乃木坂春香の秘密

第二話

第二話〈1〉

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　それは五月にしてはやけに暑い、ある日曜日のことだった。

　日本一の電気街にある、とある店頭。

　俺は目の前で繰（く）り広（ひろ）げられている奇（き）異（い）な光（こう）景（けい）に、心の中で深い深いため息（いき）を吐（つ）いていた。

「……どうして出ないんでしょうか？　こんなにやっているのに──」

　そうつぶやきながら、心（しん）底（そこ）不（ふ）思（し）議（ぎ）そうに首を傾（かたむ）ける超美少女の姿（すがた）。

　いや別にそれ自体はそんなにおかしな光景じゃない。美少女だって人間なんだから（否（ひ）定（てい）するヤツもいるが）、何か謎（なぞ）に直面し思い悩（なや）むことだってあるだろう。だからそれはいい。それはいいんだが……

　問題は……その美少女の右手に握（にぎ）られているモノと、彼女の眼（がん）前（ぜん）にあるモノにあった。

「これも外（はず）れです。こっちも違（ちが）います……」

　白（しら）魚（うお）みたいに細くてきれいな指の先にあるのは直径六センチほどの球形の物体。硬（こう）貨（か）と引（ひ）き換（か）えに、先ほどから直方体の販売機から吐き出され続けているソレは、俗（ぞく）にガチャポンと呼（よ）ばれるアレだったりする。

「おかしいです……」

　ガチャポンの中身を確認するごとに段々と声に力がなくなってきている。それでもレバーを回す手は休めない。見かけによらず案外諦（あきら）めが悪いというか何というか……

「次こそは……次こそは出ますように」

　にしてもやっぱり……目が眩（くら）むばかりの生（きつ）粋（すい）の美少女が、ガチャポンを前にしょんぼりと硬貨を投（とう）入（にゆう）し続ける姿にはめちゃくちゃ違（い）和（わ）感（かん）を覚（おぼ）えるな。通りかかるやつらもちらちらとこっちを見てるし。

「なあ春（はる）香（か）……もうそのへんにしといたらどうだ？」

　彼女の傍（かたわ）らには、すでに十を超える数のガチャポンが転（ころ）がっている。だけど春香はふるふると首を横に振（ふ）った。

「……だって、まだあのアキちゃんピアノバージョンが──」

　それはつまり出るまでやるってことか？　うーむ、見（み）事（ごと）にメーカーの思（おも）惑（わく）にハマっとるな……

「……」

　ゴリゴリと、レバーを回す音が響（ひび）く。出てきたガチャポンの中身を見て、彼女は悲しそうにその整（ととの）った眉（まゆ）をひそめた。

「また外れです……」

　もう何か、どう言（こと）葉（ば）をかけたらいいのかもよく分からん。新たに硬（こう）貨（か）を投（とう）入（にゆう）する彼女を黙（だま）って見守りながら、俺は再（さい）度（ど）マリアナ海（かい）溝（こう）よりも深いため息（いき）を吐（つ）いた。

　俺……何をやってんだろうね？

　何だか自分で自分が分からなくなってくる。何だって俺はせっかくの春（はる）香（か）と二人きりの買い物中にこんなところでこんなことをやってるんだろう？　一ヶ月前のあの時から微（び）妙（みよう）に脇（わき）道（みち）に逸（そ）れ始（はじ）めてる気がする自分の人生について、ちょっとだけ考え直してみたくなってしまう今日この頃（ごろ）である。

　さて、実（じつ）際（さい）のところ俺はどうしてこんな状（じよう）況（きよう）に陥（おちい）っているのか。

　そもそものコトの発（ほつ）端（たん）は……三日ほど前に遡（さかのぼ）るのである。