短編集

第2話

『美咲は本当に絵が好きね』

『うん！　大好き！』

　物心をついた時から私は『絵』をよく書いていた。

『私、画家になるの！』

　なんて、幼い頃はよく言っていた。その頃の私はそれくらい『絵を描く事』に夢中だった。

　日々のどこにでもある光景、はたまた幻想や空想……目に映るモノ、頭に浮かんだモノ……とにかく私はそれらを全て『絵』として表現していた。

　それがたまらなく楽しく、私に充実した日々をくれた。でも……あの頃の自分に言いたい。

『本当に好きなら……止めないほうが……いい』

　今の私は、あの頃の私には想像できないほど、退屈で上手くいかないことが多い……苦しい毎日を送っている。

「はぁ……」

　ため息混じりに見上げた空には……少しの雲がかかり、見事な夕焼けを……絶妙に邪魔をしていた。

◆　　◆　　◆

　私――――。木村（きむら）　美咲（みさき）は悩んでいた。

　昔は家族や友人。先輩に同級生……だけでなく、先生たちにあれほど褒められていた『絵』だったが、今は……息抜き程度でしか書いていない。

　正直、「失敗した……」と自分でも思っている。

　一時の流行の流れと、だいぶ遅れてきた『反抗期』も相まって周囲の反対を押し切り、今の進路に進んでしまった事をひどく後悔していた。

「はぁ……」

　高校時代、私の『絵』に関して周囲の評価は高く、何度もコンクールに入賞し、美術展にも出品したこともあった。

　周囲は当然の様に『有望な画家』を望んだ。

　確かに昔の私であれば、周囲の期待を裏切ることなく『画家』になっていただろう。しかし、その当時の私は『周囲の期待通り』という事が気に食わず、『デザイン系の専門学校』を選び、進学した。

　だが、どうやら『絵画』と『デザイン』は違うモノだったらしい。

　そして「甘い考えだった……」と気がついた時には、卒業間際の就職を決める時期になっていた。

「…………」

　私の周りの人たちは『アパレル関係』とか『デザイン事務所』などなど様々な形で『就職』を決めていた。

　しかし、私は……一向に決められず、悩んでいた。

　そんな思い悩み、頭を抱え込んでいる私に、さらに頭を抱えるような事が起こった。

　なんと、学校の部活の後輩が大きなコンクールで入賞し、その作品が美術展に飾られる事が決まったのだ。

　ただ、私だって何度も美術展に作品を出したこともあるし、コンクールに入賞したこともある。だから、普通であれば「おめでとう。時間があったら見に行くね」とでも言えばいい。

　そう、特に気にすることはない……と言えればよかった。でも、この時の私は素直にそう言えなかった。

　なぜなら、その後輩が入賞したコンクールは学生が『入賞』するのは、今回が『初』だったらしく、周囲の人たちはものすごく盛り上がった。

　それはもう……ドン引きするほどに。

　元々都会から離れた『街』という事もあり、この街は『初めて』という言葉にはとても敏感で、すぐに話題にしょうとする気質が強かった。

　私も昔はその『盛り上がり』を目の当たりにしてきた人間だった。

　そして『その気質』に反発して今に至っているのだが、コメントを求められた後輩はマイペースに「ありがとうございます」と淡々と答えている印象だった。

　私は「あー、この子。興味のないことにはとことん無頓着だったわ」と当時を思い返しながら後輩の姿を見ていた。

「だからって……」

　小さく呟きながら、私はカサッ……と音を立てて『一枚の紙』を見つめた――。