柑橘の色

第２話 火照り

　夏樹さんは、少し首を傾げてそう言った。

「えっ！？　あっごめん！　なさい……」

　私は恥ずかしくなり、赤く火照った顔を慌てて下げた。なぜため口で返事をしてしまったのだろう。同い年に対して敬語を使うのは違和感があるが、それにしても初めての会話だ。それなりの距離感を保ちたい。

「もしかして、シャーペン持ってなかった？」

「いや、もっ、持ってますよ！　はい！」

　顔を上げ、無理矢理笑って見せる。そのまま筆箱の中に手を突っ込み、無造作に掴んだ一本のペンを差し出した。

　そのペンを見て、夏樹さんは少し息を漏らしながら上品に微笑む。

「それ、修正ペンじゃん！」

「え……？」

　視線を落とすと、先日買ったばかりの修正ペンを掴む私の手が見えた。

「ご、ごめんなさい！！　違うんです！！　これはわざとじゃなくて——」

「大丈夫だよ！　羽月さん、面白いね」

　夏樹さんは私の言葉を遮るように言った。その言葉に反応することなく、私は筆箱から注文の品を取り出す。恥ずかしすぎて、爪は伸びていないかなど全く無関係なことも考えていた。

「ありがとう！　申し訳ないけど、今日一日貸してもらっていい？　筆箱ごと忘れちゃったんだよね……」

　私は、「大丈夫です」と勢い良く頷いた。

　教室はアンケートについての雑談で満たされていて、幸いこの一部始終は目立っていないようだ。良かった。良かった。

　夏樹さんは、「昨日の夜鞄に入れたはずなんだけどなぁ……」と頭を掻きながら態勢を戻す。本当に恥ずかしかった。

「は～い、静かにな～」

　先生の適当な声が響く。心なしか静かになった教室で、唯一私の中に響く心臓の鼓動だけが騒いでいた。

「あそこ書いた？」「女子校で書く人なんていないでしょ～！」

　ホームルームが終わる。授業の開始を告げるチャイムと共に、先生はアンケートを回収させた。それと同時に、生徒達は再び雑談を始める。また賑やかになった。

　私は、後ろの席から渡された二枚のアンケート用紙を夏樹さんへ手渡す。まだ少し恥ずかしい。

「ねえ、羽月さんはあそこ書いた？」

　不意に話しかけられ、困惑するが、平然を装って会話に臨んだ。

「あそこって……？」

「ほら、ここ」

　夏樹さんは私が貸したシャーペンで、アンケート用紙の一番下に設けられた鍵括弧を差した。

「好きな人。書いた？」

　そこは空欄だった。