乃木坂春香の秘密

第三話〈5〉

　　　　３

　色々とインパクトの強い出（で）来（き）事（ごと）が多すぎて忘（わす）れかけていたが、俺が今日ここ乃（の）木（ぎ）坂（ざか）邸（てい）にやって来たのは二週間後に迫（せま）る中間試験へ向けて勉強をするためである。けして乃木坂家のブルジョワっぷりを拝（はい）見（けん）しに来たわけではない。

　お茶を飲み終わった俺たちは、その本来の目的を達成すべく、客間から春香の部（へ）屋（や）へと移（い）動（どう）していた（ちなみに途（と）中（ちゆう）で巨大なバルコニーやらダンスホールやらミニシアターやらを見かけたりしたことについてはもう突っ込む気すら起きん）。

　で、その春香の部屋だが……何というか、思ったよりも普通の部屋だった。

　いやそりゃあ広さにして三十畳ほどあって部屋の中央に巨大なグランドピアノが鎮（ちん）座（ざ）していて天（てん）蓋（がい）付（つ）きのベッドがある部屋を普通と呼（よ）んでいいわけがもちろんないんだが、そういう意味ではなく、俺としてはもう少しアキバ系の混（こん）沌（とん）とした部屋を想（そう）像（ぞう）してたんだよな。

「あ、その辺に適（てき）当（とう）に座（すわ）っていてください。テーブルを出しますので」

　俺にそう言って、春香はさっきからウォークインのクローゼットの中で何やらごそごそとやっている。クローゼットだけでおそらく俺の部屋よりも遥（はる）かに広いだろうという事実にはこの際（さい）目を瞑（つぶ）っておこう。

　高価そうな絨（じゆう）毯（たん）の上に座（すわ）り込（こ）んで改めて周（まわ）りを見てみても、やっぱり普通のお嬢（じよう）様の部屋って感じだった。少なくとも目に映る場所にアキバ系の片（へん）鱗（りん）はない。

　まあこれはこれでこの上なく『白銀の星屑（ニユイ・エトワーレ）』らしい部屋のような気もする。信（のぶ）長（なが）の部屋みたいにアニメのポスターやフィギュア、おびただしい数のマンガや小説に埋（う）め尽（つ）くされた腐（ふ）界（かい）だったらかなりイヤだったかもしれんしな。

　そんなことを考えていると春（はる）香（か）がテーブルを手に戻（もど）って来たので、何（なに）気（げ）なく訊（き）いてみた。

「この部（へ）屋（や）って、ポスターとかないんだな」

「あ、ええ……」

「この前、アキハバラでいくつか貰（もら）ってたけど、あれとか貼（は）らないのか？」

　あの中には春香お気に入りの『ドジっ娘（こ）アキちゃん』やら何やらのポスターもあったはずだ。それにガチャポンで当てたミニフィギュア。春香の性格上、これらのお気に入りのモノは部屋の目立つところに飾（かざ）っていてもおかしくなさそうなもんだが。

「それは──」

　春香が一（いつ）瞬（しゆん）口ごもる。ん、何かマズイこと訊いたのかな。

「それは、私も飾りたいと思います。かわいいですし、出（で）来（き）ればいつも目の届（とど）くところに置いておきたいです。でも……しょうがないんです。だって私がこういう趣（しゆ）味（み）を持っていることは、家族にも秘（ひ）密（みつ）なんですから」

「え？」

　家族にも？

「私の家は両親、特にお父様がとても厳（きび）しくて……そういったアニメのポスターやフィギュアなんかは、それこそ見付かったら即（そく）座（ざ）に捨てられてしまうと思います。教育上良くないって。だから、部屋の目立つところには置けないんです」

　うつむく春香。

　なんつーか……そりゃあ大（たい）変（へん）だな。ふむ、春香にどこか一般常（じよう）識（しき）が欠けている部分がある理由が少し分かった気がした。この部屋、やたら広い割には娯（ご）楽（らく）に関する物がやけに少ないのもそういうわけか。テレビもないしパソコンもないしな。携（けい）帯（たい）を持ってないのも、たぶんその延（えん）長（ちよう）なんだろう。

「そういえば、家の人っていないのか？」

　ふと思った。

　もしも件（くだん）のお父様とかがいらっしゃるのだとしたら、早めに挨（あい）拶（さつ）しといた方がいいような気がする。俺なんかどこからどう見ても、手塩にかけて育てた愛（まな）娘（むすめ）に取り付く悪い虫（エキノコックスとか）にしか見えんだろうし。

「今日は私しかいないです。お父様はアメリカの〝ぺんたごん〟というところに出張していますし、お母様も経営している料理学校の講義で夜中まで帰ってきません。お祖（じ）父（い）様も北海道にクマ狩りに出かけてしまっていて朝からいませんし──」

