乃木坂春香の秘密

第二話〈3〉

　　　　２

　そういう次（し）第（だい）で、俺の休日の過ごし方が決まったわけだったが。

　正直そんなに乗り気なわけじゃなかった。

　いや春香と過ごすのがイヤだってわけじゃない。というかそれ自体はその場で三遍（べん）回ってワンと鳴（な）いてもいいくらいに喜ぶべきことである。『白銀の星屑（ニユイ・エトワーレ）』と二人きりで過ごす休日。特にやることもなく家で一人ごろごろと過ごすよりも格（かく）段（だん）に有（ゆう）意（い）義（ぎ）だと言えよう。……それに春香はかわいいし、いっしょにいるのは楽しいし、ごにょごにょ。

　にもかかわらずいまいち気乗りしないのは、何というか、俺にとってアキハバラという街にはあまりいい思い出がないからである。

　俺がこの日本最大の電気街に来るのは生（しよう）涯（がい）でこれが三度目であるが、その過去に訪（おとず）れた二度が二度ともさんざんな思いをしていたりして……もちろんそれはこの街が悪いわけではなく、俺をここに連れて来たアホに問題があるわけなのだが、それでも心に刻（きざ）まれた傷ってやつはそう簡（かん）単（たん）に消えてくれないらしい。

　最初に連れて来られたのは、小学校一年生の時だった。

　その頃（ころ）からすでにどっぷりと骨（ほね）の髄（ずい）までアキバ系だったクサレ縁（えん）の幼（おさな）馴（な）染（じみ）（♂）の朝（あさ）倉（くら）信（のぶ）長（なが）に誘（さそ）われて、ちょっとした冒（ぼう）険（けん）気分で家から遠く離（はな）れたこの街にやって来たのだが、到（とう）着（ちやく）から僅（わず）か一時間後には俺はもうその選（せん）択（たく）を後（こう）悔（かい）していた。

　迷（まい）子（ご）になっていた。

　ムダに雑（ざつ）然（ぜん）として、不（ふ）必（ひつ）要（よう）に入り組んだ街のど真ん中で、俺は一人ぽつんと取り残されていた。

　理由は至（し）極（ごく）簡（かん）単（たん）。俺をここに連れて来た当の張（ちよう）本（ほん）人（にん）が、人のことをすっかり忘（わす）れて自分の買い物に走ったからである。その歳にしてすでに日本一の電気街の地理を熟（じゆく）知（ち）していたそのバカとは違（ちが）い、この街の右も左も上も下も分からない俺が（まあそれが普（ふ）通（つう）なんだが）、ヤツとはぐれるのにそう時間はかからなかったってことだ。

　で、そんな俺が迷（まい）子（ご）になって一人で駅まで戻（もど）れるはずもなく。

　泣（な）きじゃくる俺が警察に保（ほ）護（ご）されたのは、それから二時間後のことだった。

　二度目はそれから何年か経（た）った後、小学校高学年くらいの時。

　もはや二度とあそこには行くまいと固（かた）く心に誓（ちか）っていたのだが、どんな心境の変化だったのか、再（さい）度（ど）ヤツの誘（さそ）いに乗ってしまった。その時もその時でアキハバラ中の本屋巡（めぐ）りをさせられた挙（あげ）句（く）にやっぱり自分の買い物に走りやがったヤツとはぐれてしまい、さすがにその時は自力で家まで帰り着くことが出（で）来（き）たのだが、そこに至（いた）るまでの間にちょっとしたゴタゴタがあったりなかったり。

