乃木坂春香の秘密

第一話〈6〉

　その日の放課後、俺は上（かみ）代（しろ）先生に職員室に呼（よ）び出（だ）された。

　どうも朝のあの時にやった小（こ）細（ざい）工（く）を見（み）抜（ぬ）かれていたらしく、

「さて、あの時、何を隠（かく）したのかしら？」

　青少年には少しばかり目に毒（どく）なすらりとした長い脚（あし）を組み替えながら、いきなりそんな質問をしてきた。まあ確かにあんな三（さん）文（もん）芝（しば）居（い）、この人相手ならばれていても不（ふ）思（し）議（ぎ）じゃない。さて何と答えようかと僅（わず）かに悩（なや）み、

「えー、隠したのは認（みと）めますけど、別に校則禁止品とかじゃないんですよ。一身上の都（つ）合（ごう）というか何というか、緊（きん）急（きゆう）避（ひ）難（なん）というか乙女の危（き）機（き）というか」

　結（けつ）局（きよく）、自分でも何言ってんだかよく分からないそんな返答を返すと、上代先生は契（けい）約（やく）を完了した小（こ）悪（あく）魔（ま）みたいににやりと笑った。

「ふ～ん、まあ裕（ゆう）くんがそう言うなら信じるけど。で、庇（かば）った相手は春（はる）香（か）ちゃん？」

「いや、それは」

「違（ちが）うの？」

「う……」

　何か……全部お見通しみたいだな。さすが年の功（こう）、とか言うとおそらく本気で殴（なぐ）られるだろうから余（よ）計（けい）なことは口にしないが。

「うんうん、みなまで言わなくていいから。そっか、そういうことならこの件は不（ふ）問（もん）ということにしておきましょう。う～ん、若いって、青春っていいわねえ。煌（きらめ）く青春、駆（か）け抜（ぬ）ける十代。あ～私もあと五歳若ければな～」

　妙（みよう）に嬉（うれ）しそうに目をキラキラとさせる上代先生。何だか確実に勘（かん）違（ちが）いしてる部分がある気がするのだが、説明してもスイッチが入ったこの状（じよう）態（たい）じゃあおそらく聞きゃあしないだろう。ムダな行動は控（ひか）えることにする。

「やっぱりね～、若い頃（ころ）ってのは色々な経（けい）験（けん）をすべきだと思うのよ。二（ふた）股（また）、三角関係、何でもありね。そういった経験がコヤシとなってやがて泥（どろ）沼（ぬま）の六角関係くらいに──」

　そのまま五分が経（けい）過（か）。

　ひとしきりあっちの世界に飛んで満足したのか、上代先生はもう一度その色っぽいおみ脚（あし）を組み替えて言った。

「うん。話はそれだけだからもう行ってもいいわよ。…………て、待った。もう一個あったの思い出した。ねえ裕くん、私の携（けい）帯（たい）どこにいったか知らない？　昼休みに楽譜を借（か）りに行ったあたりから行方（ゆくえ）不明なのよ」

「そんなもん俺が知るはずないじゃないですか……」

「そう？　実は裕（ゆう）くんが隠（かく）したとかない？　ほら、好きな子にはついつい意（い）地（じ）悪（わる）をしたくなっちゃうっていう思（し）春（しゆん）期（き）の男の子特有の心（しん）理（り）で──」

「激（はげ）しく否（ひ）定（てい）します」

「そこまではっきり言われるとおねいさん、ちょっと傷（きず）付（つ）くわねえ」

「……」

　ウソつけ、と小声で突っ込むと。

「うわ、ひどい言い草。ウソなんだけど。……それにしてもどこに忘（わす）れたのかしら。おかしいわねえ。ま、いいや。今日一日探（さが）してみて見付からなかったら対（たい）策（さく）を考えましょう」

「適（てき）当（とう）ですね……」

　俺が言えた台詞（せりふ）じゃないかもしれんが。

「そうかしら？　う～ん、にしてもキミと春（はる）香（か）ちゃんかあ……意（い）外（がい）と言えば意外なカップリングよね」

「いやカップリングって……」

　話を戻（もど）されてしまった。しかもやっぱり間（ま）違（ちが）った認（にん）識（しき）だし。

「いいのよ、隠さなくても。おねいさんには全部分かってるって言ったでしょ？」

「だから隠す隠さないじゃなくてですね……相手はあの『白銀の星屑（ニユイ・エトワーレ）』ですよ？　俺なんかじゃ泣（な）きたいくらいに釣（つ）り合（あ）わないし、それにそもそもが全部誤（ご）解（かい）なんですって」

　しかし。

「身分違（ちが）いの恋（こい）。ステキねえ……」

　ダメだこりゃ。まったく……ほんとに人の話なんて聞きやしない。

「……相変わらずですね、由（ゆ）香（か）里（り）さん」

　さすが姉貴の友達だけのことはある。ま、並（な）みの神（しん）経（けい）じゃあの女の友達なんて務（つと）まらないってことか。……しかし、俺の周（まわ）りって何でこんな人ばっかなんだろうな。信（のぶ）長（なが）しかり、三バカしかり、由香里さんしかり、姉貴しかり。類（るい）が友を呼（よ）んでるとは……考えたくない。

