乃木坂春香の秘密

第一話〈4〉

　　　　２

　それからしばらくは、特に何事もなく平（へい）穏（おん）に過ぎていった。

　乃木坂さんはいつもと変わらずお嬢様だったし、俺も俺で相変わらず適（てき）当（とう）な学園生活を送っていた。朝は遅（ち）刻（こく）ギリギリの時間に登校して、睡（すい）魔（ま）と戦いながら授業を受けて、休み時間は永（なが）井（い）たちとだべりつつ、放課後は信（のぶ）長（なが）のやかましいうんちくを聞きながらつるんでゲーセンに行ったりする。特に目（もく）標（ひよう）とか将来の夢とかもなく、だらだらと何となく過ごす退（たい）屈（くつ）かつ予定調（ちよう）和（わ）な日々。愛すべきルーチンワーク。

　だけどそんな変わりばえのしない日々の中、一つだけ俺にとって変化があった。

　それは。

　何だかあの日以来、乃（の）木（ぎ）坂（ざか）さんの姿（すがた）を目で追（お）ってしまうことが多くなったことだ。教室とかで、ふと気付くと彼女のことを見ている自分がいる。うーん、これは何なんだろうね。

「それはねー、恋だと思うよー」

「うおっ」

　横からいきなり信長のアホ顔がにゅっと飛び出してきた。

「やっほー、裕（ゆう）人（と）。昼ご飯いっしょに食べようよー」

「お前……いつ来た？」

　全然気（け）配（はい）とか感じなかったぞ。

「ふふー、無音移（い）動（どう）術（じゆつ）は僕の四十八ある特技の一つなんだよー」

　……こいつとは十年以上の付き合いになるが、いまだにその全容を把（は）握（あく）出（で）来（き）ん。まあ把握したいとも思わんのだが。

　それはともかく。

「恋ってどういう意味だよ、信長」

「どうもこうもそのまんまー。あ、錦（にしき）とか真（ま）とかが付く方じゃなくて、もちろんラヴの方だよー」

　それくらい分かるわ。そうじゃなくてだな──

「でもねー、『白銀の星屑（ニユイ・エトワーレ）』はやめといた方が無（ぶ）難（なん）だと思うよー」

　相変わらず人の話なんて聞かずに、信長は隣（となり）の席（せき）からイスを持ってきて俺の正（しよう）面（めん）に座（すわ）り、マイペースで話を進め始める。

「何ていうか裕人には少し敷（しき）居（い）が高すぎるっていうかー、うーん、身分違（ちが）いってやつ？」

「む」

「裕人は知らないと思うけどねー、入学以来約一年間で『白銀の星屑（ニユイ・エトワーレ）』に告（こく）白（はく）した人の数は男子七十八人に女子十六人、計九十四人で全校生徒の約二十パーセントだよー。んで玉（ぎよく）砕（さい）数（すう）もぴったり九十四人で撃（げき）墜（つい）率（りつ）一〇〇パーセント。あれはすごいねー、ニュータイプもびっくりだしー」

　いや……乃木坂さんが人気あるのは知ってたが、女子十六人って何だよ、女子って。それに何だってこいつはそんなに詳（しよう）細（さい）なデータを持ってやがる？

「これくらいの情報収集は現代に生きる者として当然だよー。ちなみに『白銀の星屑（ニユイ・エトワーレ）』のパーソナルデータもある程（てい）度（ど）なら分かるよ。えっとー、乃木坂春（はる）香（か）、十六歳、十月二十日生まれ、身長百五十五センチ、得意科目は全科目、苦（にが）手（て）科目はなし、家族構成は祖（そ）父（ふ）と両親、三つ年下の妹が一人──」

　何やらポケットから手帳のようなモノを取り出しそんなことをつらつらと語る信（のぶ）長（なが）。……こいつ、ストーカーか？

「あ、その変（へん）質（しつ）者（しや）を見るみたいな目、失礼だなー。僕は生（なま）身（み）の女の子になんか興（きよう）味（み）ないんだよー。やっぱり女の子は二次元に限るしねー。その中でも最近はネコミミメイドさんが特にツボかなー」

　そんなことまで訊（き）いてねえ。それに反論するところが明らかに違（ちが）うだろ。

「それにねー、今のご時（じ）世（せい）、これくらい調べようと思えばだれでも簡（かん）単（たん）に調べられるんだよー。情報化社会っていいよねー。情報保（ほ）護（ご）条例だプライバシーだなんて言っても、その気になれば結局個人情報なんて筒（つつ）抜（ぬ）けだしー。他にもだれかの情報が欲しい時にはいつでも言ってよー、うちの学園の生徒のことなら大（たい）抵（てい）分かるからー」

　虫も殺さないような笑（え）顔（がお）でそう言う信長。

　……恐（おそ）ろしいヤツだ。こいつだけは敵（てき）に回さないように気を付けよう。

「で、まあそんな感じだからさー、残念だけど裕（ゆう）人（と）が『白銀の星屑（ニユイ・エトワーレ）』にアタックしても九十九・九パーセントの確率で玉（ぎよく）砕（さい）すると思うんだよねー。聞いた話によると、ふられた人たちの中にはイケメンで有名なバスケ部キャプテンの佐（さ）々（さ）岡（おか）先（せん）輩（ぱい）とかもいたらしいってよー。ま、この人、実はプチ整（せい）形（けい）なんだけどさー。でもそんな人でも取り付く島もないくらいにきっぱりと断（ことわ）られちゃってるらしいしー。だから裕人じゃねー」

「……憐（あわ）れむような目で人を見るな」

「いや裕人が悪いって言ってるんじゃないんだよー。ただ相手が悪すぎるっていうか、何しろ『白銀の星屑（ニユイ・エトワーレ）』はうちの学園最強だからねー。…………と、まあいちお忠（ちゆう）告（こく）はしてみたけどさー」

　ちょっとだけ肩（かた）をすくめるような素（そ）振（ぶ）りをして、信長は笑う。

「でもでもー、裕人がどうしてもやるっていうなら僕は応（おう）援（えん）するよー。何てったって大事な幼（おさな）馴（な）染（じみ）だしねー」

　男で幼馴染って、何かイヤな響（ひび）きだな。いやそれより、

「……って、だからそもそも俺は乃（の）木（ぎ）坂（ざか）さんにアタックするつもりなんてないんだっつーのに」

「そうなのー？」

　そうなのも何も、最初からだれもそんなこと言ってない。

「まあ裕人がそう言うなら別にいいけどさー、でもこういう言（こと）葉（ば）知ってるー？」

　にやり、と珍（めずら）しく人をからかうような表情を浮（う）かべて、信長のヤツはこんなことを言いやがった。

「〝気になり始めが恋の始まり〟って。ばーい朝（あさ）倉（くら）信（のぶ）長（なが）」

　めちゃくちゃ語（ご）呂（ろ）の悪い格（かく）言（げん）だった。てか、格言ですらないし。

　信長のヤツにヘンなことを言われたせいで、それ以来乃（の）木（ぎ）坂（ざか）さんのことを目で追（お）ってしまう頻（ひん）度（ど）がさらに高くなってしまった。授業中、休み時間、放課後、気付けば彼女の姿（すがた）を探（さが）してしまっているのである。我ながら、こりゃ重（じゆう）症（しよう）だな。

　そしてそんなこんなでさらに何日かが過ぎ。

　事件が起こったのは、あの日からちょうど二週間後の朝のことだった。