乃木坂春香の秘密

第二話〈6〉

　　　　４

　そして何だかんだで時間は過ぎてゆき。

　いよいよ（春（はる）香（か）にとって）本日のメインイベントである、携（けい）帯（たい）ゲーム機購（こう）入（にゆう）の時間が近づいてきた。

「時刻は現在午後四時四十八分……いよいよメインイベントです」

　ここまで順（じゆん）調（ちよう）にイベントをこなしてきて上（じよう）機（き）嫌（げん）の春香の後を付いて、最終目的地である電気屋へと向かう。ちなみに俺の両手には二つの紙袋。本日の（春香の）入（にゆう）手（しゆ）物（ぶつ）である。中身はほとんどがあちこちでもらった無料配（はい）布（ふ）の冊子やカタログ、ポスター等で、その他にもマンガ（『イノセント・スマイル』今月号やら）に小説などが少々。量はそんなに多くないが、紙モノが多いためけっこう重い。

「裕人さん……だいじょうぶですか？　あの、やっぱり私、半分持ちます」

「いや、平気」

　気（き）遣（づか）ってくれるのは嬉（うれ）しいが、荷（に）物（もつ）持（も）ちくらいしないとほんとに何しに来たんだか分からんからな。

「でも……」

「ほんとに大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）だって。重い荷物を持つのは昔から慣（な）れっこだし」

　小学生の頃（ころ）からルコやら由（ゆ）香（か）里（り）さんやらに時給五十円で（ほとんど強制的に）荷物持ちをやらされてたからな。真夏のあっつい日に俺がクソ重い荷物にひーひー言ってる横でヤツらは楽しそうにソフトクリームを舐（な）めてたっけ。……いや、今になって冷（れい）静（せい）に考えてみると、それって児童虐（ぎやく）待（たい）とかそういうのじゃないのか、おい。

　自らの被（ひ）虐（ぎやく）の思い出を振り返り少し鬱（うつ）になった俺を、春香が心（しん）配（ぱい）そうに覗（のぞ）き込（こ）んできた。

「何か顔色が悪いような気がするのですが……あ、あの、やっぱり荷物、重いんじゃないですか？」

「いや……ちょっと過（か）酷（こく）な過去を思い出して」

「過酷な……ですか？」

「ちなみにシャレじゃないぞ」

「？」

　春（はる）香（か）の頭の上にでっかいハテナマークが浮（う）かぶ。

「あー、何でもない。こっちのこと。それよりさっさと行こう。せっかくここまで来たのに、売り切れでもしてたら悲（ひ）惨（さん）だからな」

　と、荷（に）物（もつ）を勢（いきお）いよく持ち上げ春香の前に立って歩き出した俺だが、

「裕（ゆう）人（と）さ～ん」

　すぐに春香に呼（よ）び止（と）められた。

「道、そっちじゃないですよ？」

「……」

　そういえば、俺は行く先がどこだか正確には分かってなかったんだっけ。

「こっちです」

「……はい」

　うなずいて、春香の後に続く。

　しかしあれだ。

　まさかこの時何（なに）気（げ）なく言った言葉がまさか現実のものになろうとは、全く想（そう）像（ぞう）もつかなかったね。

「……売り切れ？」

「はい。真（まこと）に申（もう）し訳（わけ）ございませんが……」

　メガネをかけたいかつい顔の店員さんが深々と頭を下げる。

　現在俺たちがいるのは、某大型電気店３Ｆのゲームコーナーである。ぴったりお買い物のしおり通りの時間にここに辿（たど）り着（つ）いた俺たちを待っていたのは、『ポータブル・トイズ・アドバンス』限（げん）定（てい）版（ばん）シルバーモデルの空き箱の上に貼（は）られた〝売り切れ〟の文字だった。

「限定版のシルバーモデルは大（たい）変（へん）な人気でございまして、予約分で七割方が販（はん）売（ばい）済（ず）みで、残った三割も午前中に完売してしまっております」

