乃木坂春香の秘密

第三話〈3〉

　　　　１

　というわけで、なぜだか春香の家でいっしょに試験勉強をすることになったのだが。

　日曜日。

　俺はいきなり迷（まい）子（ご）になっていた。

「えと、これがうちまでの地図です。駅からは歩いて十分くらいなので、迷（まよ）うことはないと思うのですが……」

　と、春香から地図を受け取った時点で気付くべきだったのだが、あいにく春香の自宅にご訪（ほう）問（もん）ということで傍（はた）から見たらちょっとやばいくらいに浮（う）かれまくっていた俺はそのことを全く失（しつ）念（ねん）していた。ようやくそれを思い出したのは最（も）寄（よ）り駅に着いて初めて地図を見た時だったのだが……まったくもって後（こう）悔（かい）先に立たずというやつである。

　春香からもらった地図を開く。

　そこには、八目ウナギが十五匹ほど集団ヒステリーを起こして狂（きよう）乱（らん）麗（れい）舞（ぶ）している図があった。

　しかも脇（わき）にはパラノイアみたいな目をした（おそらく）小鳥であろう生物が不（ぶ）気（き）味（み）な笑いを浮（う）かべながら「こっちだよ♪」とウナギのハラに尖（とが）った棒（ぼう）のようなモノを付き立てている。……これは何だ？　新（あら）手（て）の心理テストか？

「……」

　本気で泣（な）きたくなった。

　地図の隅（すみ）っこに小さく書かれている〝ぷろでゅーすどばい春香〟の美しすぎる文字が今は恨（うら）めしい。

　しかし……どうしたもんか。

　適（てき）当（とう）に進んでみようにも、最初の交差点ですでにどっちに行きゃいいのかすら分からん（絶（ぜつ）望（ぼう）的（てき））。電話して直接道を訊（き）こうにも春香は携（けい）帯（たい）を持ってないし、乃（の）木（ぎ）坂（ざか）家（け）の電話番号なんて覚（おぼ）えてない。住所こそまともに記（き）載（さい）されているものの、それを見ただけじゃ地元民じゃない俺にはさっぱり分からんし、辺（あた）りには交番もないときてる（お手上げ）。

「ダメだこりゃ……」

　途（と）方（ほう）に暮れて、旅に疲（つか）れた渡（わた）り鳥（どり）のごとくぐったりと道（みち）端（ばた）に座（すわ）り込（こ）んでいると、突（とつ）然（ぜん）背（はい）後（ご）から声をかけられた。

「どうかしたんですか、おに～さん」

　振（ふ）り返（かえ）ると、女の子がこっちを覗（のぞ）き込（こ）んでいた。中学生くらいの、きらきらとした目の輝（かがや）きが印（いん）象（しよう）的（てき）な子で、かなり整（ととの）った顔立ちをしている。服（ふく）装（そう）は薄（うす）いピンク色のサマーセーターにプリーツスカート。頭の横でちょこんと二つに結んだ髪型がかわいらしい。あと一、二年もすれば間（ま）違（ちが）いなく美少女と呼（よ）ばれるレベルだろう。

「さっきからうーうー唸（うな）ってるけどお腹（なか）でも痛（いた）い？　霊（れい）柩（きゆう）車（しや）呼ぶ？」

「いや火（か）葬（そう）場（ば）へ送ってどうする……」

「あ、こういう場合は救急車か」

　女の子が屈（くつ）託（たく）なく笑う。あんま笑うところじゃない気もするんだがな。

「で、ほんとどうする？　具（ぐ）合（あい）悪いんなら人を呼ぶけど？」

　ちょっと真（しん）剣（けん）な顔になった女の子。

「いや別にそういうわけじゃないんだ。ただ道に迷（まよ）ってただけで──」

　と、そこでふと思った。どうも感じからしてこの子は地元の子みたいだ。だとしたらこの地図が分かるんじゃないか。春香の地図も、もしかしたら俺が読み取れないだけで、見る人が見たらちゃんと地図としての役割を果（は）たしているのかもしれない。