　まあとにかくそんなこともあって、俺はこの街があんまり得（とく）意（い）じゃなかったりするんだよな。

　ちょっとだけ複雑な気分で周（まわ）りを見回す。

　待ち合わせ場所でもあるアキハバラ駅前。休日ということもあり辺（あた）りにはエサに群（むら）がるアリの集団のように人が蠢（うごめ）いている。そういえば春（はる）香（か）はこの街が初めてとか言ってたか。最初は、なんつーか意（い）外（がい）だなと思ったんだが、よく考えてみるとそうでもないのかもしれん。この一ヶ月で分かったことなのだが、春香の本質は基本的には見たまんまのお嬢（じよう）様のそれなのである。容（よう）姿（し）端（たん）麗（れい）、頭（ず）脳（のう）明（めい）晰（せき）、性（せい）格（かく）温（おん）厚（こう）、品（ひん）行（こう）方（ほう）正（せい）。ゆえにアキバ系としての経（けい）験（けん）値（ち）は決して高くない（というか低い）。とはいっても、その潜（せん）在（ざい）的（てき）な素（そ）質（しつ）がエベレスト並（な）みに高いだろうことだけは何となく窺（うかが）えるんだがな。

　などとぼんやりと考えていると、

「あ……もしかして待たせちゃいましたか？」

　ウワサをすれば影（かげ）が差す。いつの間（ま）にか春香がやって来ていた。

「ごめんなさい……時間通りに着いたつもりだったんですけど」

「いや、春香は遅（おく）れてない。俺がちょっと早く来すぎただけだから」

　これはほんとのことである。もう少し詳（くわ）しく言えば、春香と休日に二人で会えることが楽しみで、早起きしすぎてしまったという事（じ）情（じよう）もあるのだが、それは何となく遠足前にはしゃぐ小学生みたいでカッコ悪いので口には出さない。

　にしても──

「……うーむ」

　春香の私服姿（すがた）をお日様の下で見るのは初めてだが……何ていうか、かなりかわいい。さらさらのロングヘアーを白いカチューシャでまとめたお嬢様スタイルに白いワンピースとクリーム色のカーディガンというお嬢様なコーディネイトがまたこれ以上ないくらいばっちりハマっていて、ただでさえお嬢様なのが二・五倍増し（当社比）で超お嬢様になっている感じでさらにその全身に纏（まと）われた上流階級なオーラがまた……あー自分でも段々何言ってんだかさっぱり分かんなくなってきたが、一言で言ってしまえばその姿はとにかく殺人的世紀末的致（ち）死（し）量（りよう）的（てき）にめちゃくちゃかわいいのである。

「あ、あの……どうしたんですか？　そんなにじっと見られると恥（は）ずかしいのですが……」

「あっ、悪い」

　思わずぼーっと見入ってしまっていたみたいだ。だけどそんな恥ずかしそうにちょっと上（うわ）目（め）遣（づか）いで頬（ほお）を染（そ）める姿（すがた）もまたかわいくて……い、いやこのヘンにしておこう。いいかげん自分の頭の中身が心（しん）配（ぱい）になってきたし。

　煩（ぼん）悩（のう）を追（お）い払（はら）うべく、頭をぶんぶんと振（ふ）る。そんな俺の姿を春（はる）香（か）が不安そうに見つめた。

「？　私……どこかおかしいでしょうか？　このお洋服、今日おろしたばかりのものなのですが……似（に）合（あ）っていないのかな」

「いやそんなこと」

　全くありません。むしろ似合いすぎていて怖（こわ）いくらいです。

　それに春香は気付いてないが、さっきから周（まわ）りの視（し）線（せん）（特に♂）がものすごかったりする。そりゃあ春香ならどこを歩いても否（いや）が応（おう）にも注目を集めるだろうが、場所が場所だけにその目立ち方が半（はん）端（ぱ）じゃない。かなり半端じゃない。まさに貧（ひん）相（そう）で小（こ）汚（ぎたな）いガチョウ（俺含（ふく）む）の群（む）れの中に舞（ま）い降（お）りた、美（び）麗（れい）で優（ゆう）雅（が）な白鳥といった感じである。

「そ、それじゃ行くか」

「あ、はい」

　促（うなが）すと、ワンピースの裾（すそ）をひるがえして春香がにっこりと笑った。そのあまりに愛くるしい仕（し）草（ぐさ）に、周（しゆう）囲（い）から一（いつ）斉（せい）にため息（いき）がこぼれる。マジで……かわいい（しつこい）。

