言の葉の祈り音

Ⅲ

　懐かしい姿が目に入る。最後に見たのはいつだっただろうか。

　流れるような白銀の髪（プラチナブロンド）に碧眼（へきがん）の瞳。白のワンピースから覗く手足の輝くばかりの白さは、まるで大理石のようで記憶の中の彼女と寸分違（たが）わぬ姿だった。

　なぜ今、彼女の姿が見えるのだろう？　と、思わなくもない。

　原因はわかっている。プレイヤーのイヤホンから流れる音楽だろう。聞き覚えのない曲ではあるが。

　確か噂では『不意に聴き慣れない旋律（メロディ）と共に歌声が聞こえてきて……』だったかしら、と当時流行（はや）っていた都市伝説の内容を思い出しながら、視線だけを左右に振ってみる。追い越していく人たちが彼女に気付いている様子は伺（うかが）えない。

　視線を戻したら姿が消えていた――ということもなく、変わらずそこに彼女は佇（たたず）んでいる。

（何してるんだろ？）

　と、思わず間の抜けた疑問が思い浮かぶ。

　その思いが届いたのかどうか。彼女がふわり、と柔らかく笑った気がした。

（――えっ！？　笑った？）

　思ったよりも大きな衝撃となった驚き。そういえば、彼女が笑った姿を見たという記憶がない。

　しばらく呆然と彼女を見つめていると、大きな雲の切れ間から太陽の光が差し込んでくる。一瞬視界が真っ白になり、顔をしかめながらとっさに手のひらで庇（ひさし）を作って眩（まぶ）しさを回避する。

　視線を戻してみれば――今度は彼女の姿が消えていた。

「……何しに来たんだろ？」

　と、ちょっと失礼な疑問が口をつく。

　雲の切れ間から覗く太陽が明るく辺りを照らす中、まだ小雨は降り続いている。

　昔から雨は嫌いだった。だけど――

「天気雨……か」

　天気雨はそうでもない。

　気付けば人の波も途切れていて、先ほどまでのささくれ立った気持ちもすっきりとしていた。

　雨の中を一歩踏み出す。何てことない。躊躇（ためら）っていたことがバカらしい。彼女のおかげかな、と思う。

（もしかして、この為に会いに来たのかも――って、まさか、ね）

「んんー！　さーて、今日も一日がんばりますか！　そうだ。仕事が終わったらあいつを呼び出してやろう！　今日はとことん付き合わせてやる！　朝まで呑むぞー！」

　まだ出社すらしていないのに、仕事終わりの一杯に思いを馳（は）せ、拳を握り締めて意気揚々と腕を突き出して吠える。

　ずっと待たされた挙句、いろいろ世話まで焼いてやったのだ。一生――は勘弁してあげるとして、十数年分は恩に着せてやろう。そう思うと心も足取りも軽くなる。

　ふと、思い立ってワイヤレスリモコンの液晶画面を見てみる。そこには＂天気雨＂という曲のタイトルが表示されていた――が。

「ん。やっぱシラネ」

　タイトルを見ても、やっぱり曲に覚えがなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～Ｆｉｎｅ～