欠けた世界のその先に

3-2

父の後に名前を名乗る。

シルヴィアは気にもしていない。

元々、ある程度の個人情報はお互いに行き渡っているので、今更かしこまった挨拶はしなくてもいいだろう。

今回の顔合わせについても、父親同士が式の日取りなどを話し合うために会うので、ついでにしておくか、という程度のものだ。

父の社交辞令を聞き流して、シルヴィアは「そろそろ稽古があるので」と自分の部屋へ戻っていった。

彼女の父親も、娘の尻拭いをしなければいけないので大変そうだ。

「いやあ、愛想の無い娘で、本当に申し訳ありません。その点、お宅の息子さんは教育が行き届いていて素晴らしいですな」

「そんなことありませんよ。娘さんだって、稽古で忙しそうで」

皮肉にしか聞こえないその言葉に、相手の顔が引きつる。早く出ていきたくて堪らない。

「すみません、お手洗いをお借りしてもよろしいでしょうか」

「ええ。構いませんよ。この部屋を出て右側の突き当りです」

「ありがとうございます」

トイレなど行きたくもなかったが、ここにいるよりはマシだ。

言われた通りに、部屋を出て右側に進む。

しかし、トイレのある突き当りには行かずに、その手前にある、左右に伸びる廊下を左に曲がった。

右は先程玄関から通ってきた道だからだ。

曲がると中庭が右手に見える。

そこには、アリーナがいた。

「何をしているの？」

少し開いていた窓から中庭に出る。

「あら、マルクス。姉さんとのお話は終わったの？」

僕の声に反応して、アリーナが振り返った。手にはパレットと筆が握られている。

「君のお姉さんには「稽古がある」って言われて、逃げられちゃったよ。父さん達もなんだかギクシャクしているし、居心地が悪くてね」

「ごめんなさいね、姉さんが」

「別に良いよ。大したことじゃない。……それより、何をしていたの？」

「絵を描いていたの。なかなかでしょう？」

そう言って、快く見せてくれたキャンバスには、桜の絵が描かれていた。

夜桜にしては、ほんのりと白く輝いて見える。

まるで雪のように見えた。

まだ描き途中らしいけれど、僕の心は十分に掴まれていた。

美しい。

絵に関する知識は、ほとんどと言って良いくらいに無い。

それでも、今まで見てきたどの絵画よりも惹かれた。

「すごい。絵のことは、正直に言うとあまりよく分からないけど、この絵はなんか、すごく良いなって思う。この白く光っているのは何？」

「これは雪よ」

「雪？でも、桜は春に咲くものだろう？雪なんて降らないじゃないか」

先程の感想はどうやら当たっていたようだった。

僕が予想通りの反応をしたからか、アリーナは腹を抱えて大げさに笑い出す。

「普通は降らないけれど、大昔に一度、桜が咲いた春に、時期外れの寒波が流れてきたことがあったらしいの。その時、桜の花びらの上に、真っ白な雪が積もったんですって。素敵だと思わない？」