欠けた世界のその先に

3-1

「マルクス。……おい、マルクス、聞いているのか？」

聞こえていた。マルクスは僕の名前だ。

それなのに、一瞬、自分が呼ばれていることが分からなかった。

「ごめん、父さん。聞こえてなかった」

「全く、お前というやつは。そんなぼんやりとした顔をしていると、結婚相手のお嬢さんに笑われるぞ」

「わかってるよ、ちゃんとする」

背筋を伸ばして表情を引き締める。

結婚することは決まっているのだから、どんな顔をしていても良いと思うけど、父の前ではそうもいかない。

マナーや言葉遣いに厳しい父は、適当な人間が許せないのだ。

長々と説教をされることを考えれば、父の前だけでも、きちんとした態度を取るのが賢明だろう。

父はその後も何かと小言を言っていたが、適当に相槌を打って聞き流す。

準備に時間がかかっているのか、シルヴィアはなかなかリビングに現れない。

退屈しのぎに室内を見渡す。

白い壁に黒い床。黒の本革のソファがワンセット、一人掛けのものが二脚に、二人掛けのものが一脚。

間には楕円型のガラステーブル。

部屋の角には、観賞用の植物が植えられている。

これといった特徴のない部屋だった。僕の家と変わらない。

「パパいる？……あ、すみません。ええと、父はいらっしゃるでしょうか？」

急にドアが開いたかと思えば、妹のアリーナが入ってきた。

明らかに、父親と客への対応が違った。

父はこういう子を許せない。

「いや、ここにはいないよ。シルヴィアが来るのが遅いから、様子を見に行ってる」

父が説教する前に、素早く返事をする。

「そうですか。姉さんまだ準備できてないのね、もう。ちょっと呼んできますね」

アリーナは少し呆れたような言い方をする。

でもそれが、僕達を気遣っての演技だということを僕は知っていた。

シルヴィアは準備などしていない。

僕に会うのが面倒くさいというのが本音だろう。

生まれた時に、いつ誰と結婚するのかが既に決まっているのが、この国「Amore perduto(アモーレ・ペルドゥート)」のルールだからだ。

わざわざ式の前に顔合わせをする必要はない、彼女はそう思っているに違いない。

気の強い女という噂は本当なのだろう。

ため息にならないように気を付けながら、ゆっくりと息を吐く。

気が重い。

アリーナが出て行ってから数分後にシルヴィアは登場した。

ワインレッドの膝上のワンピースに、同じ色合いのバラの髪飾り。

落ち着いた深みのある赤が、白く美しいシルヴィアの肌に映える。

ハーフアップにした、栗毛の髪も彼女によく似合っていた。

「すみません、娘が遅れてしまって。シルヴィア、お前もご挨拶しなさい」

父親に言われて渋々、シルヴィアも口を開いた。

「遅れて申し訳ありません。シルヴィアです」

挨拶したんだから、もういいでしょう？と言わんばかりの表情で、父親に目配せする。

僕とは一度も目が合わなかった。

「いえいえ。お会いできて光栄です。実に美しい娘さんですな」

「初めまして。マルクスです」