　それも大変な混（こん）雑（ざつ）で、開店前もしくは前日から並（なら）んでいないと購（こう）入（にゆう）はまずムリだったでしょう、とフォローだか何だかよく分からんことを付け加えた。

「どうにかして、手に入りませんか？」

「当店の系列店にも在（ざい）庫（こ）はございませんし、他店に行かれたとしてもこの時間ではもうムリではないかと──」

　俺の質問に丁（てい）寧（ねい）に答えてくれる店員さん。マウンテンゴリラみたいな顔の割（わり）に実はけっこういい人かもしれない。

　まあつまり話を総合すると。

「見込みが甘かった……ってことか」

　本気でその限（げん）定（てい）シルバーモデルとやらが欲しかったら、開店前──それこそ早朝くらい──から並（なら）ぶくらいの覚（かく）悟（ご）が必（ひつ）要（よう）だったってことだろう。午後五時にのんびりと来店なんてそれこそ問題外だ。

「……」

　隣（となり）を見ると、魂（たましい）が抜（ぬ）けかけて頭の上にふわふわと浮（う）いているのが見えそうなほど愕（がく）然（ぜん）とした顔の春（はる）香（か）が立っていた。

　完全に、茫（ぼう）然（ぜん）自（じ）失（しつ）って顔だった。

「あー、春香」

　普（ふ）段（だん）はほとんど完全無（む）欠（けつ）なのに、ここ一番の肝（かん）心（じん）なところが抜けてるのは春香の特性だが、そこまでアレな顔をされると、何て声をかけていいんだか分からなくなってしまう。

「まあ今回は、運が悪かったってことで」

「……」

「春香？」

「……え？　あ、はい」

　虚（うつ）ろな瞳（ひとみ）で何とか返してくる春香。目が完全に死んでる。こりゃ……相（そう）当（とう）のダメージみたいだな。

「とりあえず出よう。これ以上ここにいてもしょうがないし」

　むしろいたたまれない気分になるだろう。

「……はい。そうですね」

　力のない声でそう答えて、春香はエスカレーターのある方へと歩き出そうとした。その身体が途（と）中（ちゆう）でふらりと揺（ゆ）れる。

「春香？」

「あ、あれ？」

　俺が声をかけるのと、春香の身体がそのまま床（ゆか）に向かってゆっくりと傾（かたむ）いていくのとはほとんど同時だった。

「！」

　床に着く寸（すん）前（ぜん）に何とか春香の身体を受け止めることに成功する。うわ、腰（こし）細いな。おまけにいい匂（にお）い……ってそんな不（ふ）埒（らち）なことを考えてる場合じゃないだろ！

「大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）か、春香！」

　俺の腕（うで）の中で、春香はまぶしそうに目を細めた。

「は、はい。何だか少しふらっとして……」

　貧（ひん）血（けつ）か何かだろうか。確かにただでさえ白い春香の顔が、今はさらに紙のように白くなっている。どうする……ここは店の人に助けを求めるかあるいは救急車でも呼（よ）ぶか──

「あの、裕（ゆう）人（と）さん。私、平気です。これくらいなら少し休めば楽になると思います」

　俺の考えていることが分かったのか、春（はる）香（か）が力なく首を振（ふ）った。

「でもな……」

「お願いします。大（おお）事（ごと）にして裕人さんに迷（めい）惑（わく）をかけたくないんです」

　……仕（し）方（かた）ない。ここは春香の意（い）思（し）を尊（そん）重（ちよう）しよう。

「……分かった。じゃあとりあえず店を出て、どこか休める場所に行くぞ。──ちょっとガマンしてくれ」

「え？　ゆ、裕人さん!?」

　目をシロクロさせる春香を抱（だ）き上（あ）げる。何を勘（かん）違（ちが）いしたのか周（しゆう）囲（い）から口（くち）笛（ぶえ）やら歓（かん）声（せい）やらが上がったがムシして、俺はダッシュで店を出た。

　……しかしお姫（ひめ）様（さま）抱（だ）っこなんて、するのもされるのも（されたくないが）生まれて初めの経（けい）験（けん）だな。