Beautiful Dreamer

3.

　夜にやっと起きてきた父に、由香は夕方の出来事を話した。

「許せん。いくら由香が可愛いからといって！　父さんがそいつらを探し出してボコボコに」

「お父さんじゃ返り討ちにあうだけよ」

　可愛い娘にあっさりと否定され、父は肩を落とす。

「しかし……その、片桐くんか。父さんからも礼を言わんとな。あがってもらえばよかったのに」

「あがってもらったって、まだお父さん寝てたでしょ」

　父が再び凹んだがそれはともかく、

「私もお茶くらいって誘ったけど、断られちゃった。結局名前しか聞いてない」

「じゃ、学校もわからないのか」

「まぁね」

　浮かない顔で由香は答えた。「制服も着てなかったし、この近所に住んでる感じでもないし。何にもわかんないの」

「ふうん」

　父が考え込む。「それで、結局そいつらなのか？　お前が、ずっと見られていたってのは」

「どうだろ」

　由香の返事は投げやりだ。「ま、片桐くんにあんだけやられたんだから、あいつらがまた何かしてくるとは思えないけど」

　その様子を眺めていた利雄が、何の脈絡もなく

「お前、片桐くんに惚れたな」

「ななな何よいきなり！」

　由香は慌てまくって否定した。

「どうやったらまた片桐くんに会えるかなー、とか考えてただろ。お前を襲ってきた連中のことは、もうどうでもよくって」

「どうでもよくは……ない、と思うけど……」

　言い返しながら、由香の声も尻すぼみになる。あんな目にあったんだからもっと怯えて然るべきと自分でも思うが、あいつらと自分の間に立っていた聖司の後ろ姿や、彼のぶっきらぼうな物言いや、そういうことばかり思い出してしまう。

「会えるさ」

　妙に力強く、利雄が言った。「必ず会えるよ、うん」

「……何よ、その自信は。何の手がかりもないのに」

　ちょっと恨めしそうに由香が呟くと、

「母さんの言葉を忘れたのか？」

　利雄は笑った。「必ず会えると信じていれば、きっとそれが力になる。そうだろ？」

「お父さん……」

　驚いたように由香が見返すと、父は笑顔で

「父さんもな、母さんにまた会えると信じてるぞ」

　さらりと言った。

「ただ、何せ母さんは宇宙人だからな。どうしてもここにいられない事情があって、いったん自分の世界に帰ってるんだよ。でも、必ず戻ってくるさ」

　冗談めかした物言いだったが、それでも父が本気で、今でも母を待っているのだということはわかった。

「……そうだね。きっと、会えるね」

　片桐くんにも、それからお母さんにも。