レベル1からやり直して来い！？プロトタイプ

88.曰く、無垢な少女、奮闘す。

　スキルとは、要するにMP（魔力）消費の無い技のことだ。

　剣技や身体強化、耐性や隠蔽etc.

　その数は多く、使用方法によっては戦局を左右する事もある。

　大きく分けて種類はニつ。

　取得した後は常時発動したままになる、俗に言うところの　"パッシブスキル"。

　そして、身体強化や特定の剣技の様に、選択して初めて発動する　"アクティブスキル"。

　アクティブスキルには、一度使ったら一定時間（ターン）の再使用不可という制限が。そして、効果が発揮される持続時間（ターン）数が決められていた。

　もちろん、それはゲームの中だけの話。

　先攻、後攻で１ターン。お互い殴り合ってフェアに行こう……なんて、現実じゃああり得ない。

　打ち込めば打ち込むだけ強い。殴れば殴った数だけ有利になる。

　素直に攻撃される必要はない。避ければ避けただけ、勝機は増える。

「そういうタ（・）ー（・）ン（・）がないとはいえ、時間制限がないわけじゃなさそうだし……ッ！」

　真っ赤に染まった身体強化と武器強化のスキル群。再度使用不可を示す赤文字が出たのなら、やっぱり時間制限はあるんだろう。

　思考を巡らせながら、頭上に振り下ろされる棍棒（こんぼう）をいなしてそのまま斬りつける。

　分厚い脂肪と、みっちり詰まった筋肉の抵抗が、ただでは斬らせまいと抵抗するのを感じてしまう。

「短期決戦……しかない、よね……！　三匹目っ！」

「シキミ、伏せて」

「はひっ……！」

　本能に従い、シキミは土下座もかくやという姿勢で地面に伏せる。

　その直後。ジークの振るう刀から、光る斬撃が弧を描いて飛（・）ん（・）だ（・）。

　シキミの背後にいた、四、五匹のオークを薙ぎ払い。そのまま頭上を通り過ぎた斬撃は、木々に深手を負わせて霧散した。

　しとどに濡れる、大きく抉（えぐ）れた幹を見て、彼が水を飛ばしたのだと知る。

「……手っ取り早くていいのですが、やはり仲間を巻き込んでしまうのは感心しませんね、コレ」

「く、首がトばなくて良かった……！」

「最悪、頭の先がちょっと切れるぐらいの高さですから。大丈夫ですよ」

「ジークさん。ソレ人間は死にます」

　本気か冗談か、いまいちわからない言葉のやり取りを合図に、二人は再び動き出す。

　背を合わせ、離れ、交差して。

　まるで、舞踏会でダンスを踊る男女のように。血の花を咲かせ、彩る二人は舞台（じめん）を濡らす。

　不格好なステップで、亜麻色の髪の乙女は踊る。黒髪の王子のリードで、お姫様は十二時（タイムリミット）まで踊れるのだ。

　二人の死の舞踏は、着実にオークの数を減らし、赤が舞う度、潰れた断末魔が梢（こずえ）に響く。

　シキミの両手剣は、最後の一匹の心臓を真っ直ぐに貫いた。

　小さく呻いて、やがて動かなくなったソレから剣を引き抜けば、熱い血潮がシキミを濡らす。

　何匹分もの血を浴びて、シキミの髪はすっかり原色を失っていた。

　街道の、轍（わだち）の残る道には、オークの死骸が折り重なっている。

　もう、道を囲う木々は戦いの気配を失い、すっかり静かになっていた。

「……ふぅ。討伐完了……ですね」

「いきてる……しんでない……」

「はい。よく頑張りました」

　そっと頭を撫でる感触に、ふと気が抜けて泣いてしまいそうになる。

　──怖かった。何度戦ったって、何度敵と対峙（たいじ）したって。命の削り合いは、怖い。

　戦争なんて知らずに生きてきた。誰かが死ぬのはテレビの向こう。いつか自分が死ぬかもなんて、馬鹿な夢想か妄想だった。

　それでも、私は戦った。

　戦って、生きている。今はもう、それだけでいい。

　たかがオークと笑うがいい。無知で無垢な少女の、泥塗（どろまみ）れの奮闘だ。笑うがいい。今は気分がいいから、笑うぐらいなら許してやる。

　──そんなことを、誰に向けるでもなく、つらつらと考えて。シキミはまた、ふぅ、と大きく息を吐き出した。

　ジークと顔を見合わせれば、黒い瞳が微笑する。

　一緒の場所で戦っていたとは思えない程、彼は綺麗なままだった。正しく一糸乱れぬ姿。

　一方のシキミは、いつぞやの　"血濡れの少女"　再びである。

　うふふ、と照れたように笑い合ったその時。ほんの少し、遠くから「おーい」と呼ぶ声がした。

「無事かー！？……まぁ無事だよな」

「怪我してないでしょうね～！？」

　テオドールとエレノアが、グリフォン達を引き連れて、街道を真っ直ぐこちらへと向かってきていた。

　なんだか、酷く懐かしいような気がして駆け寄れば、打った背中が僅（わず）かに痛む。

「あらあらまぁまぁ……こんなになって……」

「またキレーに血ィ浴びてんな……」

「……無事で何よりだ、小さき子よ。アルニラムとアルニタクも心配していた。後で存分に構ってやってくれ」

　テオドールとエレノアの後ろ。二匹のグリフォンが、同意するように「ぎゅい！」と鳴いた。

　近づいてきたエレノアに、杖で頭をコツンと叩かれる。

　全身を通り抜けた力（・）の気配がして、疼くような痛みが消えた。

　爪の奥にまで入り込んで、こびりついて固まっていた血も、全身を覆っていたオークの残骸も、綺麗さっぱり消え失せたのがわかる。回復と、浄化の魔法だろうか。

「よく頑張ったわね」

　そう言って、優しく微笑んだ美しい魔女は、ジークに向けて「突然飛び降りるのは無しでしょ！？」と怒鳴った。