　一（いち）縷（る）の希望を託（たく）して地図を見せると、女の子はあからさまにイヤそうな顔をした。

「何これ？　妖（よう）怪（かい）画（が）？　姑（う）獲（ぶ）女（め）とか……」

「……」

「百（ひやつ）鬼（き）夜（や）行（こう）？」

　希望は一（いつ）瞬（しゆん）にして完（かん）膚（ぷ）なきまでに叩（たた）き潰（つぶ）された。……まあ、分かっちゃいたが。

「……それ、地図らしいんだ。いちおう」

　真（しん）実（じつ）を告（つ）げると、女の子は飛び上がらんばかりに驚（おどろ）いた。

「……地図って、これが？　ウソ!?」

「いやほんと」

　俺としてもあんまり信じたくないんだが、ホントなのである。

「うわ～、どう見てもこれ、妖（よう）怪（かい）画（が）とか悪（あく）魔（ま）画（が）とかにしか見えないんだけど──」

　女の子が珍（めずら）しいモノでも見るような目で地図（？）を眺（なが）める。その点に関しては俺も全く同意見だ。

「ひょっとしてこれが道のつもりなのかなあ。このヤマタノオロチみたいなの。うわ、こっちにはぬらりひょんみたいなのがいる。あっ、ここには唐（から）傘（かさ）オバケも」

　などと騒（さわ）いでいた女の子だったが、

「……って、ん？」

　その視（し）線（せん）がある一点に差（さ）し掛（か）かったときに、動きがぴたりと止まった。

「……げ、これってまさか」

　そして無（む）言（ごん）でびりびりと地図を破り捨てた。

「お、おい……」

　いや破りたくなる気持ちは痛（いた）いほど分かるんだけど、それがなくなると乃（の）木（ぎ）坂（ざか）家（け）への手がかりが全く完全になくなるんだが。

「えっと、おに～さん。たぶん、あれ見ても永久に目的地に辿（たど）り着（つ）けないよ？」

「それはそうなんだが……」

　しかしあんなもんでもないよりはマシかもしれない。……タダより高いものはないって言（こと）葉（ば）はこの際（さい）気にしないとして。

「あれならない方がマシ。うん、絶（ぜつ）対（たい）マシ。だから、わたしが新しいの描（か）いたげます。おに～さん、何か描くモノ持ってる？」

　女の子は一（いつ）刀（とう）のもとにそう斬（き）り捨（す）て、右の手の平をひらひらと差し出した。よく分からんが、どうも地図を描いてくれるらしいので、素直に持っていたメモ帳とボールペンを差し出す。

「住所はいちおうこれらしいんだが……」

　細切れになった地図の、住所が書かれている部分（達（たつ）筆（ぴつ））を拾って女の子に見せるが、女の子はそれをちらりと見ただけで、すぐに腕（うで）を動かし始めた。

「はい。さらさらさら、と」

　慣（な）れた手付きでペンを走らせる女の子。早いな。

「出（で）来（き）たよ。はい」

「おお」

　そこには、春（はる）香（か）が描（か）いたアレとは月とスッポンどころか満月とミドリガメ、比べるのも失礼なくらい見（み）事（ごと）な地図があった。

「うまいもんだな……」

　これならきっとサルでも辿（たど）り着（つ）ける。

「そんなことないよ～。すっごく簡（かん）単（たん）な道のりだもん。さっきの妖（よう）怪（かい）画（が）みたいに、分かり難（にく）く描く方が難しいくらいで」

　とは言うものの、女の子はまんざらでもないようだった。

「でもとにかく助かった。ほんとにさんきゅー」

「いいっていいって。こんなの感（かん）謝（しや）されるほどのことじゃないよ。──それに、こっちにも責（せき）任（にん）があるわけだし……」

「？」

「ん、え、えっと何でもないの。それじゃわたしはもう行くから。またね、おに～さん！」

「あ、ちょっと！」

　呼（よ）び止（と）める間（ま）もなく、女の子は風のように走って行ってしまった。

　……一体何だったんだろうな。まあおかげで助かったけど。