「……」

　えっと。

　あなたのお父上は何者ですか？　……ヘタしたら消されるんじゃないか、俺。

　そんな俺の気持ちを分かっているのかいないのか、春香はどこまでも平和そうな顔でにっこりと笑った。

「というわけですので、気を遣（つか）わないでご自分の家にいるようにリラックスしてください。さ、それではそろそろ勉強を始めましょうね。初日は英語のリーダーと世界史なので、英語からやりましょう」

　さて、さすがに入学以来学年トップを維（い）持（じ）しているだけのことはあり、春（はる）香（か）はめちゃくちゃ頭が良かった。どのくらいすごいのかというと、自分は淡（たん）々（たん）と応用問題集を解きながら、隣（となり）で学園指定の基礎問題集をやってる俺の間（ま）違（ちが）いを指（し）摘（てき）しかつそれに適（てき）切（せつ）な解説を加えることが出（で）来（き）るくらいである。

「あ、ここの不（ふ）定（てい）詞（し）はですね、未来というか運命をあらわす特（とく）殊（しゆ）な用法なんです。訳（やく）すと、『彼は都会に行ったきり、二度と故（こ）郷（きよう）に戻（もど）ることはなかった』になりますね」

「それはつまり、彼は都会に出て一山当ててやるぜと勢（いきお）い込（こ）んで上京したところ世（せ）間（けん）の風当たりは思ったよりも強くて彼なりにがんばってはみたものの定（てい）職（しよく）も得（え）られずコンビニのバイトで糊（こ）口（こう）をしのぐ毎日で最後には契（けい）約（やく）更（こう）新（しん）で賃貸アパートを追い出されて故郷に錦（にしき）を飾（かざ）るなんて夢のまた夢のまま公園で一人孤（こ）独（どく）に野（の）垂（た）れ死（じ）んだ、ってことか？」

「え、ええ、まあそうかもしれませんが……」

「ふむふむ」

「これは不定詞と動（どう）名（めい）詞（し）の区別の問題です。前者が『タバコを吸うために立ち止まった』になるのに対して、後者は『タバコを吸うことを止めた』という意味になります」

「つまり前者が道（みち）端（ばた）だろうとどこであろうとタバコを吸わずにいられず条例違（い）反（はん）で罰（ばつ）金（きん）を食らいまくった末期のニコチン中（ちゆう）毒（どく）者（しや）で、後者がそれまでは熱（ねつ）烈（れつ）な愛（あい）煙（えん）家（か）であったにもかかわらず子供が産まれた途（と）端（たん）に一転してタバコを完全禁止、うちの子の前でタバコを吸うヤツはぶっ殺してやる、的な考えに変わった子（こ）煩（ぼん）悩（のう）な禁（きん）煙（えん）者（しや）ってこと？」

「……ま、まあいちおう。中毒かどうかは知りませんが」

「なるほどなるほど」

　てな感じに。何か俺の果（は）てしないバカさ加（か）減（げん）がうかがえるやりとりではあるが。

　ほとんど俺が春香に教えてもらうカタチではあったが、それでも勉強は順（じゆん）調（ちよう）に進んだといえるだろう。てか解説中も春香の右手は自分の問題を解き続けてたし。

「えと、ここはですね……」

　そして本日何回目かになろうという春香先生の解説が始まろうとして、ふとその左手がテーブルの上にある俺の消しゴムに触（ふ）れた。消しゴムはその反動でおむすびのごとくころころころりと絨（じゆう）毯（たん）の上に転（ころ）がり落ちた。

「あ、すみません」

　春（はる）香（か）が身を乗り出そうとする。でも俺からの方が位（い）置（ち）が近い。

「いいよ、俺が拾うから──」

「いえ、私が──」

　そう言って俺たちが手を伸ばしたのは、奇（き）跡（せき）的（てき）なくらいに全く同時だった。

「……」

「……」

　指先に柔（やわ）らかい感（かん）触（しよく）。触れているのは、断（だん）じて消しゴムなんかではない。

　心臓が、どくりと動く。

「あっ、あの……」

「あ、わ、悪い」

　慌（あわ）てて手を引っ込めるが、胸（むね）の動（どう）悸（き）は消えてはくれなかった。どくんどくんどくん。クスリでも盛（も）られたみたいに不自然に心臓が酸素を求めている。かなりオーバーヒート気（ぎ）味（み）。サウナにでも入ってのぼせた時みたいに頬（ほお）が熱い。

　何だ？　何か……ヘンな気分だ。見れば隣（となり）で春香まで何やらぽーっとした顔で頬を真っ赤に染（そ）めている。まるであのアキハバラの公園で感じたような妙（みよう）な──色にすればピンク色の──もやもやとした雰（ふん）囲（い）気（き）が部（へ）屋（や）の中を包（つつ）んでいるみたいな……