「こら、学校では上（かみ）代（しろ）先生って呼びなさい」

　自分は人のこと名前で呼ぶクセに……と一（いつ）瞬（しゆん）思うのだが、

「私はいいのよ。セ・ン・セ・イだから」

　などと茶（ちや）目（め）っ気たっぷりにウインクしながら言われようものなら、反論する気もなくなるってもんである。ま、とりあえず用事は済（す）んだみたいだしと教室に戻ろうとした俺に、由香里さんは部下のＯＬにセクハラするオヤジ中間管（かん）理（り）職（しよく）みたいな顔で、実に楽しげにこんなことを言いやがった。

「今日は校医の斉（さい）藤（とう）先生は出（しゆつ）張（ちよう）だから、保健室のベッドは空（あ）いてるわよ～。がんばれ、青少年～！」

　職員室を出ると、乃（の）木（ぎ）坂（ざか）さんが立っていた。

　例えるならチューリップの花（か）壇（だん）に咲く一（いち）輪（りん）の白（しら）百（ゆ）合（り）のように、控（ひか）えめでありながらしかし他とは違（ちが）う確かな存（そん）在（ざい）感（かん）を持って、静かにそこに佇（たたず）んでいた。

「あ……」

　乃木坂さんは俺を見ると、頭の白いカチューシャをいじりながら何か言いたそうな顔で一歩前に出た。

　少しの間、乃木坂さんは何かに迷（まよ）う素（そ）振（ぶ）りを見せたまま立（た）ち尽（つ）くしていたが、やがて決心がついたのか、

「あ、あの綾（あや）瀬（せ）さん──」

　その桜色の唇（くちびる）を動かして何かを言おうとしたのだが、

「あれ、あそこにいるのってもしかして『白銀の星屑（ニユイ・エトワーレ）』じゃねえ？」

　どこからか聞こえてきたそんな声にあっけなく遮（さえぎ）られた。

「え、どこだ？」

「ほれ、あそこあそこ」

　見ると廊（ろう）下（か）の向こうで数人の男子生徒たちが、こちらをあからさまに指差しながら何やら話をしている。

「ほんとだ。ん……何か男に話しかけられてるみたいだぞ」

「ナニィ！　男だあ？」

　男子生徒の一人が、殺（さつ）気（き）だった声を上げる。

　そういえば色々あって少しだけ忘（わす）れかけていたが、乃（の）木（ぎ）坂（ざか）さんって有名人だったんだよな。それも超が付くほどの。その超有名人が職員室の前で深（しん）刻（こく）な顔をして男（俺だが）と二人きりで向かい合ってりゃあ、そりゃ目立つか。

「え、『白銀の星屑（ニユイ・エトワーレ）』がいるって？」

「男と？」

「なになに、何かあったの？」

　男子生徒の叫（さけ）びが聞こえたのか、その辺を歩いていた他の生徒まで足を止めて、興（きよう）味（み）深（ぶか）そうな目で俺たちをじろじろと眺（なが）め始（はじ）める。中にはわざわざ近くまで寄ってくるやつらもいるし。あっという間（ま）に俺たちは野（や）次（じ）馬（うま）に囲（かこ）まれてしまっていた。

　うーむ。

　恐（おそ）るべきは『白銀の星屑（ニユイ・エトワーレ）』の知（ち）名（めい）度（ど）である。公共の場で二人でゆっくり話すことも許（ゆる）されないってわけか。プライバシーって言（こと）葉（ば）がこれほど無意味に感じられたこともないな。まあ連中の興味は俺ではなく百二十パーセント乃木坂さんに向けられているわけであり、俺が偉（えら）そうに言える台詞（せりふ）じゃないんだが。

　んなことを考えている間にも、野次馬の数はどんどんと増（ふ）えてくる。ざっと見ただけでも……こりゃすでに二、三十人はいるな。どこから集まってきたんだか。

　何にせよ、これ以上この場に留（とど）まることは百（ひやく）害（がい）あって一（いち）利（り）なしだった。こんなに人がいるところで話も何もあったもんじゃない。

　ならば採（と）る手（しゆ）段（だん）は一つである。

「乃木坂さん、行こう」

「え？」

　生まれたてのカルガモみたいにきょとんとしている乃木坂さんの手を取って、俺はこの場から離（り）脱（だつ）すべく全速力で走り出した。何か俺、乃木坂さんといっしょにいる時は逃（に）げてばっかな気がするな。

「おい、何だあいつ、『白銀の星屑（ニユイ・エトワーレ）』と馴（な）れ馴（な）れしく手なんか繋（つな）ぎやがって！」

「何ぃ、手だと！」

　人（ひと）垣（がき）をかき分けながら走っていると、野次馬の一角から罵（ば）声（せい）があがる。

「ちくしょう！　待ちやがれ！」

「許（ゆる）せねぇ……」

「くそ、てめぇ、顔は覚（おぼ）えたからな！　今度見かけたら簀（す）巻（ま）きにして屋（おく）上（じよう）から吊（つ）るしてやる！」

　なんて、すげえ物（ぶつ）騒（そう）な台詞（せりふ）が聞こえてきたりもした。何かそいつらの額（ひたい）に『春（はる）香（か）様命～星屑守護親衛隊～』とか書かれた真っ赤なハチマキが巻かれていたように見えたのは、俺の目の錯（さつ）覚（かく）だと思いたい。

　……というか、錯覚であることを心から願います。