短編集

第4話

「うっわ、すげぇ」

　次の日も私は公園でスケッチをしていた。学校は昨日と今日と休みである。そして、今の声は偶然見えた私のスケッチを見た通行人の一言だ。

　もう少し小さい声で呟けばいいのに……と思う所だが、今の私はとにかく気分が優れない。

「なんだろう……。私ってこんなに器の小さい人間だったかな」

　後輩の活躍すら素直に受け入れらない……。

　だからと言って、なにくそ根性で立ち上がろうともしない。過去の実績にしがみつき、無理に後輩を下に見ようとしている……そんな自分がたまらなく嫌になった。

「はぁ……」

　絵に対してのプライドは……ある。でも、それ以上に『プライド』いや、こんなに『自尊心』というこんな小さい自分を守り、自分が正しい……と正当化しようとする『プライド』を持っているとは思ってもいなかった。

「……ん？」

　そんな自分に嫌気がさしていると……どこからか勢いよく流れる水の音が聞こえて来た……。

「なんだろう」

　音を頼りに行ってみると――。

「あっ」

　そこには一匹の黒猫と……誰かが閉め忘れたらしく、勢いよく水が流れている蛇口があった。

◆　　◆　　◆

　猫は水に濡れたくないのか、ジーっと水を見たまま動く様子がない。そして、猫の下には格子状の穴が開いている受け皿があり、その受け皿の穴から水が下に流れてしまうらしく、水が溜まるような事もない。

「……」

　なんとなく水を止めた方がいいだろうと思って水を止めたが、何が気に入らなかったのか、黒猫は無言で私の横を通りすぎていった……。

「……」

　本当に猫は気まぐれでいいな……と思う。

「人の評価とか気にすることがなくて……」

　そう小さく呟いた時。トコトコと歩いていたはずの黒猫が、なぜか私の方をジーッと見ている事に気がついた。

『…………』

　何か言いたそうにも見える表情だったが、あえて何も言わない……というか、そもそも猫は話せない。それに、この黒猫は私の方を見ているだけで、鳴いてすらいない。

　ただ、この黒猫が私に『何かを言いたい、伝えたい』という事は、伝わっていた……。

「…………」

　――不思議な気分になった。

　元々あの黒猫を見たことはあったが、決して人なつっこい印象はない。むしろ、ワザと人間と距離を取っていたように思う。

「……あの猫は、私に何を言いたかったのだろう」

　気持ちの整理がつかないままスケッチブックに向かったせいか、筆はなかなか進まなかった。

「…………」

『今、その人は絵から離れていますね。何かキッカケが……』

『昔、中庭で絵を描いていたんです。あの人みたいな絵を描きたいって……』

　昨日の帰り道、瑞貴（みずき）が言っていた事を思い出した。この話を聞いたときはさして気にも止めていなかったが今、思い返してみると……。

　――あれは、私の事を言っていた？

　そう思えてしまう。自意識過剰と思われてしまうかも知れないが、瑞貴（みずき）がいた頃に休み時間を返上して絵を描いている様な人間は……私以外、いなかったはずだ。

　今にして思うと、瑞貴の性格はあまり自分から話すのが得意ではない。しかし、あの時は部活動の時に自分から私に声をかけてきた。

　それらを踏まえると、チラシを渡してきた意味が変わってくる……。そう、つまり瑞貴は……私に『絵』の道に来て欲しい……という事に気がついた。