第三話

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　六月に入り、梅（つ）雨（ゆ）真（ま）っ只（ただ）中（なか）だというのに全然雨が降（ふ）らないのはいいんだが、代わりに一足早く夏を迎（むか）えたような蒸（む）し暑（あつ）い日々が来る日も来る日も延（えん）々（えん）と続き、いっそオーストラリアにでも移（い）住（じゆう）してコアラやカンガルーと戯（たわむ）れるムツゴロウさんもどきな毎日でも送ろうかなどと考えてしまうくらいにほどよく脳（のう）が腐（くさ）ってきたある日のことである。

　放課後、俺はせっせと音楽準（じゆん）備（び）室（しつ）の掃（そう）除（じ）をしていた。

　床（ゆか）にばらばらと散（ち）らばっている資（し）料（りよう）の数々を、系統別にまとめ直して本（ほん）棚（だな）へと仕（し）舞（ま）う。部（へ）屋（や）の片（かた）隅（すみ）でいくつも折り重なって、捨てられた自転車の成（な）れの果（は）てみたいになっている指（し）揮（き）台（だい）を起こし、その下（した）敷（じ）きになっているスピーカーを引（ひ）っ張（ぱ）り出（だ）す。事務机の上にゴミのように積み重なっていた楽（がく）譜（ふ）を引き出すと、途（と）端（たん）にホコリが粉（こな）雪（ゆき）のように辺（あた）りに舞（ま）った。

「ごほっ、げほげほ……」

　音楽準備室は荒（こう）廃（はい）していた。

　妻に三（み）行（くだり）半（はん）を叩（たた）きつけられて出て行かれた、甲（か）斐（い）性（しよう）なしの男やもめの自宅のように荒（すさ）みきっていた。

「ひでぇ……」

　思わずそんな言（こと）葉（ば）が口をついて出る。

　ある程（てい）度（ど）の惨（さん）状（じよう）は予（よ）想（そう）していたが、まさかこれほどとは思わなかった。どうやら俺はあの人のポテンシャルをまだまだみくびっていたらしい。

　片付けても片付けても片付かない音楽準備室（最悪）を見て、深々とため息（いき）を吐（つ）く。

　さて、何だって俺がこんなことをやっているのかというと、これもひとえにこの部屋の主である音楽教師にしてうちのクラスの副担任（片付けられない女）が原（げん）因（いん）だったりするのである。

　今から遡（さかのぼ）ること三時間前の会話。

「ねえ裕（ゆう）く～ん、今日ってヒマかな～？」

　ホームルームも終わり、帰り支（じ）度（たく）をしていた俺のところにやって来た音楽教師は、ネコがアゴの下を撫（な）でられたときのような甘い声でそうささやいた。

「全然ヒマじゃありません。まったくもって、これ以上ないくらい完（かん）璧（ぺき）に、予定が入りまくってます」

「実は、裕くんにお願いがあるのよね～」

「イヤです」

「聞いてくれたら、おねいさん、後（あと）でイイコト（はあと）してあげたりするんだけどな～」

「結（けつ）構（こう）です」

「松コースと竹コースと梅コースがあるんだけど、どれがいい？」

「……俺、帰りますんで」

　相変わらず人の話を全く聞かないアホな人は放っておいて帰ろうとすると、

「ちょ、ちょっと待ってよ」

　がっちりと腕（うで）を掴（つか）まれた。ちっ、逃（とう）亡（ぼう）失敗。

「……何ですか？」

「だから、お願いがあるって言ってるじゃない」

「だから、俺もイヤだって言ってるじゃないですか」

　この人の『お願い』にはロクなものがない。経（けい）験（けん）上（じよう）、それはもう分かりすぎるくらいに分かりきっているのだ。

「そんなこと言わないで、聞くだけでも聞いてよ、ねっ？」

　とはいえ、聞くだけは聞かないと帰してくれなさそうな勢（いきお）いである。仕方なく、嫌（いや）々（いや）ながらも俺はうなずいた。

「……まあ、聞くだけなら」

「うんうん、裕（ゆう）くんのそういうところ、おねいさん大好きよ」

　ぎゅっとその豊（ほう）満（まん）な胸（むね）に抱（だ）きしめられる。うう。頬（ほお）に触（ふ）れた柔（やわ）らかい感（かん）触（しよく）と甘い匂（にお）いに思わずくらりとくるが、ここで負けては由（ゆ）香（か）里（り）さんの思うツボだ。

「で、何なんですか？」

　尋（たず）ねると、由香里さんは神（しん）妙（みよう）な顔をして語り始めた。

「実はね～、今朝、学年主任の先生から直（じき）々（じき）のお達しがあったのよ～」

「何て？」

「今日中に、音楽準（じゆん）備（び）室（しつ）を片付けなさいって」

「……さようなら」

　くるりと踵（きびす）を返そうとした俺の腕を由香里さんががっちりと掴む。

「ま、待ってってば。何で最後まで聞かないうちに帰ろうとするのよ～」

「聞かなくても分かりますよ。どうせ俺に片付けを手（て）伝（つだ）えって言うんでしょう。そんなの一人でやってくださいよ。この前だってトイレ掃（そう）除（じ）に付き合ったばっかりなんですから」

