おく）の隅（すみ）で何かが引っかかるのだ。心の奥（おく）で何かが騒（さわ）ぐというか。何だか以前にどこかでこれと同じモノを見たことがあるようなないような──

「お待たせしました」

「!?」

　その時ドアの開く音と春香の声が聞こえ、俺は反（はん）射（しや）的（てき）に『イノセント・スマイル』にカバーを付け直し本棚に戻（もど）した。

　部（へ）屋（や）に入ってきた春香が俺を見る。

「あれ？　楽譜に興（きよう）味（み）があるんですか？」

「ん、ま、まあちょっと」

　首を振（ふ）って誤（ご）魔（ま）化（か）す。隠（かく）してあるものを勝手に見られたと知ったら、春香もいい気分はしないだろうし。

「もし何か聴（き）いてみたいのがありましたら言ってください。弾（ひ）きますから」

　にこにこと嬉（うれ）しそうに春（はる）香（か）が答える。う、そんな無（む）邪（じや）気（き）な顔をされると胸（むね）が微（び）妙（みよう）に痛（いた）むな。

「じゃあ後（あと）で頼（たの）む。それより、妹さんのところに行ってたんじゃなかったのか？」

「あ、そうでした。実は妹が……美（み）夏（か）がどうしてもご挨（あい）拶（さつ）がしたいと言っているのですが、ご迷（めい）惑（わく）じゃないでしょうか？」

「いや、俺は構（かま）わないけど」

　向こうから挨拶がしたいっていうのを断（ことわ）る理由もない。それに春香の妹ってのにも興（きよう）味（み）があるしな。やっぱり姉と同じく天（てん）然（ねん）ぽわぽわなお嬢（じよう）様なんだろうか。

「そうですか。美夏も喜びます。美夏、いらっしゃい」

「は～い！」

　と、元気な声とともにドアの向こうからウサギのようにぴょんと飛び出してきたのは──

「ん？　あれ？」

「へへ～、こんにちは、おに～さん。また会ったね」

　何とあの地図を描（か）いてくれた女の子だった。え？　この子が春香の妹？

「あ、驚（おどろ）いてるな。おに～さんもまだまだ甘いね。わたし、あの時ちゃんと言ったよ。『またね』って」

　言われてみればそんな気もするが……でも何で俺が春香の知り合いだって分かったんだろ。

　疑問が顔に出ていたのか、女の子は俺の耳に顔を寄せて小声でささやいた。

（あんな妖（よう）怪（かい）画（が）を描くのって、お姉ちゃんくらいしかいないじゃん。ちゃんとサインまでしてあったし）

　……なるほど。大いに納（なつ）得（とく）。

（それにお姉ちゃんから、今日はお客様が来るって聞いてたしね）

　えへへ、と笑う。そんな無邪気な表情は春香によく似（に）ている。さすがに姉妹だけはあるな。

「……妖怪画？」

　その隣（となり）で、春香が怪（け）訝（げん）そうに首を傾（かし）げていた。

「あ、ううん、何でもないよ。こっちのことだから～。それよりお姉ちゃん、早く紹（しよう）介（かい）してよ」

「あ、そうですね。何か二人とももうお知り合いみたいですけど……。この子がさっき話した私の妹で──」

「乃（の）木（ぎ）坂（ざか）美夏で～す。十四歳で、趣（しゆ）味（み）はヴァイオリンとイノシシの餌（え）付（づ）けとスカッシュ。よろしくね、おに～さん」

「……」

　何か趣味のところで一部あり得（え）ない響（ひび）きが聞こえたような気もするが、聞こえなかったことにしよう。

　気を取り直して自己紹介を続ける。

「あー、俺は綾（あや）瀬（せ）裕（ゆう）人（と）。春香のクラスメイトだ。こっちこそよろしくな」

「えっ……裕（ゆう）人（と）？」

　と、春（はる）香（か）妹がなぜかそこで反（はん）応（のう）していた。何だ？

「美（み）夏（か）、目上の人を呼（よ）び捨（す）てにするのは失礼ですから……」

「いや別に俺はいいけど……何か俺の名前、変だったか？」

「あ、ん～ん、そういうことじゃないんだけど……」

「？」

「な、何でもない。──ふ～ん、それより〝春香〟か～」

　春香妹……美夏が俺と春香の顔を見てにやっと笑う。

「な、何だよ」「な、何ですか」

「ん～ん、べっつに～。ただお姉ちゃんのことこんなに親しげに呼ぶ男の人、珍（めずら）しいな～って」

　そうなのか？　でも確かに学園ではみんな乃（の）木（ぎ）坂（ざか）さんとか春香様とか『白銀の星屑（ニユイ・エトワーレ）』とかだしな。てか不用意に呼び捨てなんかにしようものなら、先日の俺のような悲（ひ）惨（さん）な目（屋（おく）上（じよう）で簀（す）巻（ま）き未（み）遂（すい））に遭（あ）うことは請（う）け合（あ）いである。自分から核（かく）地（じ）雷（らい）を踏（ふ）もうとする物好きはそうそういまい。

「べ、別に深い意味はないんですよ。ただ裕人さんはクラスメイトで、その、お、お友達ですから、それで……」

「ふ～ん、〝裕人さん〟ね～。お姉ちゃんが男の人を名前で呼ぶのも初めて聞いたな～」

「あ、そ、それは……」

　しどろもどろになる春香。うーん、何となくこの姉妹の基本的な力関係が見えたような気がする。

　ともあれ春香が困（こま）っているようなので、フォローを入れとこう。

「あー、ヘンな勘（かん）ぐりをしなくても、俺と春香はただの友達だから」

　本当はちょっと違（ちが）うのだが、例の趣（しゆ）味（み）については家族に秘（ひ）密（みつ）だそうだから、こう言っておくのが吉だろう。

「そ～なの、お姉ちゃん？」

「そ、そうです。た、ただのお友達です。け、けして特別な関係とかではないです」

　春香が戸（と）惑（まど）うような何とも微（び）妙（みよう）な表情でそう答える。

　それを見た美夏が含（ふく）みのある笑いを浮（う）かべた。

「ふ～ん。ナルホド、そうゆうことか」

「何だよ、それ」

「何でもな～い。つつけばまだいろいろありそうだけど、だいたいは分かったから今日のところはこれくらいでカンベンしといたげる。あ、それからわたしのことも美夏って呼んでね、おに～さん」

「りょうかい」

「よろしい♪」

　しかし元気で活発な妹だ。春（はる）香（か）とは良くも悪くも正反対。春香を月だとすると、こっちはさしずめ太陽ってところか。