あかり改造計画

第18話あかり、３rd ステップその３

　あかりは顎で固定されているマスクを引き伸ばし、顔全体を覆おうとする。

　「たとえマスクが破けても、あなたが埃を吸い続けた日々の記憶を破ることはできないのよ」

　ゆうきは裸になったワイパーヘッドを手渡す。あかりが受け取った時点でお役目御免となるはずだった。

　「あら、これからだって天井にもあなたの肺にも塵は積もるのよ。現実を受け入れて、お手入れを続けなさいな。天井拭きだけには役立つのよ、それ」

　ゴミ袋に入れようとしたが、あかりは寸で止める。ダークグレーの塊が自分の体を侵すと聞き、安易に想像できた。喫煙者と似た悪影響が及ぶと、あかりは危機感を持ってワイパーヘッドで宙を拭う。

　自身が変わるために不要となった害虫の存在を体内にまで許す気はない。あかりはゆうきに聞こえないように唸る。

　「はいはい、聞こえていないわよ～。知らない奴のために割く時間はありませ～ん。ちゃっちゃと終わらせるわよ～、あかりさ～ん」

　「思いっきり聞こえているじゃないですか、ゆうきさん！　ってか、私を差し置かないでくださいよ！」

　ゆうきは両ひざを床に着けて、ファイバークロスで水拭きを始めた。バケツの中には中性洗剤がキャップ三杯分混ざった水。クリアな泡風呂がファイバークロスを受け入れるたびに鈍色（にびいろ）に染まる。あかりはゆうきに倣（なら）い、ぎこちない動きで汚れをかき出し始める。

　麦茶色への変色を境目に、ゆうきは何度もバケツの濁水を捨て、新しい水に中性洗剤を混ぜる。水の交換の度にあかりの動きが俊敏（しゅんびん）になる。誰だって汚濁したものに触れたくないものだ。

　徐々に水の変色が鈍くなり、最後の水が新居のフローリング色になる頃には、ゆうきもあかりも一言も発さなくなる。

　リビング、台所の棚、冷蔵庫の内外、食器棚、トイレ、浴室、洗面台。ついでに洗濯もの干し場であるベランダの掃き掃除。竿（さお）も角ハンガーもぬかりなく磨く。

　下校する小学生のはしゃぐ声で、二人はようやく時の経過を知る。

　「うっわ……何これ、夢中になる。ゆうきさん、これ本当にズボラがする掃除なんですか？」

　「そうよ、ズボラだからこそ没頭しちゃうのよ、現にあなたがそうでしょう？」

　あかりは頷く。

　「でも、どうしてわざわざ『ズボラ』ってワードを出すんですか？　どう考えても几帳面にしか思えませんよ」

　「あら、じゃあ逆に聞くけど、あなた掃くことと拭くこと以外に何かした？　バラエティでよく紹介されているような、チマチマ手間をかけるようなことは？」

　「いいえ。むしろ原始的でした。流行りのオキシクリーナーとかクエン酸とか、お掃除芸人が伝授するようなことは一切なかったですよね」

　ゆうきは頷き、木材本来の色を取り戻したフローリングを手で指す。

　元ホテルマンであるがゆえに、親指は手のひらに収まるよう折っている。ゆうきの中々抜けない癖である。

　「で、どう？　インスタ映えとか関係なく、素直に『好き！』って言える部屋になったかしら？」

　あかりは返事の代わりに、床に頬ずりをする。愛着の証に、チークが床に移る。

　「あらあら、せっかく頑張ったのに。ま～た拭き直しね。あかりさんの場合、掃除のときはすっぴんの方がいいかもね」

　ゆうきが手拭きを強く勧める理由は以下の通り。

　機械や道具では伝わらない手のぬくもりにより、拭く対象物に対してより強い愛着を感じるようになる。

　愛着を感じると、物を大切に扱うようになる。

　その結果、物が長持ちし、自分自身をも大切にする。

　キラキラ女子の必須条件。それは自分を一番大事にすることである。