冴えない彼女たちの育ちかた

第43話 冴えないふたりのたたかいかた【加藤視点】

「ねえ、英梨々？　聞きたいことがあるんだけど……」

「なによ、恵。あらたまっちゃって」

　私は、彼女とふたりっきりなったタイミングで、私は切り出す。

　前から一度、話さなくちゃいけないと思っていたことだった。

「去年の那須高原……あの時のこと」

「あ～、あの時ね」

「ごめんね。変なこと蒸し返して。でも、聞きたいんだ。どうして、あの時……あのチャンスを……不意にしてしまったの？」

「私に勝った女にそう聞かれると、色々と思うことはあるけど……」

「ごめん。言いたくなかったら、言わなくていい……よ」

「まあ、親友の頼みだからね。教えてあげる」

「ありがとう」

「もしかしたら、怖くなったのかもしれない」

「怖い？」

「うん。倫也とちゃんと仲直りできて……倫也が私の絵を褒めてくれて……倫也を独占できて……最高に幸せだった」

「……」

「でも、怖くなった。これ以上、先に進んだら、私はすべてに満足してしまう。たぶん、これ以上先には進めなくなる」

「英梨々のモチベーションって、結局は倫也くんなんだね」

「たぶんね。だから、倫也本人が手に入るのが怖かったんだと思う」

「だから、私がいなかったあの時期も積極的になれなかったの？」

「そう考えると、私は好きなひとよりも、絵を取ったってことになるのね。ホント、馬鹿だよね、私。倫也以外、選ぶことがない恵にこんなんじゃ勝てるわけ、ないよね」

「……」

　英梨々は私の質問に答えなかった。でも、私の質問の裏にある本質をつかんでちゃんと答えてくれた。

「だからね、恵。私のことは気にせずに前に進みなさい。でも、油断はしないでね。私はもしかすると、まだあきらめていないかもしれないじゃない」

「うん、ありがとう。英梨々」

「なんで、ライバルにお礼を言うのよ？」

「それもそうなんだけど……でも、本当にありがとう、英梨々？」

「どういたしまして、恵」