第77話 創世の秘密
「それじゃあ、失礼します」
池溝と門倉が揃って頭を下げると、コールマンは名残り惜しそうな表情をしつつも、
「またいつでも来てくれたまえ」と手を振って見送った。
陽はとうに落ちて辺りはすっかり暗くなっており、池溝ら３人が外灯の下を過ぎ去ると、その背中はすぐに闇の中へと消える。
それでも暫くの間その暗闇を見つめていたコールマンの脳裏では、先程エリオンに語り聴かされた話が蘇っていた――。
＊＊＊
「――かつて『
「なんでンなことしようとしたんだ？ そりゃつまり、全宇宙を消滅させるってことと同義だろ」
円卓で向かい合うアマラの問いに、エリオンはゆっくりと頷いてから答える。
「その通りです。彼の目的とする界変が成されれば、全ての亜世界とその発生元でもある源世界までもが無くなります。しかもそれは物理的に消滅するというだけではなく、
その言葉はアマラだけでなく、その場にいた全員の表情を凍りつかせた。
過去の記録、歩んできた道、未来へ託した意志――。そういったあらゆる存在の証が、全て無かったことになるというのであれば、それは絶望や虚無などという言葉で言い表せるものではない。
アヤメは無意識に唾を呑み、絞り出すような声で尋ねた。
「そのべレクという人は……何故そんなことを……？」
「それは彼が人間ではなく、情報次元の整合性を促すための存在――具象化した散逸構造場そのものだったからです。彼が人間の
「狡猾なやり方……？」
「はい。実は、彼は以前にも界変を行おうとしたことがありました。しかしその時一人の少女の力によってそれは妨害されました。その経験から、強力なアルテントロピーを持つ人間をまず
「⁉」
そこでアマラが口を挟む。
「――ちょっと待て、じゃあ俺たちがそいつの、宇宙を消し去る界変の手伝いをしてたってことか？」
「その通りです」
「そんなバカなことあるか。そもそも一等官だった俺やリアムですら、そのべレクってヤツを知らねえ。顔も、名前もだ」
するとエリオンは少し俯いて、悲しげに視線を落とした。
「……知っています。それが母さんの――貴方たちが混沌の女神と呼ぶクロエ・リマエニュカの悲劇であったと、僕は思っています」
「クロエの悲劇、だと？」
「はい。以前の源世界、つまり
「………………」
押し黙るアマラに倣って皆も口を噤むと、沈痛な空気がその部屋を満たした。
エリオンは顔を上げてそれを払拭するように再び口を開く。
「――べレクを倒した後、母さんは既に始まってしまった界変から世界を護ろうと、亜世界中に配置された次元観測機
「全宇宙を
「そうです。アマラさんの言う通り、宇宙の総情報量というのは、
「存在が統合された……？ そうか、デバイス石だな？」
「身近なもので言えばそうです。各宇宙に存在していた元素の９９％以上は、かつて源世界で使用されていた元素デバイスと統合され、デバイス石という可変性量子になりました。他にも多くの亜世界で乗り物として使用されていた馬と二輪車や、特殊な例であれば宇宙船とその
その台詞にピクリと反応したアヤメが、隣に座っているギルオートの顔を横目で見る。しかし彼の金属の顔は超然としたまま、口を開くことすらしなかった。
「――そして銀河や惑星も統合され、この『
エリオンの告げた内容は、正にこの宇宙の誕生秘話であった。
唯一彼を除けば、もともと別の世界の住人であったアマラや他の者達は知られざる真実を前にして、天井を仰ぎ見たり、腕を組んで目を瞑ったり、深い溜め息を吐いたりした。
「……その統合は、クロエの意思だったのか？」とアマラ。
「違う、とは言い切れません。母さんは全ての情報を護ることができないと判断し、ある程度存在が統合されるのを敢えて見逃すことで、保護する情報量を軽減したんだと思います。完全に消滅して復元不可能になるよりは、ということでしょう。それによって生まれる混沌の世界が、その後どうなるかということまでは、恐らく考えている余裕は無かったんだと思います」
「そうか……」
彼女が口をへの字に曲げてそれきり黙り込むと、今度はそれまで沈黙を守っていたアグノモが尋ねた。
「少し良いかな、エリオン」
「なんでしょう？」
「今の説明についてだが、君の口振りにはどうにも引っ掛かるところがある」
「それは、どの部分でしょうか」
「君は今『復元不可能になるよりは』と言った。しかしその台詞はまるで『消滅さえしなければ元に戻せる』というふうにも聞こえる」
するとエリオンはこくりと小さく首肯する。
「はい、あくまで可能性としての話ですが。それが本題になります」
「……聴かせてもらおう」
アグノモは居住まいを正すと、エリオンを正面に見据えた。
対するエリオンは彼と目を合わせた後に一同の顔をゆっくりと見回し、それぞれの反応を確認するように言った。
「皆さんは、かつては自分たちが別の世界に存在していたということを記憶しています。しかしそれは情報の改変という点において矛盾しています。本来情報が書き換わったのであれば、皆さんの思考や記憶の中に『前の世界』という概念は存在しません」
言われてみれば確かに、と皆が頷く。
「では何故皆さんがそれを知っているのかと言うと、それは界変以前の情報がまだ残っているからに他なりません」
「つまりバックアップが存在していると？」
「はい。べレクとの戦闘時、母さんは
「なるほど……ではそれが――」
「僕です。神の骨にインテレイドと同等以上の演算能力を持つ人間の脳を組み込んで創られた存在。エンリルリオンという名は、『エンリルに似た者』という意味です」
「ならば君は、以前の宇宙の情報を記憶しているということか。そしてそれを元に世界を復元できると？」
期待を込めて前のめりになったアグノモであったが、そこにアマラが横から口を挟んだ。
「そりゃ無理だぜ」
「？ どういうことだ？ アマラ」
「昔の亜世界ならともかくさ？ 今のこの世界をまるごと改変しようってんなら、とてもじゃねえけど
「それならば彼女に――」
「できねーんだろ、多分。クロエは基本的に、何でもかんでも自分独りで抱え込んで、それを自分だけで解決しようとするタイプだ。できるならとっくにやってるはずだぜ？」
アマラはそう言って、エリオンに確認するように目を向けた。すると彼は静かに首を縦に振る。
「その通りです。動き出した界変は止まらない……。母さんは今も力の大半を、この世界の維持のために使っています」
「ではどうやって復元を？ 或いは君ならば行えるとでもいうのか？」とアグノモ。
「いえ。僕にも界変のアルテントロピーはありますが、僕の力だけでは不可能です。しかし方法が無いわけではありません」
「ふむ。どんな方法だ？」
「界変によって存在情報が統合されることを悟った母さんは、保険として最初の界変が行われるより前の過去を切り離し、
「過去の世界に……。それは君一人の力で可能なものなのか？」
「いえ。
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