　眼（がん）福（ぷく）って言（こと）葉（ば）を心から噛（か）み締（し）めて、俺は春香といっしょに歩き出した。

　さて、この辺で俺たちがこの街にやって来た理由をちょっとばかり説明しておくべきだろう。

　いやもちろん買い物に来ているわけだが、そういうことではなくて具体的に何を買いに来たのかということである。

　以下はちょっと前に交（か）わされた会話である。

「あのですね……銀色の『ぽーたぶる・といず・あどばんす』が欲しいんです」

　春香の口から出たのは、俺でも知っているくらい有名な携（けい）帯（たい）ゲーム機の名前だった。『ポータブル・トイズ・アドバンス』。略して『ＰＴＡ』である。『銀色の』とは、おそらくその中でも手に入れるのが特に困（こん）難（なん）だという限（げん）定（てい）版（ばん）のシルバーモデルのことを言ってるのだろう。確か信（のぶ）長（なが）のやつもかなり欲しがってたっけな。

「てことは、オモチャ屋に行くってことか？」

「う～ん、オモチャ屋さんというか電気屋さんだと思います。たぶん。私もよく分からないのですが、雑誌にそう書いてあったので」

　何か頼（たよ）りないな……

「じゃあまず電気屋か？　といってもこの街は電気屋ばっかだからな……」

　むしろここではそうでない店を探（さが）す方が難（むずか）しいくらいである。

「だったら、まずその辺の電気屋を片（かた）っ端（ぱし）からあたってみるか？」

　とりあえずそう提（てい）案（あん）してみると、

「あ、ちょっと待ってください」

　止められた。

「あ、あの、実は今日のために用意したものがあるのです」

　何やらカバンをごそごそと漁（あさ）り、春（はる）香（か）が取り出したのはレポート用紙のような二枚の紙だった。

「えと、こちらが裕（ゆう）人（と）さんの分です。お役に立てばいいのですが……」

「……これは？」

「〝お買い物のしおり〟です」

　にっこりと春香。

「は？」

　何だそれは。

「今日に備（そな）えて私が作った特製のしおりです。行きたい場所とそこまでの道のり、到（とう）着（ちやく）する予定時刻を簡（かん）単（たん）にまとめたオールインワンの万（ばん）能（のう）マップです。これさえあればもうばっちり。作るのに三時間もかかったんですよ。えへ」

　控（ひか）えめに春香が笑う。

　なるほど地図ね。いや、まあ行きたいところを事前にまとめておいてくれたのはいいんだが、ひょっとしてこのミミズがのたくってヘビとケンカしてるみたいなけったいな線が地図だとか言うんじゃないだろうな。

　内心の不安を面（おもて）には出さず、お買い物のしおりとやらをもう一度よく見てみる。地図の部分はもう絶（ぜつ）望（ぼう）的（てき）なくらいアレだったが、それ以外はよくまとまっているみたいだ。これなら行き先をどこにするかに迷（まよ）うことはないだろう。……そこまで無（ぶ）事（じ）に到着出（で）来（き）るかはまた別問題だが。

　で、このお買い物のしおりとやらによると、携（けい）帯（たい）ゲーム機購（こう）入（にゆう）は最後（予定時刻午後五時）になっていた。

「なあ、何で肝（かん）心（じん）のモノが最後なんだ？　そんなに欲しいものなら最初に確保しといた方がいいんじゃ……」

　先（せん）手（て）必（ひつ）勝（しよう）は日本人の定番だと思うんだが。それとも最後に買うことに何か意味でもあるのか。残り物には福がある？

　俺の質問に、春香はちょっとイタズラっぽく目を細めた。

「だって最初に買ってしまったら、それでお買い物が終わってしまいますよ。せっかく楽しみにしていたお買い物なのに……そんなのもったいないです。それに──」

「それに？」

「それに……一番のお楽しみは、最後に取っておくものだと思って」

　どうやら好きなオカズは最後に食べるタイプみたいである。