乃木坂春香の秘密

第二話〈8〉

「そろそろ帰るか」

「……はい。そうですね」

　すっかり泣き止んだ春香が、笑（え）顔（がお）でベンチから立ち上がる。

「でも……まだちょっとだけ残（ざん）念（ねん）です、『ぽーたぶる・といず・あどばんす』」

「まあ、また今度の休みにでも探（さが）してみるか。もしかしたらどっかで売れ残りとかがあるかもしれないしな」

　俺が言うと、春香はキツネに両頬（ほお）をつままれて左右に力いっぱい伸ばされたみたいな顔をした。

「い、いいんですか？」

「ああ。言ったろ？　俺も今日は楽しかったって。だから春香とまた出かけられるんなら、望むところだ」

「う、嬉（うれ）しいです！」

　スキップをしながら前に出る春香。その先には──

「春香、前！」

「え？」

　遅（おそ）かった。

　ガンッ、と鈍（にぶ）い音。

「……痛（いた）いです」

　──公園の外（がい）灯（とう）があった。そりゃ痛いだろうよ。相変わらずドジというか抜（ぬ）けてるというか……。でもそんな春香を見ていると頬が自然と緩（ゆる）んできてしまう。

「……裕（ゆう）人（と）さん、人の不幸を笑うのはヒドイと思います」

「え、笑ってないぞ」

「わ、笑ってますよ！　思いっきり笑ってます」

　ぽかぽかとゲンコツで俺の胸（むね）を叩（たた）く春香。いや全然痛くないんだけどな、これが。

「あー、分かった分かった、俺が悪かった」

「……誠（せい）意（い）が感じられません」

「いや誠意って言われても」

　どうすりゃいいんだか。助けを求めるべく周（まわ）りを見（み）渡（わた）すと、視（し）界（かい）の隅（すみ）に何やら直方体の物体が映った。アレって……お、そうだ。

「だったら最後にもう一回アレやってくか？　俺のオゴリで」

　公園の外を指差す。そこにあったのは昼間に春（はる）香（か）がやっていたガチャポン。ここってあの店の裏（うら）だったんだな。

　それまでぷ～っと頬（ほお）を膨（ふく）らませていた春香の顔が、一（いつ）瞬（しゆん）でぱあっと輝（かがや）いた。

「ほんとですか？　やったあ！」

　百円玉を渡（わた）し、春香がそれを硬（こう）貨（か）投（とう）入（にゆう）口（ぐち）に押し込みレバーを回し、ガチャポンっと丸い物体が転（ころ）がり出て来る。透（とう）明（めい）のプラスチックケースに包（つつ）まれたその中身を見て、春香が叫（さけ）んだ。

「こ、これって……〝はにトラポーズ〟です！」

　……は？　何？　今のって日本語？

「『はにかみトライアングル』のヒロインで『ドジっ娘（こ）のアキちゃん』が得（とく）意（い）とする決めポーズです。ほら、かわいいでしょ？」

　春香の手の平の上では、蒼（あお）色（いろ）の髪（かみ）をした女の子がスカートの裾（すそ）を指（ゆび）でちょこんと摘（つま）んでぺこりと頭を下げている。なるほど、略（りやく）して〝はにトラ〟ってわけか。……にしてもこのポーズ、どっかで見たことねえか？

「私、これ宝（たから）物（もの）にしますね」

　嬉（うれ）しそうにフィギュアを胸（むね）に抱（だ）いて、春香がにっこりと笑った。

「……これを？」

　このワケの分からんポーズをしたやつをか？　これならあのピアノを弾（ひ）いてるフィギュアの方が数段マシのような気がするんだが。

　だけど春香は静かに首を横に振（ふ）り、

「このポーズ、とってもかわいいんでお気に入りなんです。それに──」

　ちょっとだけ頬を染（そ）めて、

「それに……裕（ゆう）人（と）さんが買ってくれたものです。それだけで、私にとっては大事な大事な宝物です」

　そんなことを言ってくれた。

　……まいったな。

　真（しん）剣（けん）に照（て）れた顔してそんなことを言われるとこっちとしても何て答えればいいのやら。てかそれ以前に、顔が火（ほ）照（て）ってまともに春香の方を見られやしない。

　夕方の涼（すず）しい風が頬に当たる。その心地（ここち）よい涼（りよう）気（き）で顔を冷やしながらしばし（三分ほど）熟（じゆつ）考（こう）して、俺はようやく何とか返事を捻（ひね）り出（だ）すことに成功した。

「……大事にしてやってください」

　……ま、それが気の利（き）いた返事であったかどうかはともかくとして。

　こうして、俺と春香の初めての買い物は終わったのだった。

　ちなみに後日信（のぶ）長（なが）に聞いた話であるが、例の妙（みよう）なポーズをしたフィギュアはレア中のレアモノで、全国でもいまだ五十体程（てい）度（ど）しか確認されていない天然記念物みたいな代（しろ）物（もの）であるとか。……世の中って分からん。