「あ、惜（お）しい。近いけど違（ちが）う」

「違う？」

　絶（ぜつ）対（たい）当たりだと思ったんだが。さすがにこの人もそう毎回毎回、他人に迷（めい）惑（わく）をかけるようなことばかりをやるわけではないのか。

　と、この人に限ってそんなことを考えたのは甘かった。

「うん、違う。あのね、手伝ってほしいっていうか、私の代わりに一人で掃除をやっといてほしいのよね～」

「……」

　この人、何考えて生きてるんだろう。

　図（ずう）々（ずう）しいにも程（ほど）がある。

「……いっぺん死んでください」

　吐（は）き捨（す）てるようにそう言ってその場から立ち去ろうとした俺の身体に、由（ゆ）香（か）里（り）さんがすがりついてきた。

「だ、だから待ってってば。私だって本当は手（て）伝（つだ）いたいと思ってるんだけど、今日はどうしても外（はず）せない大事な大事な用事があるのよ」

「……どんな用事ですか？」

「『ＳｅｒａｐＨ（セラフ）』のライブ（ぼそっ）」

「……は？」

　空（そら）耳（みみ）だと思いたかった。

「だから～、今日はこれから『ＳｅｒａｐＨ』のライブがあるのよ。半年前に予約してやっとのことで取ったプラチナチケットなの～。これに行けなかったら私、欲（よつ）求（きゆう）不（ふ）満（まん）で死んじゃうかもしれない」

「それ……本気で言ってるんですか？」

「もちろん。本気よ」

　授業中にも見せたことのない真（ま）面（じ）目（め）な顔で言い切る由香里さん。

　ちなみに『ＳｅｒａｐＨ』とは由香里さんお気に入りのビジュアル系バンドの名前である。

「お願い裕（ゆう）くん～、助けると思って私の代わりに掃（そう）除（じ）して。してくれたら、お礼に今度いっぱいイイコト（はあと）してあげるから～。裕くんの他にこんなこと頼（たの）める人いないの。ね、一生のお願い～」

　ほとんど押（お）し倒（たお）さんばかりの勢（いきお）いで俺の身体にぴったりと密（みつ）着（ちやく）し、泣（な）きそうな顔でそう懇（こん）願（がん）してくる。

　そうまでされると、自（じ）業（ごう）自（じ）得（とく）とはいえさすがに無（む）下（げ）に断（ことわ）るのにも気が引ける。はあ……まあしょうがないか。今日のところは放課後もヒマなことだし、ここは一つ貸しを作っておくことにしよう。

「……分かりましたよ。分かりましたから胸（むね）を押し付けないでください。音楽準（じゆん）備（び）室（しつ）をキレイにしておけばいいんですね？」

「えっ、やってくれるの？」

「……まあ、いちおう」

　そう答えると、ビジュアル系大好きの二十三歳女教師は身体いっぱいに喜びを表現した。

「ありがとう～。だから裕くんって好き♪」

「……それはどうも」

　と、そういうことである。

　以上のような経（けい）緯（い）でこのゴミタメの掃（そう）除（じ）を引き受けたわけだが、今となってはその選（せん）択（たく）を激（はげ）しく後（こう）悔（かい）していた。

「ひどすぎる……」

　部（へ）屋（や）の主の限りなく大（おお）雑（ざつ）把（ぱ）な性格は、僅（わず）か二ヶ月でそれまで小ぎれいだった音楽準（じゆん）備（び）室（しつ）を混（こん）沌（とん）あふれる夢の島へと変（へん）貌（ぼう）させていた。

　半ば鬱（うつ）になりながら、ホコリまみれになったベートーヴェンの肖（しよう）像（ぞう）画（が）をハタキではたく。降（ふ）り積（つ）もったホコリの下から出てきたいかめしい顔には、額（ひたい）に大きく『肉』と書かれていた。小学生レベルのイタズラである。……楽（がく）聖（せい）も草（くさ）葉（ば）の陰（かげ）で号（ごう）泣（きゆう）してるぞ、これじゃ。

　何だかものすごく疲（つか）れた気分で『肉』マジックを落としていると。

　ポロン♪

　ふいにピアノの音が聴（き）こえたような気がした。

　空耳かと思い最初は気にしないことにしたが、しばらくしてどうもそうじゃないらしいことに気付いた。耳を澄（す）ますと確かに旋（せん）律（りつ）が聴こえてくる。重々しく激（はげ）しくも、どこかもの悲しい旋律。隣（となり）の音楽室からみたいだ。

　ちらりと壁（かべ）にかかった時計を見ると、時（じ）刻（こく）はすでに午後七時近い。部活をやっている生徒ですらもうほとんど下校している時間である。こんな時間にピアノ？

　真っ先に頭に浮（う）かんだのは、七（なな）不（ふ）思（し）議（ぎ）の一つ、『ひとりでに鳴（な）る音楽室のピアノ』だった。

　──まさか、なあ。

　そっと音楽準備室の扉（とびら）を開き、隣（となり）を覗（のぞ）いてみる。ここからだと死（し）角（かく）になっていて弾（ひ）いている人物（であってくれ）の姿（すがた）はよく見えないが、確かにピアノからは音が発せられているみたいだ。

　少し迷（まよ）ったが、俺は音楽室へと足を踏（ふ）み出（だ）した。足音を忍（しの）ばせながらピアノに近づいてみる。人間の演奏者がいてくれることを心から願いながら、鍵（けん）盤（ばん）側（がわ）を覗（のぞ）き込（こ）んだ俺の目に映（うつ）ったのは──

「……」

　春（はる）香（か）だった。

　黄昏（たそがれ）の中、春香が真（しん）剣（けん）な顔をしてピアノを弾いていた。

　一気に力が抜（ぬ）けた。いや、何で春香がここに？

「……」

　演奏に集中しているのか、春香は俺の存（そん）在（ざい）に気付いていないみたいだった。ただ一（いつ）心（しん）不（ふ）乱（らん）に鍵盤に指を躍（おど）らせている。しなやかで優（ゆう）雅（が）でそれでいて柔（やわ）らかい動き。ピアノを弾いているというよりも、まるで何かダンスでも踊（おど）っているようにも見えるその姿に、俺は思わず見入ってしまった。