砂の伝説

序．海賊討伐

　ぬるく湿った潮風に鉄の匂いが混じる。

　響く怒号と、苦しげなうめき声。

　激しい金属音が悲鳴を斬り裂き、騒がしく駆け回る足音が絶えず耳を打つ。

　大振りの剣を片手に、彼は愉（たの）しげな表情でその光景を眺めていた。

　べたつく海風が彼の短い黒髪をなぶる。大柄な体躯（たいく）に日焼けした精悍（せいかん）な顔はいかにも海に生きる者らしい。

　しかし彼の瞳に宿る残虐な光（いろ）と血生臭い空気は、一介の漁師がまとうようなものではない。

　ど、と鈍い音がして、彼の眼前に人が倒れ込んだ。

　傷を負ったまま逃れてきたのだろう、まだ若いその男はよろめきながらも立ち上がろうとし、そして彼と目が合った。

「ひ、あ、うわあぁ」

　怯えた青年の方へ一歩、彼は足を踏み出す。無感動な嘲笑（ちょうしょう）を口もとに貼りつけ、手にした剣を振りあげた。

　恐怖のあまり腰を抜かした青年は、逃げ出すこともできずに死を覚悟して目を瞑る。——が、ガツンと激しい金属音が響いたにも関わらず、青年の身体には何の衝撃もなかった。

　かわりに聞こえてきたのは、悔しげに唸（うな）る海賊の言葉。

「て、めぇ」

　恐る恐る開いた視界に映り込んだ金髪長身の後ろ姿は、ただの船乗りに過ぎない青年でも見覚えがあるものだった。

「ハル様……」

　右手に持つ光の剣で海賊の大剣を受け止めたまま、左の手が光の軌跡を描く。淡い光が青年を包み、傷ついた身体を治癒してゆく。

　それはライデアの国王、ティリアル=ロ=ハルそのひとであった。

　ただひとりの闖入（ちんにゅう）者により、海賊たちはその日の『仕事』に失敗しただけでなく、その後の活動をも停止させられることになる。