　目の前には潤（うる）んだ春香の瞳（ひとみ）。

　よく考えてみれば、今この部屋には俺と春香の二人しかいない。二人しかいないということは他にはだれもいないってことであり、二人きりってことだ（当たり前だ）。閉じられた空間。年若い男女。二人きり。これらのキーワードから連（れん）想（そう）される言（こと）葉（ば）は……密（みつ）室（しつ）殺人？　って違（ちが）うだろ！　そうじゃなくて、もっとこう初（うい）々（うい）しいというか、穏（おん）当（とう）というか健（けん）全（ぜん）な言葉は思い付かんのかね。

　などと自分の想（そう）像（ぞう）力（りよく）の偏（かたよ）りを嘆（なげ）いている場合じゃない。

　とにかく、今はこの不（ふ）可（か）思（し）議（ぎ）なピンク色に染（そ）まったどこかインモラルな空間からいかに脱（だつ）するかを考えるのが先決である。このままじゃ俺の理（り）性（せい）が周（しゆう）回（かい）軌（き）道（どう）を外（はず）れた人工衛星のごとく宇（う）宙（ちゆう）の彼方（かなた）にすっ飛んでいくのも時間の問題だ。……よし、ここは心を落ち着かせるために素（そ）数（すう）でも数えることにしよう。えっと最初は０から……あれ、０って素数だったっけ？　それとも１から？　あれ？

　──いきなり詰（つ）まってしまった。

　我ながら、数学二（十段階中）の成績は伊（だ）達（て）ではない。何せ数学の教師に、「頼（たの）むからお前だけは、三年になっても理系コースには来ないでくれ。な？」と泣（な）き顔（がお）で懇（こん）願（がん）されたくらいである。そう、言わば折り紙付きだ。バカであることの。

　……自分で言っていてアレだが、何だかものすごく悲しくなってきた。

　やるせない気分になり春（はる）香（か）の顔に視（し）線（せん）を戻（もど）すと、春香もじっとこっちを見ていた。

　目が合った。

　春香がぼんって音がしそうなくらいに顔を赤くする。そのまま落ち着かなく視線をあちこちに彷徨（さまよ）わせて、そして何かの覚（かく）悟（ご）を決めたかのようにゆっくりと目を閉じた。……いや春香さん、何でそこで目を閉じますか？

　そのまま十秒が経（けい）過（か）。

　うーむ、さすがにこのまま放（ほう）置（ち）ってのはかえって春香に失礼なのか？　こういった青春な場面に遭（そう）遇（ぐう）したことがいまだかつて一度もない俺には、さっぱり分からん。

　もうこうなったら勢（いきお）いに任（まか）せて行くところまで（どこだよ）行ってしまおうか、それとも俺も目を瞑（つぶ）って寝（ね）たフリでもしようかと両極（きよく）端（たん）に悩（なや）み（言（い）い訳（わけ）になるが、この時の俺はまともな精（せい）神（しん）状（じよう）態（たい）じゃなかったんだよ）、結（けつ）局（きよく）前者を選（せん）択（たく）しようとしたところに、

「お二人で良い雰（ふん）囲（い）気（き）のところを申（もう）し訳（わけ）ありませんが」

　突（とつ）然（ぜん）、背（はい）後（ご）から声がした。

「!?」

　振（ふ）り返（かえ）ると……そこにメイドさんがいた。

「うわあっ！」「きゃあ！」

「……私の顔はそんなに驚（おどろ）かれるような造（ぞう）作（さく）をしておりますでしょうか？」

　少しばかり心（しん）外（がい）そうな顔でメイドさんが答える。そうじゃなくていつからここに!?

「五度ほどノックをしましたが、返事がないようなので失礼とは思いながら勝手に入らせていただきました」

　いや……いくら春香に気を取られてたとはいえ全くもって気（け）配（はい）を感じなかったんですが。メイドさん恐（おそ）るべし。

「は、葉（は）月（づき）さん、何のご用でしょうか？」

　春香が慌（あわ）てた声で尋（たず）ねる。

「はい。実は先ほど美（み）夏（か）様がお戻（もど）りになられたところ、春香様にお話があると仰（おつしや）っておられるのですがいかがなさいましょうか？」

「え、美夏が？」

「はい」

　メイドさん、こくりとうなずく。

「あの子、今日はお友達のお家へ遊びに行くって言ってませんでしたか？　どうしたんでしょう」

「詳（くわ）しくは分かりませんが……『面（おも）白（しろ）そうだから、早めに切り上げて帰ってきちゃった♪』と仰（おつしや）ってました」

「面（おも）白（しろ）そう……ですか？」

　春（はる）香（か）が首を捻（ひね）る。

「あの春香、美（み）夏（か）って？」

「え？　ああ、裕（ゆう）人（と）さんにはまだ言ってませんでしたね。私の妹です」

「妹？　春香、姉妹いたんだ」

「はい。中学二年生なのですが」

　そういえば前に信（のぶ）長（なが）（ストーカー）がそんなことを言ってたな。

「すみません、そういうことですので私、ちょっと美夏のところに──」

「ああ、りょうかい」

「ほんとにすみませんです……。すぐ戻（もど）ってきますので、適（てき）当（とう）にくつろいでいてくださいね」